— Мне бы свежей клубники, — мысленно подсчитала, прикинула, глядя на живую конфету. — Примерно полкилограмма.

Она у меня дамочка отнюдь не маленькая.

Мальчик сузил глаза, подошел ближе. Окинул внимательным и совсем не детским взглядом, привычным жестом водрузил сползшие с переносицы очки обратно.

— Состояние у нее не удовлетворительное. Чинить будете? — деловито и явно профессионально поинтересовался он. — Мы своего как раз чинили, когда его Ванилька поджарила. Но Крендель всегда так, любит нарываться на неприятности, — вздохнул мальчик. Судя по всему, он не одобрял действия упомянутого персонажа.

Я не знала кто такие Ванилька и Крендель, но догадалась: парнишка видит фамильяра не впервые.

— Клубничка опрометчиво попала под дождь, — призналась я. — Чтоб ее восстановить мне нужно сварить сахарный сироп с клубничным вкусом. И если с первым у меня проблем нет, он нашелся здесь, в закромах бывшего повара, то с фруктами целая проблема.

Парнишка распрямился, свел белые брови на переносице, демонстрируя крайнюю степень сосредоточенности.

— Сложное вы мне задание дали, тетя Алина. Но я справлюсь, не хочется потом иметь дело с самим Всесильным. Придется сгонять к бабушке Ро Тэр. Минуту… — и растворился в воздухе, оставив только светлую дымку, осевшую на пол горсткой пыли.

Поразительно! Видеть магию своими глазами… Конечно, ко мне приходил Анаил, расплескивая черный туман, но его стихия воспринималась иначе. Я знала, что она не причинит мне вреда, если вспомнить, я злилась, мне было страшно, но вовсе не из-за тумана, а совсем по другим причинам. Сейчас же, глядя на кучку пыли, я ощутила благоговение простого человек перед богом. Этот мальчик обладал такими способностями, которые и не снились ни одному человеку с земли. Может быть… я…

Посмотрела на свои ладони, по которым недавно бегали крохотные искры магии. Возможно ли мне принять свое наследие? Я росла без отца, и почти ничего о нем не знаю. И вот шанс — узнать о богах, и обо мне самой.

В итоге, пятьдесят процентов меня родом отсюда… Я по-новому взглянула на этот мир. Только, как же мама?..

Клубничка радостно хлопнула в ладоши, отвлекая от глубоких мыслей.

— Спасибо, хозяйка! Я так рада! У меня будет новая нормальная карамельная кожа, поскорее бы! — действительно, ее тоненький голосок буквально расплёскивал энтузиазм.

Но наше счастье длилось недолго. Потому что кухня эта очевидно являлась синонимом к слову «проходной двор», только персонаж, возникший теперь на пороге, ввел меня в кратковременный ступор, смешанный с подозрением на очередной психическое расстройство.

— У-ля-ля! Да на Парласе появилась новая красотка, — поигрывая бровями, на ходу покуривая коричную палочку (судя по запаху), к нам приближался… крендель. Ходячий и довольно крупный. Он имел рыжевато-коричневые бока хорошо пропеченной выпечки, верхушку, посыпанную кунжутом, и игривый, я бы даже сказала, похотливый взгляд.

— Ты кто такой? — оторопела Клубничка. А потом беспомощно взглянула на меня, быстро прижалась к моему боку, и потянула вверх край подола, прикрываясь от гостя. Похоже, она испытала сильное смущение, и связано то было как раз с ее не очень хорошей формой.

Мягкотелый извращенец приблизился в несколько прыжков. Быстро залез на столешницу, и пока я находилась в ступоре, выдал целую серию стыдных подкатов, предназначенных моей фамильярке.

— Мадам, а что это с вами? — взгляд Кренделька игриво пробежался по израненным ручкам конфетки. — Вы наверное ударились, когда падали с неба. Ведь вы явно попали к нам с небес!

И черные брови хлебобулочного гостя выплясывают ряд однозначных намёков.

— Кажется, с моими глазами что-то не так, ведь я не могу оторвать их от вас, — он упал на одно колено, вытащил изо рта коричную палочку, послал в сторону Клубнички еще один многообещающий взгляд, а затем добил: — Детка, могу одолжить у тебя поцелуй? Обещаю, что верну его…

И вытянул губы трубочкой в явном ожидании. Выглядела эта сцена максимально нелепо, но я невольно провела аналогию: вот я, со своими шрамами и темный синх, заявившийся меня соблазнять. А следом — позорно сбежавшая Клубничка.

Карма. Не иначе.

— Н-нет! — только смогла пискнуть она. Что ж, оказалось, мой фамильяр довольно застенчив и пуглив. Весь в меня.

— Ну что же вы… так бессердечны! — он упал на второе колено, раскинул печеные ручки в стороны и картинно возвел очи горе. — Как мне теперь жить, если не смогу видеть… — он приоткрыл глаз и проверил цвет радужек моей клубнички, — ваших голубых озер! Если не смогу искупаться в их нежности!

— Ах ты подлец! — рядом с Кренделем возник новый персонаж. На этот раз гостем стала милая пироженка, с целым вавилоном из взбитых сливок на макушке. — Мы же больше пяти лет как женаты! Что делаешь, позорный извращенец?! Отстань от девочки, она же только родилась, ты что не видишь? Новорожденная помощница, а ты слюнями все закапал, Кэрин!

Видимо, это имя того кренделька.

— Ванилька, душа моя! — без следа раскаянья в голосе ответил Крендель, — я навсегда останусь тебе верен! Но мир полон соблазнов, так почему бы не дать им шанс соблазниться? — и наивно глазами хлопает.

— Ты забыл зачем мы сюда пришли? Хозяйки отправили помочь юной госпоже Алине. Вот пожалуюсь Дэйрэму, пусть лишит тебя коричных палочек, раз ты такой волокита! — она скрестила руки на груди и отвернулась, ожидая извинений. И они тут же последовали, так такие жаркие, что мы с Клубничкой отвернулись, краснея.

— Кхм, — покашляла я, напоминая фамильярам, что они тут не одни.

— Ой! — тихо пискнула Пироженка, отлипая от Кренделя. — Простите, госпожа. Это все он, со своим поганым характером! Вечно сбивает меня с толку.

Малышка поправила сбившуюся прическу и гневно пригрозила вытащенной из-за спины миниатюрной скалкой своему муженьку. Тот сделал вид, что испугался, и мне стало совершенно ясно, что случившаяся сцена была задумана исключительно, чтоб позлить пироженку.

— Меня зовут Ванилька! Хозяйка сейчас не может подняться на такую высоту, но послала нас помочь вам освоиться.

— Где-то я это уже слышала, — спокойно произнесла я, не зная, радоваться ли такому вниманию.

— А моя хозяйка, Альбина, сейчас занята в лавке. Пока держалась солнечная погода, боги многое успели, созрел новый урожай пшеницы, и даже муку смололи на ферме Ро Тэр, — сообщил Крендель.

— Понимаете, госпожа Алина, лучше, если при починке фамильяра, другие его поддержат. Мы — особые существа, наделенные капелькой души мага, создавшего нас. Если мы с Кренделем поможем, справимся быстрее. Думаю, ваша…

— Клубничка. Меня зовут Клубничка, — пролепетала моя малышка, бросив подол. Теперь она стояла перед другими фамильярами как была, с ранками от дождя.

— Ваша Клубничка получит иммунитет к воде. Мы так Кэрина наделили огнеупорностью, а то он как оказывался рядом с огнем, всегда чернел до горелой корочки.

Идея показалась мне замечательной. Будет здорово, если моей малышке не придется больше страдать от воды, ведь для карамели это самый главный враг, а учитывая в целом сложность существования такого крохотного живого магического существа, ей точно не будет лишним закалиться.

— Спасибо, мы с радостью примем вашу помощь, — мы с Клубничкой слаженно кивнули.

Крендель заметно переменился в поведении, став серьезным. Игривость ушла, коричная палочка была безжалостно потушена. Он потирал ладони и поглядывал на плиту. Фамильяру явно не терпелось поскорее приступить к делу.

— А вот и я, — появился один из близнецов с лукошком ароматной клубники. Да какой! Даже издалека я увидела какого она насыщенного цвета, все ягодки одна к одной: крупные, ровные, без изъянов.

— Какая красота… — забрала у него ягоды, поднесла к носу с наслаждением вдохнув аромат. Все-таки клубника — моя самая любимая. Этот сладкий, с легкой кислинкой, запах, манящий и аппетитный. Он навевал воспоминания о лучших летних днях, особенно о той паре недель, когда все прилавки завалены сочной ягодой, и ходить на рынок равносильно приступу неконтролируемой покупки пары килограмм алого наслаждения.