— Кому сказали, я ваша королева! И меня нельзя казнить! На колени, презренные, иначе прокляну королевским проклятием! — и вытянула руки вперед, к народу, почти не осознавая, что я делаю и какой бред несу. Ветер растрепал мои черные волосы, думаю, я смотрелась весьма эффектно. Люди с воплями рухнули на колени, не смея даже глаз на меня поднять. С двух сторон ко мне прижались Роза и Ликар. Я сорвала с них мешки. Ребята смотрели на всех вокруг с ужасом, обоих трясло. На волне истерики я продолжала:

— Всем встать и разойтись! Бегом по домам, я сказала, и побыстрее! Стража! Остаться!

Народ, спотыкаясь и давя друг друга, рванул прочь от площади. Трое стражников замерли рядом со мной с круглыми от ужаса глазами. Еще бы — чуть королеву не казнили!

— Немедленно проводить меня к ближайшему дилижансу до столицы, — уже поспокойнее сказал я.

— Лучше сначала к ближайшему туалету, — прошептал Ликар.

— Ага, — прохрипела сорванным голосом Роза, — и еще пить так хочется…

— Да. Точно. Ладно. Где тут можно привести себя в порядок и попить?

Старший стражник промямлил что-то про тюремный туалет и кормильню. Мы сейчас были на все согласны. Тем более что идти недалеко. Быстренько привели себя в порядок, из какого-то буфета наскребли разных черствых булочек, хлебнули ржавой воды (а я еще и осушила фляжку с разведенным спиртом, отобранную у одного из стражников). Они, кстати, следовали за нами, как барашки на веревочке, не говоря ни слова, а только таращась во все глаза. Не остановили, даже когда мы с Ликаром шарили по их закромам в поиске еды. Потом мы отправились вместе с ними к дилижансам. По пути за нами следовали люди — весть о том, что здесь королева, спасенная прямо с эшафота, мгновенно разнеслась по городу. Толпа шла в некотором отдалении, но меня это здорово напрягало — настроения толпы непредсказуемы, лучше уж от них побыстрее отделаться. Дилижанс нам выделили личный — стражники с легкостью согнали нескольких попутчиков по моему приказу. Ничего, сядут на следующий. Мне нужнее. Нам в столицу надо и немедленно. Как там Альбертан, интересно? Вроде бы жив, судя по нашему освобождению. Но кто его там знает.

Стражники набрали программу — ехать до столицы через город Делиз, их самих я оставила в городе, к их огромному облегчению. Однако, один из стражников, здоровенный, явно в прошлом простой деревенский парень, робевший передо мной поменьше остальных, все-таки сказал, краснея:

— Леди, возьмите с собой хотя бы одного из нас на всякий случай. И спокойнее будет, и безопаснее. Мало ли что. Вдруг вас опять попытаются… Не узнать, — он смущенно опустил глаза.

— Да, ты прав. Вот ты с нами и поедешь. Как тебя зовут?

Парень вздохнул.

— Руфус.

Мы взобрались в дилижанс и поехали прочь из этого города. Уже на выезде из города Ликар спросил:

— Может, надо было попросить портал? В Академии же наверняка есть до самой столицы.

— Вот и попросил бы, — сердито сказала я, злясь, что тоже не подумала об этом. Но возвращаться уже не хотелось. — Сколько теперь ехать? — обернулась я к Руфусу.

— Так, один день до Делиза, один до Кастельи, — ответил тот, — а портал вам все равно бы не открыли. Вириуса фон Лайна в городе нет, а без него портал до столицы не открывают. Только до Делиза иногда.

— Ну и ладно тогда. Поедем так, — решила я, понимая, что нам всем надо хоть немного прийти в себя после сегодняшнего ужаса.

Мы катились в дилижансе по дороге в Делиз. Сначала долго молчали. Я не хотела никого ни видеть, ни слышать. Наше чудесное спасение повергло меня в какое-то состояние отупения, когда мозг отказывается принимать слишком травмирующую для него действительность. Ликар и Роза пришли в себя гораздо быстрее и уже шушукались о чем-то в хвосте дилижанса. Я сидела впереди и напряженно смотрела на дорогу. Руфус сел на противоположную сторону, недалеко от меня, напротив двери. В конце концов, Роза подошла ко мне, заглянула в лицо своими ангельскими глазками:

— Анна, у тебя все хорошо?

— Да, конечно, детка, — все еще слегка заторможенно ответила я, — что ты хотела?

— Расскажи, как ты стала королевой?

— Я ей ничего не сказал, — подошел Ликар, — а она настырная такая! Думает, я все знаю и скрываю. А я ведь и не знаю толком.

— Все очень просто. Его величество приехал в тот город, где я живу, сделал мне предложение, и мы поженились. Я не знала, что он король.

— Он влюбился? — наивно продолжала Роза.

— Нет, солнышко, — вздохнула я, погладив ее по голове, — он женился, чтобы стать королем. А потом мы развелись.

— Как развелись? — ахнула Роза. Ликар тоже смотрел во все глаза. Да и Руфус явно грел уши, хоть и делал вид, что следит за дорогой.

— Ну, вот так. Король не хотел, чтобы я правила. Я тоже не хотела править. Мы договорились, что про меня никто не узнает.

— Он тебе заплатил? — дошло до Ликара.

— Да. Мне были нужны деньги, ему корона. Все честно. Я должна была жить себе спокойно в своем городе, он в своем. Так что если бы я не попалась сегодня, обо мне так никто бы и не узнал.

— А что будет теперь? Теперь про тебя все узнают, да? А король совсем-совсем тебя не любит? А ты его? — Роза все не могла поверить, что такое бывает.

— Ну… Он хорошо ко мне относится… И мы даже друзья…

— Но ему было бы выгодно, если бы тебя казнили, — снова озарило Ликара.

— Вовсе нет! Анна хорошая! — вступилась за меня Роза. — Если она сказала, что не будет править, значит, не будет!

— Да, теперь все может измениться, — задумчиво сказала я, — а может, и нет. Надо вернуться в Кастелью. Король явно пришел в себя, так что будет теперь сам решать, что делать.

— А чего хочешь ты? Ты останешься в столице? С королем?

— Не знаю, девочка, ничего не знаю. Давай лучше не обо мне поговорим. Надоело. Вон Руфус сидит, можешь подонимать его расспросами, разрешаю!

— О! Хорошо! — И непосредственное дитя бросилось к этой груде мышц в доспехах.

Оказалось, что Руфус служил всего год. А до этого был простым деревенским парнем. А потом случилась большая неприятность. Девушка, в которую он был влюблен, вышла замуж за сына богатого торговца. Руфусу же, первому из десяти крестьянских детей, никакое наследство не грозило. Обычная история для обычного сельского парня. Казалось бы, живи дальше и найди другую девушку. Но Руфус мечтал доказать, что он тоже чего-то стоит. И решил стать либо богатым, либо знаменитым. Совершить множество подвигов, стать героем. Вот интересно, зачем это ему надо? Ведь его девушка уже замужем. Хочет, чтобы пожалела, что вышла не за того?

— Ты поэтому и пошел на службу? Чтобы стать героем? — заинтересовался Ликар, с завистью рассматривая огромные мускулы Руфуса вблизи.

— Да. Для того, чтобы пахать землю, ее надо любить. Иначе никакого урожая не будет. А мне это было не по душе. Ну, вот потом я решил стать героем, прославиться в веках, — он усмехнулся, — только вот не сразу понял, что работа в страже не такая уж и героическая.

Руфус сразу же показал себя довольно расторопным солдатом. А учитывая его физическую силу и быстро приобретенные навыки сражения, его скоро поставили в сопровождение особо опасных преступников. Казнить ведьм здесь считалось делом почетным, но Руфусу это не особо нравилось. Деревенскому парню, выросшему на природе, было неприятно отнимать жизни у кого бы то ни было.

— Не понимаю я этого, — возмущался он, — одно дело — отрубить голову курице, которую вырастил и собираешься съесть, совсем другое — казнить человека, который просто отличается от других людей. Это же можно как-то… Ну, по-другому решить.

— А ты знаешь как? — заинтересовалась я.

— Нет. Но вот чувствую я, что так не должно быть. Вот вы поговорите с королем об этом. Он же умный, это все знают. Видите, как сегодня получилось. Разве правильно это было бы казнить вас?

— Да уж, ты прав. А что, король у нас и правда такой умный? Что об этом говорят в народе?