Никитина не выпускали из-под контроля ни на минуту. Все люди находились на своих постах. План операции был тщательно продуман.

В 7 часов, когда мы дали себе четверть часа на отдых, раздался звонок, и почти тотчас прибежал запыхавшийся Сергей:

— Бахтина передает: у нее Никитин.

Заранее получив ордер на арест Никитина-Алексеева-Акимова и обыск в его квартирах, мы выехали на 6-ю Рождественскую.

Непринужденной походкой вошел я во двор дома номер семь. В окнах угловой квартиры, задернутых занавесками, мелькнул и скрылся силуэт коренастого мужчины.

Ждать пришлось долго. Уже совсем стемнело (сентябрьские вечера наступают рано), когда из квартиры вышел плечистый человек и, осмотревшись, направился к воротам. Я сидел на тумбе перед домом, устало привалившись к стене, и Никитин не обратил внимания ни на меня, ни на моих товарищей, оживленно беседующих на противоположной стороне улицы. Я успел разглядеть волевое и, как отмечали многие, злое выражение его лица, характерную манеру тяжело ступать. Одет он был в черный пиджак и парусиновые брюки. На глаза был низко надвинут картуз. Одну руку он держал в кармане пиджака, другой сжимал большую трость.

Взмахом платка я подал условный знак товарищам: это он!

Никитин неторопливо направился к Греческому проспекту. Дождавшись, когда вблизи не оказалось прохожих (это случилось на проезжей части проспекта), я прыгнул на Никитина, сдавил его обеими руками, чтобы он не мог извлечь из кармана оружие. Сильный, ловкий, он все же не смог вырваться… Мы упали на мостовую, подоспевшие товарищи обезоружили его, но он продолжал биться животом о булыжную мостовую до тех пор, пока мы не обнаружили у него торчавшие за поясом две гранаты…

Враг продолжал сопротивляться, пока его не связали. Когда же его обезоружили и из потайного кармана извлекли удостоверение на имя Акимова, проживающего в доме № 65 по Екатерингофскому проспекту, а также пачку чистых бланков из третьего дивизиона и оттиски печатей на резине и меди, он завыл и забился…

При обысках на квартирах находили оружие, поддельные документы, бланки.

Никитин оказался крепким орешком. Он признавал факт за фактом только тогда, когда ему предъявляли выписку из его же дневника или когда показания свидетелей прижимали его к стене. Он вынужден был признаться во всех своих преступлениях против Советской власти. Рассказал он и о том, что сделал Лилю своей сообщницей и через нее поддерживал связь с нужными ему людьми. Спустя несколько дней Иванову арестовали. Мы не скрыли своего удовлетворения, когда обнаружили заветную перламутровую сумку и сапожки тридцать пятого размера.

Никитину говорили:

— Неужели вы не видите, что со старым миром навсегда покончено, что никогда не сбудутся ваши нелепые надежды на «переворот»? Ведь Орловский и ему подобные вас просто надули!..

С перекошенным от злости лицом он плел всякий вздор о «силе личности», о «неподходящих условиях при советском режиме для развития частной инициативы». И совершенно гнусно — о людях, о нашем народе.

— Не смейте клеветать на народ, которого вы не знаете! — Наше терпение истощилось.

Мы рассказали ему, как советские граждане — молодые и старые, политически грамотные и не столь искушенные в политике — приходили нам на помощь. Как помогли нам белозубый чистильщик сапог Вагиф и подмастерье сапожника, раненный в голову милиционер, тринадцатилетний Димка и старичок кассир, и многие-многие другие люди, без помощи которых невозможен был бы успех в напряженной работе чекистов…

В 1922 году советская земля была очищена от интервентов и белых армий. За рубежом оказались большие массы белоэмигрантов. Они рассеялись по многим странам. Но в большинстве своем осели в Маньчжурии, Румынии, Болгарии, Польше, Югославии, Чехословакии, Франции. Бежавшие — разные «бывшие» и «великие» — люто ненавидели Советскую Россию, ее народ. Многие из них надеялись на скорое возвращение в Россию, на обязательную реставрацию эксплуататорского строя.

Международный империализм, не оставлявший мечту поработить народы России, черпал из среды эмигрантов шпионов, диверсантов, террористов и засылал их в нашу страну.

Одним из самый злейших врагов советского народа был матерый бандит, террорист, эсер Борис Савинков. Правящие круги империалистических держав возлагали большие надежды на этого специалиста по грязным антисоветским делам.

Еще в 1917 году Савинков, будучи товарищем военного министра в правительстве Керенского, использовал свой пост для организации корниловского заговора, чтобы задушить назревавшую в стране пролетарскую революцию. А когда в России победил рабочий класс, Савинков тотчас же оказался в белогвардейском штабе Краснова, а затем Деникина.

Весной 1918 года он нелегально приехал в Москву и с помощью Локкарта, Нуланса и других иностранных шпионов-дипломатов организовал контрреволюционную организацию под демагогическим названием «Союз защиты родины и свободы».

ВЧК при помощи советских патриотов раскрыла и обезвредила этот опаснейший контрреволюционный очаг. Но Савинкову все же удалось поднять кровавый мятеж в Ярославле.

После разгрома мятежа многие сообщники Савинкова оказались за решеткой. Сам же он и на этот раз ушел от возмездия.

Теперь Савинков оказался в ставке Колчака. Отсюда следы его ведут в страны Европы и в США. Ярый контрреволюционер занимался организацией поставок белым армиям оружия, обмундирования, продовольствия.

Там, за рубежом, и застал его полный разгром белогвардейщины, победоносное окончание гражданской войны.

Признать себя побежденным Савинков не мог. Как азартный игрок, он делал все новые и новые ставки. Благо под руками — белоэмиграция с лихими атаманами, щедрые кредиты, покровительство русских и иностранных миллионеров.

Обосновавшись в панской Польше, Савинков собирает вокруг себя самых отъявленных ненавистников революционного строя и направляет их на борьбу с Советским государством.

Вместо разгромленного СЗРиС («Союз защиты родины и свободы») создается новая контрреволюционная организация — НСЗРиС («Народный союз защиты родины и свободы»). И хотя вывеска обогатилась словом «народный», суть осталась прежняя: взрывы, поджоги, убийства, бандитизм. Подпольные группы и организации НСЗРиС, словно грибы поганки, вырастали в западных районах страны.

К весне 1922 года савинковский центр в Польше от создания широко разветвленной сети так называемых комитетов НСЗРиС перешел к засылке в нашу страну крупных бандитских формирований. Действия банд Перемыкина, Павловского, Булак-Булаховича, Войцеховского, Васильева и других атаманов свидетельствовали о новой тактике Савинкова и его хозяев в борьбе с Советской Республикой.

Органы ВЧК в это время, как и прежде, находились начеку. Опираясь на поддержку широких трудящихся масс, они вовремя вскрывали и беспощадно громили савинковские шпионско-террористические гнезда, а советские вооруженные силы давали решительный отпор нашествию банд.

Еще в мае 1921 года в Минске был арестован один из руководителей савинковского «западного областного комитета», бывший помощник начальника одного из штабов Западного фронта Красной Армии некто Опперпут. На допросе он дал ценные показания, которые помогли выявить и ликвидировать большую сеть ячеек НСЗРиС в западных районах страны, пресечь преступную деятельность областных комитетов НСЗРиС в Белоруссии и Смоленской губернии.

Тогда же Особым отделом ВЧК Западного фронта были получены сведения о появлении в Смоленске и Витебске эмиссара НСЗРиС штабс-капитана белой армии Герасимова. На поиски савинковского эмиссара были направлены наиболее опытные работники ЧК Западного края. Сотрудникам контрразведывательного отдела удалось выявить цель этого визита: восстановление разгромленных чекистами антисоветских организаций.

Было установлено, что Герасимов проживает под фамилией Дракун у своего двоюродного брата, бывшего милиционера смоленской городской милиции, работающего в промтоварном ларьке на базаре. Чекисты узнали, что для связи с Герасимовым из Варшавы прибывают специальные курьеры с паролем: «Нет ли у вас плакатов таких, какие покупал Павел Андреевич?» (вымышленное имя и отчество Герасимова). В ответ продавец открывал двери ларька, а затем отводил курьеров к себе на квартиру, где и происходили встречи с Герасимовым…