— Так ты получил приглашение на королевскую свадьбу? — стараясь не чавкать, переспросил Жак.

— Нет, — коротко ответил Шарлин.

— Почему? Ты же ездил именно для этого?

— Да.

— Тогда в чем дело? Не тяни.

— Королева была резко против того, чтобы мы приехали на свадьбу.

— А она что, сама раздает приглашения?

— Она очень современная девушка. И умная. Даже входит в совет магов при короле.

— Ничего себе! За что такая честь?

— Заслужила.

— Да полно, наверняка обычная куколка для короля, откуда у них мозг?

— Куколка, да… — граф повертел в руке кусочек пиццы, — да ты ее знаешь.

— Да? Ну, я много кого знаю при дворе. А кто именно?

— Анна.

— Какая еще Анна?

— Девушка, которую ты обидел в моем доме.

Кусочек пиццы выпал из рук Жака.

— Ты шутишь? — шумно сглотнул он. Все же знают, что король давно на ней женат, только они развелись, а теперь вот снова решили пожениться, непонятно по какой причине. Это что же, получается, что он пытался изнасиловать саму королеву? Жак забыл, как дышать.

— Понимаешь, почему не видать нам приглашения, как своих ушей? — граф продолжал задумчиво рассматривать свою пиццу. — Я вот только надеюсь, что та история ограничится только тем, что нас больше не будут принимать при дворе. И ее величество не будет преследовать тебя до конца твоих дней.

— Но я же… Я же не знал, — заикаясь, прошептал Жак, — да и ничего же не было, она меня знаешь как! Она дерется как…

— Как королева? О да, эта девушка на многое способна! Я немного пообщался с ней. Красавица, да. Отличная королева будет у Ронариса! А что касается тебя… Завтра же ты подписываешь брачный договор с дочерью Суольна.

— Он же простой торговец!

— Какая тебе разница-то? Дочь у него достойная девушка, не избалованная, набожная, хозяйственная. И упаси тебя Пресветлый как-то ее обидеть! Она мне нужна для нормальных наследников. А у ее отца связи по всему королевству. Очень полезно, знаешь ли, в нашем шатком положении заручиться поддержкой такого человека. Тем более что при дворе ни один приближенный не захотел обсудить твое обручение со своими дочерьми. Так что завтра в полдень у нас встреча с нотариусом.

— Хорошо, — поник Жак, — я исполню свой долг.

— Ну-ну, — с легким презрением и сожалением посмотрел на него отец. Вложить столько сил для прославления рода, чтобы непутевый сын перечеркнул свое блестящее будущее ради сиюминутной прихоти! Обидно. Впрочем, ладно. Внуков он будет воспитывать совсем по-другому. Он еще увидит Кастелью де Нуарис и блистательную Анну Первую! И граф с удовольствием приступил к своей пицце.