— Я помогу, — подскочил Крендель, прищелкнул пальцами и ягоды избавились от остатков земли и грязи. — Моя суперспособность, хе, — пояснил он.

— А теперь мой черед! — Пироженка тоже подключилась к кухонной магии, метнула на вымытую клубнику деловой взгляд, хлопнула в ладошки и… ягоды сами нарезались, а после превратились в пюре прямо на моих глазах. Вся эта жижа послушно перетекла во вторую кастрюльку на плите. — Дальше лучше заняться вашему фамильяру. Я привыкла работать с шоколадом, более тягучие субстанции мне плохо даются, — призналась Ванилька, отходя в сторону.

Довольно сильно стесняясь, к плите подобралась и моя Клубничка. Она прикрыла глаза, раздался едва слышимый щелчок карамельных пальцев. Оп! И содержимое кастрюльки вскипело, послушно начав булькать, распространяя по кухне сладкий аромат свежих ягод.

— Нужно добавить сахар! — спохватилась и я. Всплеснула руками, и снова, желание вылечить Клубничку пробежалось по пальцам снопом золотистых искорок. Песчинки сахара взметнулись вверх прямо из большого мешка. Ого! Кажется, нужную порцию отмерила магия, не понадобились даже никакие мерные емкости!

Грудь обожгло теплом. Это был огонь радости, искорки долгожданного удовлетворения. Ведь я делала то, что так любила, и у меня получилось! Не сидела в офисе, бесполезно тыкая в клавиатуру, не смотрела бессмысленно в монитор, отсчитывая минутки до конца смены. Да, сейчас я смело могла признаться самой себе, что ненавидела прошлую работу. Ведь будь моя воля, я, действительно, варила бы леденцы целыми днями, выплетая различные карамельные фигурки, наслаждалась игрой красителей и свойствами разных сахаров. Только наивный человек может думать, что любой сахар одинаков на вкус!

Вдохновленная успехом стала раздавать указания:

— Пироженка, подготовь теплую металлическую поверхность. Мне нужно чтоб сахар не застыл окончательно и мы успели нанести его на ручки Клубнички.

— Хорошо, госпожа Алина, — пискнула Пироженка, запрыгнув на стену с бесчисленными полками. Надеюсь, она найдет нужное там.

— Крендель, на тебе моральная поддержка моего фамильяра. Боюсь, ей будет не очень приятно, возможно, даже больно, — Кэрин серьезно кивнул, подходя к Клубничке.

Моя конфетка стояла, испуганно смотря на кипящий сироп.

Я же, почувствовав, что пора, нашла мелкое сито, миску, и стара процеживать клубничный экстракт. Нам не нужна была мякоть, только сам аромат и цвет. Коричневато-красный, далекий от мечтательного розового, но зато надежный сироп бултыхался в миске. Теперь добавим его в сваренную карамель, размешаем тщательно, избавляясь от излишков цвета. Бледно красная, розоватая субстанция была готова.

— Ванилька! — крикнула я, и фамильяр, тряхнув сливочной макушкой, поставила мне в руки нечто, напоминающее плоский алюминиевый поднос. Что ж, за неимением альтернатив, пойдет. Главное, сама Пироженка может нагревать его, и тем самым препятствовать остыванию сахара. — Нужна еще кисть, подойдет теплоустойчивый силикон!

— Оу! — Клубничка подала голос. — Здесь такого нет, хозяйка. Но можно взять обычную кисть и зачаровать ее. Я попробую придать ей нужные свойства.

Крендель услужливо подсунул широкую кисть на толстой деревянной ножке прямо в тонкие ручки моего фамильяра. Похоже, ранее жесткая кисточка предназначалась для лака или краски, но у нас не было особого выбора. Поэтому моя красотка прищурилась, и начала осторожно вливать магию в предмет.

Алина

Спустя минуту дело завершилось. Жесткая щетина обрела мягкость и плотность, так необходимую для равномерного распределения сахарного состава по телу фамильяра. Что ж, пора начинать!

— Присаживайся, малышка, — подмигнула своей Клубничке, — думаю, может быть немного больно.

— Не волнуйтесь, госпожа, мы поддержим ее, — хором сказали Крендель и Пироженка, присев рядом. — Немного изначальной магии не повредит Клубничке.

Крохотные пальчики обоих начали светиться, будто бы переливая магическую силу в розовую карамель. Клубничка испуганно вздрогнула, однако с готовностью протянула ладошки навстречу другим фамильярам. В них сразу потекла поддержка остальных, сглаживая возможные неприятные ощущения.

Я зачерпнула на кисть немного сахарного теплого сиропа и провела по поврежденной карамельной коже. Сладкая жидкость быстро заполнила пустоты и рытвины, но, к сожалению, одного слоя явно было недостаточно. Слишком тонкий, он едва ли на треть закрыл впадины.

Клубничка всхлипнула, но стойко продолжала смотреть, как исцеляются ее ранки.

— Увы подруга, этого недостаточно. Нужно пройтись несколько раз, плюс ножки, вижу на них тоже есть повреждения, — я внимательно осмотрела тельце конфеты. Его недостаток заключался в слишком тонких ручках и ножках, они и визуально выглядели довольно комично. Нужно их утолщить, придать более изящную форму, так станет больше похоже на человеческие. Они станут устойчивее, а с магией фамильяров…

— Так, вы оба. Помните про водоустойчивость? Если есть возможность, добавьте и огнеусточивости. Тепло тоже губительно для сахара, — сказала Кренделю с Пироженкой. У первого был настолько подозрительно серьезный вид, что я даже невольно замедлилась, занеся кисть над ручками Клубнички. Больно этот образ контрастировал с тем залихватским донжуаном, ворвавшемся в кухню своей неуемной энергией.

Они кивнули. Ай, все это время наблюдающий за нами из тени кухонного угла, пояснил:

— У Кэрина от вида восстановления фамильяра несуществующие поджилки трясутся. Никак не может забыть свое лечение, — хихикнул мальчик. — А папа Дэрэм говорил ему, что не нужно злить Ванильку, а он не послушал. Хотя, у них такие отношения странные, в общем, не берите в голову, тетя Алина, — закончил он, становясь ближе. — А у вас неплохо получается. Я бы давно перепачкался в этой липкой гадости.

Между прочим, мальчик был абсолютно прав. В работе с карамелью самое сложное — самой не стать ходячим леденцом. Целая наука, как укрыть волосы, руки, и одежду от попадания липких капель — сейчас оказалась не нужна. Сироп на моей кисти будто бы обладал душой. Легко, как живой, направлялся в нужное мне место, не растекаясь, и не пачкая окружающее, он теплым потоком обволакивал ручку Клубнички, полностью соответствуя моему образу из воображения, который я недавно придумала. Зачерпнула еще сахара, довольная и радостная. Работает!

Мой способ действует!

В ответ на мои эмоции, по пальцам пробежались искры магии. Маленькими звездочками они нырнули в сам сироп, делая его еще более послушным. Теперь он и зачерпывался исключительно в нужном количестве, равномерно и… самостоятельно распределяясь, следуя схемам из моей головы.

— Вау. Клубничка, ты такой красавицей у меня будешь, вот увидишь!

Раз мне не суждено избавиться от шрамов, пусть хотя бы малышка не страдает.

С такой мыслью я приступила ко второй ручке, а следом к ножкам, утолщая их. Сироп стал особенно удобным, загустев до состояния сахарной патоки, сейчас из него можно было лепить что угодно.

— Вот так, и еще немного… — «колдовала» я, уделив особое внимание изящным локоткам моей конфетки. Почему-то в комнате стало тихо. Казалось, все присутствующие затаили дыхание, наблюдая за моей работой, а я… только больше в раж входила.

С азартом бывалого кондитера обратилась к сахару, прося у своего дара помощи. Сахар взлетел в воздух, растираясь на пудру. Песчинки самостоятельно дробили друг друга.

— Похоже на новогодний снег, — хихикнула я, посыпая готовые детали малышки. Это нужно было обязательно сделать, иначе конфетка будет липнуть и собирать на себя весь мусор.

— Спасибо… — сдавленно произнесла Клубничка уставшим голосом. Ясные голубые глаза моргнули, но никак не могли поймать фокус. — Мне нужно поспать…

Крошка зевнула.

Сидящие рядом с ней фамильяры тоже. Но выглядели они чуточку лучше.

— Госпожа Алина, мы постарались придать нужные свойства вашей помощнице. И она почти не чувствовала боли. В противном случае, вряд ли получилось бы сделать столь масштабную реставрацию, — сказала Ванилька.