— Да, точно, похоже. Узнаваемая раса.

— Их тут мало. А вот поближе к горам гораздо больше. В Ферране и Амельдине особенно.

— Почему?

— Эльфы устойчивы к негативному магическому фону. Поэтому их часто приглашают работать в опасных для людей районах. А уж в Мрачных горах вообще только им и выжить.

Ликар много чего еще рассказывал про свой мир потихоньку, потом мы ехали молча, я переваривала услышанное. Интересный мир. Чистый, волшебный. Хорошо тут жить, наверное. Еще я понемногу училась магии. Ликар оказался из благородного рода, ему было разрешено не только использовать бытовую магию, но и творить, чем он гордился безмерно. Мне магичить было как бы нельзя. Но слушала я и смотрела с огромным удовольствием. Ликар объяснил, как видеть энергию, как впитывать ее, как использовать. Он оказался слабеньким магом. Таких обучают основам магии в школе на специальных занятиях. А вот в академии берут уже только людей с сильными способностями. Я честно пыталась что-то увидеть и что-то впитать, но без толку. Хотя, надо признать, что после «впитывания» энергии по особой технологии я заметила, что стала чувствовать себя немного бодрее. А когда я пыталась зажечь своей энергией спичку, то чувствовала себя, как выжатый лимон. Из чего я сделала вывод, что магическая энергия во мне все-таки циркулирует как-то, хоть спичку я и не зажгла. Но к концу поездки я научилась ее немного нагревать!

Первая остановка была в городке Сарена. Приехали мы туда уже вечером, так что пришлось остановиться на ночлег в какой-то небольшой гостинице. Ничего, нормальная такая гостиница, уютный номер и у меня, и у Ликара — он наотрез отказался ночевать в одной комнате со мной. Надо же, какие мы стеснительные!

Я очень ждала встречи с Альтом. Как обычно, мне было что ему поведать. Рассказу он не обрадовался.

— Значит, тебя все-таки ищут… Как я и предполагал. Хорошо, что вам удалось уйти. Как же ты могла забыть надеть косынку? — он был сильно раздражен, постукивая пальцами по подлокотнику новенького кресла. — От этого же твоя жизнь зависит!

— Ну, извини, — насупилась я, — я никогда раньше не была в розыске, как-то забываю об этом постоянно.

— Чина молодец, спасла вас, кто бы мог подумать, что она так может.

— Надеюсь, ей за это ничего не будет? Может, ее не найдут?

— Найдут. Они же знают, что она ранена, пойдут в лечебницу.

— И что ей за это будет?

— Штраф, правильно она сказала. А если денег не хватит, то и тюрьма. У нас нельзя заниматься магией простолюдинам, знаешь ли.

— Знаю, — вздохнула я, — Ликар мне рассказал, что вы живете в постапокалипсисе.

— Да, можно и так сказать. Война была слишком жестокой. И последствия до сих пор дают о себе знать.

— Жаль. Из Чины мог бы получиться хороший маг.

— Тебе-то откуда знать? Может, это был разовый всплеск энергии, который больше не повторится никогда в жизни! Мне вот жаль, что она больше не с вами. И я теперь постоянно буду думать, где ты опять наследишь и будет ли кому тебе помочь на этот раз!

— И приду ли я снова, да?

— И это тоже! Анна, милая, ну будь ты поосторожнее, от твоего поведения зависит не только твоя жизнь, понимаешь?

— Понимаю, — почему-то погрустнела я, — я ведь еще и твое единственное развлечение здесь…

Альбертан подошел ко мне близко-близко.

— Посмотри на меня, — тихо попросил он. Я подняла глаза.

— Ты не просто развлечение для меня. Ты спасаешь меня. Каждую ночь. А я каждый день думаю о тебе, чтобы не сойти тут с ума. Меняю интерьер комнаты, придумываю мебель, создаю виды из окна, представляя, понравится это все тебе или нет… Ты считаешь это неважным? Я ни одну женщину не жаждал так увидеть, как тебя!

— Правда? — это было чертовски приятно слышать, и, кажется, я покраснела.

— Правда, правда, — улыбнулся он, — да у меня же вообще не жена, а сокровище! Такую кто угодно будет ждать с нетерпением! Настоящая красавица, умница. Готовить умеет, петь умеет, драться умеет, может, еще и танцевать умеешь?

— Ну… Умею немного. Но у вас же тут другие танцы, наверное. А я умею только танец живота, вальс, бачату, сальсу…

— Вальс и у нас есть! Ну-ка иди сюда. Давай. Сейчас музыку организую.

До меня донеслась дивная музыка. Медленный вальс. Альт галантно предложил руку, и мы двинулись по квадрату, постепенно усложняя движения. Это было так захватывающе! Его величество вел замечательно, сильно и уверенно, но и я была достаточно чуткой партнершей, все-таки небольшой опыт бальных танцев у меня имелся. Мы танцевали очень долго, и я была совершенно счастлива! Правда, потом Альбертан спросил, что такое танец живота. Я показала. Хотя сначала не знала, как сделать музыку. Но потом стала просто напевать. И немного потанцевала. Король в это время сидел в кресле и завороженно смотрел на меня.

— Еще бы костюм подходящий, — сказала я, закончив, — у меня тут платье слишком длинное, бальное. А надо покороче и с монистами.

— Не знаю, что ты называешь подходящим костюмом, — хрипло выдавил из себя Альт, — но я и так почувствовал себя… Э-э-э… Слишком уж мужчиной. Больше никому это не показывай, хорошо? Хотя мне можешь показывать регулярно, я точно буду не против! Только вот за себя я тогда не ручаюсь. Предупреждаю честно!

— А что, у нас тут что-то может быть? — искренне удивилась я.

— А почему нет? Наоборот, тут как раз все-все может быть. Это же сон, делай что хочешь!

— Ох и ничего себе, — смутилась я, — тогда мне, наверное, лучше тут такое не танцевать, да? А то я еще стрип-дэнс знаю. И бачату для продвинутых в паре, там все еще круче.

— Да куда уж круче!

Так мы и перешучивались остаток ночи. И в очередной раз мне не хотелось просыпаться. Но пришлось, конечно.

Настроение было отличным. Завтрак тоже был вполне сытным. Так что отдохнули мы с удобствами и были готовы к новому путешествию. Нам с Ликаром нужно было попасть на другую остановку дилижансов. Идти было немного, и разумнее было бы пойти напрямую. Но мне так хотелось посмотреть на еще один город этого мира! Тем более что Сан Грат я толком и не видела. Да и Каэль-Несс тоже. Поэтому я уговорила парня пройтись по центру города.

— Ты совсем не боишься, что ли? — сначала бурчал Ликар. — А если тебя поймают?

— Перестань, смотри, сколько народу! И почти все девушки с покрытыми головами. Ну вот как стражники меня тут отыщут? Да и вообще, ты хоть одного стражника тут видел?

— Пока нет. Даже интересно, почему. Тебя ищут в Сан Грате и Каэль-Нессе, но не ищут в Сарене?

— Такого не может быть. А что, Сарена такой большой город? Откуда столько людей?

— Так сегодня шестой день.

— Это что? Праздник?

— Нет, просто выходной. И должно быть какое-то развлечение на площади.

— Так пошли туда, посмотрим!

— А его величество Альбертан Первый знает, что ты не особенно торопишься его спасать?

— Да тороплюсь я, тороплюсь! Только не очень… Ну не трусь. Все нормально будет. Мы только немножко посмотрим. В конце концов, я скоро вернусь домой и больше никогда не увижу этот мир.

Мы пошли за толпой. Ликар откровенно трусил и все время настороженно поглядывал по сторонам. Что было очень странно, учитывая, что уж ему-то точно ничего не грозило. Это же я как бы убийца, не он. А у меня было какое-то приподнятое настроение после сегодняшней ночи. Я все время вспоминала танец с Альтом, и в груди все сладко замирало. Не хватало еще влюбиться в короля! Вот это было бы совсем некстати! Скоро мы дошли до центра города. Посреди площади виднелись какие-то подмостки, и мы пошли прямо к ним. Вдруг Ликар начал дергать меня за руку и шипеть:

— Пошли отсюда! Пошли скорее!

— А что? — не поняла я. — Что там?

— Пошли, я сказал!

Но меня уже разобрало любопытство. Я рванулась вперед, как вдруг остановилась в ужасе. Меня ждал очередной шок в этом мире.

Это была казнь! Настоящая! И это были не подмостки. Это был самый настоящий эшафот с гильотиной. Выглядел он абсолютно как на картинке учебника. Я сначала даже подумала, что это фильм снимают. Даже подошла как можно ближе, хотя Ликар отчаянно тянул меня в другую сторону. Ну не приходило мне в голову, что в этом милом мире могут вот так казнить. Приговоренных было трое. Один мужчина средних лет и двое мальчишек лет по 11–12. Мужчина был суров и мрачен, а дети растерянно смотрели вокруг, как будто не понимая, где они и что тут делают. Палач зачитал приговор. Ювелира города Сарена и двух его подмастерьев должны были казнить за вероотступничество. Они поклонялись не Пресветлому и не Темному, а Единому. А еще они учились магии, считая, что Единый дал магию всем, а не только благородному сословию. А вот это уже точно смертный приговор. Учитывая мрачное прошлое этого мира. Это даже я понимала. Стражники подвели мужчину к ужасной конструкции, уложили, отошли. Палач дернул рычаг. Склизнул нож. Я не представляла себе, ЧТО именно тут происходит, пока отрубленная голова ювелира не покатилась к моим ногам. Этот момент я запомнила на всю оставшуюся жизнь. Его глаза еще моргали! А рот открывался в безмолвном крике! У меня не то что волосы дыбом встали, меня чуть саму не разорвало от ужаса! Закричать, к счастью, я просто не смогла, так как дыхание остановилось, но изо всех сил вцепилась в руку Ликара, понимая, что сейчас потеряю сознание. Гриер зашипел на меня, но я не реагировала — на эшафоте уже был один из подмастерьев. Пацан же еще совсем! Ложится под нож…