Еще не дойдя до прихожей, Николай Николаевич почуял, что это и впрямь не курьер из Наркомпрода. Цепочку он решил не отстегивать, чуть-чуть приоткрыл дверь.

— Что вам угодно?

— Откройте немедленно! — грозно приказал мужчина в кожаной комиссарской тужурке, доставая из кармана какую-то бумагу. — Вот ордер товарища Дзержинского… Я из Чрезвычайной комиссии по борьбе с контрреволюцией…

Дальнейшее происходило будто во сне.

Сказать по правде, ордера Николай Николаевич толком не прочел. Увидел только четкую подпись Дзержинского, круглую казенную печать, фамилию свою с адресом и обомлел. Принялся бормотать нечто бессвязное о своей беззащитности перед произволом, но получалось не очень солидно, на обычную его манеру непохоже.

— Собирайтесь, гражданин Вяткин! — распорядился мужчина в кожаной куртке. — Ждать нам некогда! Просили вас по-хорошему, курьера присылали, а вы что?..

Боже ты мой, до чего же быстро и до чего неузнаваемо все переменилось! Был дом, была тишина, покой, размеренный уклад жизни, а теперь что?.. Все суетятся, все кричат, а надо еще собрать кое-что из вещей, да и провизии надо бы взять с собой, потому что известно, каковы скудные тюремные харчи.

— Прекратите, пожалуйста, — зашипел Николай Николаевич на домашних, — вы же слышали, нужно собираться…

Мужчина в кожаной тужурке хотел что-то сказать, но, как видно, раздумал. И простоял с дворником Кузьмой в прихожей, не входя в комнаты, пока с плачем и причитаниями шли лихорадочно поспешные сборы. Строгое его лицо было непроницаемо холодным, и лишь в глазах временами мелькало что-то похожее на усмешку.

Когда спустились по лестнице и вышли на улицу, Николай Николаевич увидел большой черный автомобиль. Возле него собралась толпа любопытных.

— Вот что стало с русской демократией! — громко произнес Николай Николаевич, чувствуя себя героем и явно рассчитывая на сочувствие.

Любопытные молча попятились в сторону. Мужчина в кожаной тужурке ничего не сказал, лишь открыл дверцу, пропустив Николая Николаевича в машину, и черный «мерседес-бенц» медленно тронулся.

Поездка была непродолжительной. И поехали не к Литейному мосту, не в «Кресты», как думал Николай Николаевич, а прямо по Невскому, из чего нетрудно было догадаться, что везут его прежде на Гороховую для допроса, а после уж отправят в тюрьму. Однако, переехав Фонтанку, автомобиль свернул вдруг налево и, резко притормозив, остановился у Аничкова дворца, где размешался Наркомпрод.

— Сейчас вы сдадите дела, — строго сказал посланец Дзержинского и, помолчав, добавил: — В моем присутствии… Ключи от сейфа также попрошу сдать коменданту…

Жизнь в комиссариате продолжалась. Немногие, правда, выходили на службу, отказавшись участвовать в забастовке. Одному из них Николай Николаевич начал сдавать дела фуражного подотдела.

Процедура эта отняла часа полтора. Мужчина в кожаной тужурке несколько раз выходил, оставляя их вдвоем, затем возвращался, а когда приемосдаточный акт был подписан и ничего другого не оставалось, как ехать на допрос либо в тюрьму, затеял непонятный какой-то разговор.

— Гражданин Вяткин, это вы избраны главой стачечного комитета?

— Видите ли… У нас, собственно, принята в комитете коллегиальная система…

— Но кто председатель?

— Председатель я…

— В таком случае объявляю решение Чрезвычайной комиссии, — сказал мужчина в кожаной тужурке. — Никакого саботажа мы в дальнейшем терпеть не намерены, тем более в Наркомпроде… Предупредите своих друзей, что если они завтра же не появятся на службе, то будут уволены… Обзвоните по телефону или берите извозчика и поезжайте по домам. Увольнение будет окончательное, без права поступления на государственную службу и с публикацией в печати… Вам все понятно, гражданин Вяткин?

Со страху или от неожиданности, но гражданин Вяткин соображал довольно медленно и не нашелся с ответом.

— Ну, коли понятно, желаю успеха, — сказал мужчина в кожаной тужурке и покосился на саквояжик с бельишком и провизией, стоявший у ног Николая Николаевича. — От себя могу прибавить, что решение это весьма серьезно, и мне лично не хотелось бы приезжать к вам второй раз… Действуйте, гражданин председатель, не теряйте времени даром!

Вслед за тем посланец Дзержинского попрощался и уехал на своем внушительном автомобиле, а Николай Николаевич в глубокой задумчивости побрел к себе на Стремянную улицу.

Подумать ему было о чем.

В конце 1918 года возникла необходимость организовать Чрезвычайную комиссию по борьбе с контрреволюцией, саботажем, спекуляцией и преступлениями по должности при Московском Совете (МЧК)[19]. Во главе ее встал председатель ВЧК Ф. Э. Дзержинский.

Создание Московской чрезвычайной комиссии объяснялось тем, что именно в Москве сходились все пути антисоветских заговоров, действовали центры разбросанных по всей России контрреволюционных организаций, что как раз здесь в это время широко развернулись спекуляция и бандитизм.

Начав работу в Москве, мы имели уже годичный опыт работы в ВЧК, располагали кадрами чекистов. Но должен сказать совершенно категорически, что борьбу с врагами Советской власти мы могли вести успешно только благодаря теснейшей связи с партийными и советскими организациями и их помощи, благодаря глубокому сочувствию и горячему содействию со стороны рабочего класса. Мы открывали тайные нити заговоров и организаций контрреволюционеров, спекулянтов и бандитов не потому, что в ЧК сидели какие-то Шерлоки Холмсы, а потому, что ЧК являлась органом диктатуры пролетариата, органом защиты революции, тесно связанным с партией и рабочим классом.

Феликс Эдмундович всегда — и во время наших успехов, и в случае неудач — старался внушить эту правильную мысль каждому чекисту. Ценность этой связи с рабочим классом особенно сказывалась в нашей борьбе со спекуляцией, которая разрушила все мероприятия по снабжению трудового населения. Величайшее содействие в этой борьбе со стороны трудящихся позволило органам ЧК раскрыть не только широкие планы, но и выявить каждого в отдельности спекулянта и контрреволюционера, не дать им развернуть свою преступную деятельность.

О степени напряженности борьбы органов МЧК с опасными государственными преступниками свидетельствует тот факт, что с мая по август 1919 года отделом по борьбе со спекуляцией было проведено 60 крупных и много мелких уголовных дел. Только в мае месяце отделом конфисковано около 2 миллионов рублей денег, 15 пудов сахара, более 3 пудов золотых и серебряных вещей.

В то же время отделом по борьбе с преступлениями по должности были обнаружены вопиющие злоупотребления в мастерских военного обмундирования (проведено восемь дел). В торговых организациях и учреждениях найдено много неучтенных товаров и тайные склады готовых изделий (склад тканей Королева на сумму 3 миллиона рублей, склад Левинсона на 2 миллиона рублей). Особенно много злоупотреблений вскрыто в Центротекстиле и в продовольственных органах, где нашли себе теплые местечки бывшие торговцы, предприниматели и прочие дельцы.

Отделом по борьбе с контрреволюцией за май — август 1919 года раскрыта и закончена следствием не одна сотня дел, среди них дела участников совершения террористических и диверсионных актов, белогвардейских шпионских групп и организаций, тайных складов оружия, похитителей шифров и телеграмм на имя В. И. Ленина.

В делах фигурируют эсеры и меньшевики, кадеты и анархисты, белогвардейцы и приближенные царского двора, сотрудники иностранных посольств, консульств и Красного Креста.

В тяжелые сентябрьские дни 1919 года, когда Деникин приближался к Москве и уже паника охватила обывателей, а контрреволюционные организации усилили заговорщическую, шпионскую и террористическую деятельность, положение в столице сложилось весьма тяжелое. Но Советское правительство, возглавляемое В. И. Лениным, не дрогнуло. Оно приняло действенные меры по организации отпора врагу. Для защиты Москвы и наведения в ней революционного порядка был образован Комитет обороны, в котором одну из самых важных задач выполнял Ф. Э. Дзержинский. Работа ВЧК и МЧК в это трудное для страны время была особенно напряженной.