Мы добивались отклонения их резолюции и предлагали выбрать комиссию, чтобы послать ее в МЧК для ознакомления с причинами ареста максималистов и о результатах доложить митингу. Отстаивая такое предложение, коммунисты исходили из того, что большинство участников митинга введено в заблуждение и что они, рассуждая не предвзято, а по-честному, согласятся с разумным предложением — вначале выяснить обстоятельства дела, а потом уже принимать решение.

После того как каждый из нас выступал по нескольку раз с опровержением доводов противника и с защитой нашей точки зрения, когда обе стороны были уже «в мыле», митинг принял предложение коммунистов о посылке комиссии в МЧК. Комиссия должна была отправиться туда немедленно, а участники митинга оставались ждать ее возвращения и доклада.

Теперь спор разгорелся по вопросу о составе комиссии. Максималисты и анархисты предлагали включить в комиссию больше своих вожаков и меньше рядовых рабочих, понимая, что последние будут более объективны при ознакомлении с причинами ареста. Коммунисты настаивали на том, чтобы ввести в комиссию главным образом рабочих.

В результате горячей и продолжительной полемики нам удалось убедить участников митинга в целесообразности нашего предложения. Комиссию избрали из 11 человек, в том числе 9 рабочих и 2 руководителя. Вошел в нее и я, а от максималистов — Е. Н. Забицкий[28], член их центрального совета. С согласия всех членов комиссии я и Забицкий стали равноправными ее председателями. Мне было поручено договориться с МЧК о приеме комиссии.

Заместитель председателя МЧК В. Н. Манцев[29] был уже ранее уведомлен Московским комитетом партии о существе дела, знал он о митинге и из других источников. По телефону я договорился, что комиссия будет принята немедленно. Комиссия отправилась в МЧК, а участники митинга, устроив перерыв, стали дожидаться ее возвращения. Это было примерно в 4 часа дня.

Если вспомнить, что митинг открылся в 9 часов утра, а в 4 часа дня люди не желали расходиться и решили ждать нашего возвращения из МЧК, — станет ясным, какого накала достигли разгоревшиеся страсти и в каком возбужденном состоянии находились собравшиеся.

Московская чрезвычайная комиссия помещалась на Лубянке, 14, в зеленом двухэтажном здании, вдававшемся в глубь двора. Нас пропустили по предъявленному мной списку, даже не проверив трудовых книжек, служивших в то время вместо паспорта.

Манцев принял членов комиссии в зале заседаний вежливо и просто. Усадив всех за большой стол, накрытый зеленым сукном, он попросил присутствующих рассказать о цели прихода и спросил, что их интересует по делу арестованных максималистов.

Забицкий в пространной речи изложил принципиальные расхождения максималистов с Советской властью, а следовательно, и с большевиками по основным политическим вопросам, а также выразил возмущение арестом лидеров своей партии. В заключение он потребовал от имени рабочих, собравшихся на митинг, немедленного освобождения арестованных и снятия с них пятна врагов революции.

Манцев ни единым словом не обмолвился во время речи Забицкого, не подал реплики, не задал вопроса и вообще сделал вид, будто его не волнует «кипение» оратора. Забицкий рассчитывал на другое. Он предполагал, что ему будут грозить и даже лишат слова. Ему хотелось разыграть роль героя в глазах рабочих, а заодно показать свирепость ЧК. Манцев своим хладнокровием и выдержкой лишил Забицкого этого козыря.

В коротком выступлении я рассказал, с помощью каких ухищрений максималисты создали митинг, собрав со всей Москвы около 200 обманутых рабочих. Затем разъяснил цель комиссии, пришедшей в МЧК, и опроверг заявление Забицкого о том, что рабочие, собравшиеся на митинг, будто бы требуют немедленного освобождения арестованных. Члены комиссии подтвердили правильность моего разъяснения, чем сильно смутили Забицкого.

Они задали Манцеву много вопросов по существу дела и попросили ответить, чтобы установить истину. Манцев ответил рабочим, что максималисты и анархисты, а равно меньшевики и эсеры не подвергаются преследованию за их идейную борьбу против большевиков и Советской власти. Больше того, им предоставлены все условия для легальной деятельности, они имеют свои организации, выступают на рабочих собраниях, издают газеты и журналы, входят в советские, профсоюзные и другие органы там, где их выбирают. Чрезвычайная комиссия вынуждена иногда карать своих политических противников, но не за идеи, а за их дела, за участие в контрреволюционных действиях.

— И пусть люди, совершившие преступление против революции, — сказал он, — отвечают за свои поступки. Ссылка на прежние заслуги в борьбе с царизмом дешево стоит. Прежние заслуги не могут оправдать тягчайших преступлений, совершаемых против Октябрьской революции и кровных интересов рабочего класса. За контрреволюцию арестованы и максималисты. Разберемся, решим. Виновных накажем, перед невиновными извинимся.

Хороший прием, оказанный комиссии в МЧК, товарищеская обстановка во время беседы, а также спокойные и обстоятельные ответы Манцева на заданные ему вопросы произвели на членов комиссии сильное впечатление. Рядовые рабочие, не искушенные в политике, после ознакомления с истинным положением дела поняли, куда их ведут «защитники» народа и в каких грязных, антисоветских преступлениях они участвуют.

К концу беседы в кабинет вошел Феликс Эдмундович Дзержинский, одетый в поношенную гимнастерку защитного цвета и в такие же брюки, аккуратно заправленные в солдатские сапоги. Несмотря на бледность лица, он был бодрым и оживленным, его энергичная натура проявлялась во всем его внешнем облике.

Поздоровавшись, Дзержинский быстро подошел к столу и, не садясь на стул, сразу же взял «быка за рога».

— Вы недовольны действиями Чрезвычайной комиссии, — обращаясь к присутствующим, заявил он, — недовольны тем, что арестованы некоторые представители партии максималистов. Так или нет, товарищи рабочие?

— Так, — подтвердило несколько голосов.

— А зачем же выражать недовольство, не узнав, почему арестованы люди? — продолжал Феликс Эдмундович. — В ваших глазах арестованные максималисты — в прошлом революционеры. Да, я подтверждаю это. Скажу вам больше: с некоторыми из них я даже сидел в царской тюрьме. Но разве максималисты арестованы за прошлое? Они арестованы за настоящее, за их преступные действия против Советской власти и интересов пролетариата.

ЧК существует не для того, чтобы с бухты-барахты бить каждого встречного и поперечного. Она — карающий меч революции и разит только врагов революции. И кто оказался в лагере врага, в одном стане с белогвардейцами и иностранными интервентами, пусть отвечает за содеянное. Нельзя уйти от суда людского, прикрываясь вывеской той или иной партии, может быть революционной при царизме. Могу заверить вас, что никто, не причастный к контрреволюции, не пострадает. В то же время, говорю вам открыто, виновные в черных, грязных делах понесут строгую кару, каждый по своим заслугам. Поступить иначе — означает предать дело Октябрьской революции и социализма, дело, ради торжества которого пролито столько крови и принесено столько жертв.

Теперь решайте сами, товарищи, можно ли арестованных максималистов, обвиняемых в контрреволюции, без разбора дела освободить из тюрьмы и дать им возможность снова продолжать преступную деятельность, — заключил Дзержинский.

— Нельзя! Пусть сидят до разбора дела! Интересы революции дороже всего! — ответили присутствующие, все еще находясь под впечатлением только что услышанных слов.

Всем казалось, что наша беседа подошла к концу. Но в это время член комиссии Хренов, наиболее заядлый максималист, неожиданно спросил:

— Скажите, Дзержинский, неужели вы, большой революционер, бывший царский узник и каторжник, можете легко карать людей, вплоть до расстрела?

На лице Дзержинского вспыхнули красные пятна, он обвел присутствующих пристальным взглядом и сказал: