В это же время недалеко от подъезда стояли двое.

— Ну и что теперь делать? — тоскливо спросил тот, кто помладше.

— Сам виноват, — ответил старший, — не понимаю. Вот хоть убей, не понимаю! Как можно было все пустить на самотек!

— Ну, не начинай опять! Кто знал-то? — с отчаяньем заломил руки первый. — У нас такое невозможно в принципе! Ошибка в документах, что за чушь!

— Как видишь, все может быть.

— Вот тупая блондинка! Одни проблемы из-за этих красоток!

— Не бери в голову, мы все исправим. Главное, чтобы не всплыло ненароком.

— Но она так защищена! У меня ничего не получается!

— Неправда. Заклинание слабеет. Еще несколько раз, и ты добьешься своего.

— Это очень сложно, я трачу почти все свои силы. Да и она стала очень осторожна, ходит только с подругами, ее не так просто достать.

— Да, умная девочка. И должна погибнуть из-за глупой случайности!

— Я не хочу этого…

— Ну а как ты хочешь? За свои ошибки надо расплачиваться. Иногда кровью. И хорошо, что пока эта кровь чужая. Пробуй дальше. Ты не забываешь маскироваться?

— Нет, конечно! Она меня не узнает.

— Хорошо. Пойдем пока отсюда.

Альберта я увидела у нас дома, когда пришла из института. Они с мамой распивали чай с какими-то плюшками. Сильный ход! Молодец, мужик! Понимает, зараза такая, что при маме я не буду устраивать истерики. Явно уже выведал, что она знать ничего не знает. Светит тут своей лысиной! И как мама может разговаривать с таким уродом! Мое приветствие было прохладным. И Альберт, извинившись перед мамой, утащил меня в комнату «для важного разговора». Вот там я и оторвалась:

— Ты знаешь кто? Нет, ты знаешь? — Слезы катились из глаз, истерика во всей красе! И сдержать я ее не могла, да и не пыталась. — Да меня тут убивают уже почти месяц! Ты это знаешь? Это же из-за этой… Женитьбы! А я теперь!.. Зачем вы… Это все!.. — в голос я все-таки не орала, соображая, что в соседней комнате мама, и ей многое знать не надо. Но шипела я очень эффектно, да с матом, аж самой понравилось. Кого уж тут стесняться, этого гада?

— Так. Стоп (тоже шепотом). Прекрати сейчас же, — он крепко схватил меня за руки, — успокойся. Мы сейчас перейдем в другое место, там спокойно расскажешь мне, в чем дело.

— В какое еще место? Я отсюда точно не уйду! Да еще и с тобой!

— Не сомневаюсь, — он зло усмехнулся, — со мной все ходить боятся. Не переживай, верну тебя в целости и сохранности. Чудовища красавицами не питаются, это миф. — Его шрамы стали особенно заметны. Я не успела сказать, что вообще-то не это имела в виду. Он прочертил в воздухе что-то типа спирального круга, знак вспыхнул голубым светом, и Альберт толкнул меня в него.

Мы оказались в большой светлой комнате с очень изящной мебелью и красивыми шторами на огромном окне. Ни слов, ни эмоций у меня уже не было. Только глубокий шок. Я застыла, пытаясь сообразить, КАК это возможно. По спине пополз холод. Ноги подкосились. Бывший муж усадил меня на маленький диванчик, а сам принялся ходить по комнате. Я тупо следила за ним, не в силах пошевелиться.

— Теперь давай по порядку. Тебя пытались убить. Так? — у него оказался все-таки приятный голос, мягкий, успокаивающий, как будто меня гладили по волосам.

— Так, — а вот мой голос звучал странно. И очень тихо.

— Видимо, они узнали, что я женился, правильно?

— Наверное, — опять совершенно безвольно кивнула я, но потом не удержала любопытство, — а они — это кто?

— Это мы выясним еще. Но они не узнали, что мы развелись. Что весьма странно, я же сам всем об этом рассказал, и убивать тебя…

— Подожди, — ко мне вернулось что-то вроде разума. — Ты считаешь, что сейчас это самое главное? А ничего, что я только что была в своей комнате? У меня опять галлюцинации? Мы вообще где?

У меня был, наверное, еще миллион вопросов, но я решила задавать их по порядку. Что было весьма тяжело, честно говоря.

— Это мой дом. Мы в королевстве Ронарис, — смилостивился Альберт. — Это очень далеко от твоего мира. Не беспокойся, я без проблем верну тебя назад.

— А зачем ты вообще меня сюда притащил?

— Ну, извини, я подумал, что небольшая шокотерапия тебе не помешает.

— Вот ты гад! — не сдержалась я. — По-твоему, мне было мало впечатлений за последний месяц?

— Полегче, — холодно сказал он, — я никому не позволяю таких слов в свой адрес. Тебя, конечно, извиняет твой страх… В какой-то степени… И твоя излишняя впечатлительность. Но пора уже прийти в себя и вспомнить про чувство меры.

— Прости. Ты не гад. Просто зануда. У меня миллион вопросов, один из них я задала!

— Я ответил! — вспыхнул Альберт, уставившись на меня своим жутким взглядом, впрочем, тут же взял себя в руки. — Бесишь. Вообще-то мы на Астаре, это мир, развивающийся рядом с твоей Землей. Ничего особенного, обычный параллельный мир. Их вообще-то несколько, но наш к вашему ближайший, и отличаемся мы не сильно.

— Чем?

— Да так, по мелочам.

— У вас есть магия?

— У вас тоже есть. Только у вас искусство магии почти не развито, нет предпосылок. Так что вы почти не умеете ею пользоваться. А магию нужно развивать, как вы развиваете другие виды искусства или те же технологии. В нашем мире мы занимаемся именно развитием магии, которая в итоге успешно заменяет ваши технологии.

— Порталы вместо транспорта?

— Видеозеркала вместо телевизоров, лечение у магов вместо вашей бессмысленной химической медицины, магическое топливо вместо ужасной нефти… Не нравится мне ваш мир, если честно. Мрачный, серый, вонючий…

— Что ж вы туда шастаете? — меня его слова разозлили, я даже перестала бояться.

— Ради интереса, ради науки, да мало ли. Ты что, не захотела бы изучить новый, не известный тебе мир? Но к вам редко кто ходит. Это почти невозможно. Портал ужасно сложный, должна быть идеальная привязка, мощная сила, точное знание совместимости реальностей, разрешение в конце концов…

— Какое еще разрешение?

— В нашей стране на открытие порталов выдается обязательная лицензия. Только специально обученным магам, принесшим присягу, ну и членам королевской семьи. А то мало ли кто куда захочет попасть и кого с собой приведет. А так. Сложно это. И по силе тоже.

— Но у тебя это так легко получилось!

— Знаешь, сколько на мне накопителей! И то они наполовину пусты теперь. Но не беспокойся, назад отправить я тебя смогу.

— Так ты маг?

— Да. И очень сильный.

— И разрешение у тебя есть?

— Конечно.

— Почему конечно? Ты что, большая шишка тут?

— Большая. Больше некуда, — буркнул он недовольно. Посмотрел на мое вытянувшееся лицо, — я король Ронариса.

— Как это король? Совсем-совсем? То есть вот вообще самый главный? — Я все не могла поверить. Вроде мужик как мужик, хоть и страшненький, такой говорит даже как-то просто, и вдруг сам король!

— Самый. Слушай, — поморщился Альберт, — я понимаю, что это все тебе интересно, но давай все же займемся нашей основной проблемой?

— Ладно. Во-первых, спасибо, что пришел. В смысле… Спасибо, ваше величество… Или как там вас теперь называть? — смутилась я.

— Альбертан. И мы на ты. И без величества, — он улыбнулся. А шрамы его не так уж и портят, кстати. Если смотреть сквозь них, то у него очень приятная улыбка. Да и глаза восхитительно голубого цвета с темной каймою по краю. Никогда таких не видела, — что ж, всегда пожалуйста. Ты же все-таки моя жена. Хоть и бывшая.

— Зачем ты вообще на мне женился? Да еще и в другом мире!

— У нас любой претендент на престол становится полностью дееспособным королем только после вступления в брак. Потом можно и развестись. Все равно статус уже имеется. Без этого меня не короновали бы.

— А кто правил до тебя?

— Мой брат Андрус. Целых пять лет сидел на троне, бедолага, после того как родители погибли.

— Он старший? А куда он делся?

— Старший. Никуда не делся, просто он не может быть правителем, хоть и старше меня.