Он не мог отпустить эту девушку, он должен был защитить ее любой ценой. Альт понимал, что тот обряд, который они собираются провести, достаточно опасен. Прежде всего потому, что Роза понятия не имеет, что именно надо делать и как это делать. Сила, разрушающая проклятия, должна быть строго дозированной, чтобы разрушить именно то, на что нацелена. Если силы недостаточно, проклятие не уничтожится до конца, а действие осколков может быть непредсказуемо. Если же силы будет больше, чем требуется, то можно уничтожить не только темную энергию в человеке, но и самого человека. Правда, вряд ли девочка вообще сможет целенаправленно настроить свою энергию на Анну. Скорее всего, большая часть ее силы просто рассеется. Но Альт изо всех сил надеялся, что Роза хотя бы ослабит его оковы, а уж он сам постарается избавиться от них окончательно. Он собрался с силами и приготовился помогать Розе. Только бы у нее получилось!
Вдруг волна чужой магической силы накрыла Альбертана, не давая ему даже вздохнуть. Воздух загудел и сжался вокруг саркофага, ломая все преграды, разбивая все оковы. Альта выбросило из сна в реальность в одно мгновение. Он понял, что лежит в гробу, но не смог даже пошевелиться. Чудовищная сила сковала его в камень, секунды тянулись веками. Альбертан попробовал применить свою королевскую магию и усилием воли выбросил часть своей энергии из своего тела. Бесполезно! Тяжелая субстанция, окружающая его, поглотила королевскую магию, едва шевельнувшись. Его величество чувствовал, что его обволакивает почти живое существо — магия абсолютной тьмы, она проникала в каждую клетку всего сущего и в него тоже. Это была враждебная ему магия, она уничтожала все, что считала нужным. Альбертан мог только молиться, чтобы его обошла эта мощная волна. Эта сила уничтожала что-то и в нем самом, и во всем, что его окружало. Внезапно эта страшная пелена спала, и в комнате стало светло и безопасно. Но Альт так и не смог пошевелиться. Несколько дней магического сна сковали его тело, а темная магия вытянула из него всю энергию, он едва мог дышать. Он был жив и даже не в коме, но был полностью парализован.
Я открыла глаза. Я лежала на койке в камере, Ликар шептал молитвы, стоя рядом на коленях, нахохлившаяся Роза сидела в отдалении, гладя Мурзика.
— Ребята, все в порядке, я жива, — прохрипела я.
— Как ты себя чувствуешь? — вскинулся Ликар радостно.
Роза подошла поближе.
— Я сделала тебе больно? Ты так кричала! И упала. Ты спала?
Я прислушалась к себе. Тело было слабым, такое ощущение, что я очень устала и во мне не осталось ни капли энергии. Однако спать не хотелось. Просто слабость и какая-то пустота. Получилось или нет?
— Со мной вроде все в порядке, просто я очень слабая…
— А у меня получилось?
— Роза, милая, я не знаю. Скоро проверим.
Подлая мысль закралась в меня. Что если Альт, получив освобождение от проклятия, вовсе не станет писать никаких указов? Меня казнят. Он будет свободен. Нет. Не может такого быть! А если и так, то мне действительно незачем жить.
За решеткой послышались шаги. Показались трое стражников в черной одежде. Как? Это уже за нами? На казнь? У меня не было сил даже на панику. Нас вытащили из камеры и повели длинными коридорами. Ликар шел, высоко подняв голову, устремив вверх глаза. Роза шла покорно и тихо, все время с надеждой глядя на меня. Я же еле передвигала ноги, чувствуя себя как во сне. Мы вышли во двор тюрьмы. Там стояла гильотина. Вокруг было совсем немного народу — утро было раннее, хоть и совсем уже рассвело. Нас будут казнить прямо здесь? Прямо сейчас? Страх медленно разлился внутри меня и придал мне сил, черная паника постепенно вновь овладела мной, и я рванулась из рук стражников.
— Еще раз повторяю — вы не смеете меня казнить, я ваша королева, жена Альбертана Первого! Я запрещаю казнь!
Мой крик услышали все во дворе, но не среагировали. Видимо, в этом дворе еще и не такое кричали. Ликар тоже попытался внести свою лепту:
— Я, Ликар фон Гриер, второй наследник графа фон Гриера, подтверждаю, что эта женщина — ваша королева, казнить ее нельзя!
Я вымученно улыбнулась — в его оборванной крестьянской одежде юноша никак не тянул на наследника графа. А я на королеву и подавно. В любом случае, наше преступление было настолько тяжелым, что нас имели право казнить еще вчера без всякого суда. Спасибо хоть дали время попрощаться с Альтом. Я решила думать о нашей с ним ночи, чтобы было не так страшно. Нас подвели к эшафоту. Я сразу поняла, как именно и куда класть голову и где привязывают руки. Роза заскулила от страха, Ликар закрыл глаза. Народ вокруг вел себя хоть и враждебно, но довольно тихо. Перед самой смертью все мои чувства резко обострились — я видела каждого человека, замечала цвет глаз женщин, стоявших в отдалении, и муху, севшую на неподвижного мужчину поближе, слышала шепот, нас осуждали, мы же убили людей. Но им все равно было жалко нас — я, такая красавица и на гильотине, Роза со своими огненными волосами и ангельскими зелеными глазками, да и Ликар выглядел очень благородно даже в оборванной одежде. Но никто за нас не вступился.
Альт понял, что опаздывает. Их должны были казнить на рассвете. А солнце уже встало. Но если Роза смогла провести обряд, значит, они еще живы. Все-таки какая девчонка! Его просто расплющило по саркофагу ее силой. Да еще на таком расстоянии! Если это действительно она одна все сделала, то это самая сильная темная ведьма, которая рождалась когда-либо в королевстве. Жалко будет ее казнить.
Внезапно его величество почувствовал панический страх, в животе все свернулось в тугой узел, начало тошнить. Он понял, что он все еще связан и с Анной, и с Розой через кровь, и он чувствует страх Анны. Ее ведут на эшафот? Нет! Альт рванулся изо всех сил. Тяжелый саркофаг рухнул на пол с жутким грохотом. Король выкатился из гроба, больно ударившись о каменный пол. Боль придала сил, и его величество начал звать на помощь. Его голос был хриплым и слабым, но стражники за дверью явно услышали грохот саркофага. Альбертан слышал каждый шаг людей в коридоре, но времени у него оставалось слишком мало. Он почти физически ощутил, как Анна поднимается на эшафот. Двери распахнулись, в зал ворвались стражники. Они бросились к королю, так как встать самостоятельно он пока не мог. Силы понемногу возвращались, но он был еще очень слаб. Он мог только стоять на коленях и смотреть в пол невидящими глазами. Анну тоже поставили на колени перед гильотиной.
— Ваше величество! Что с вами? Как вы себя чувствуете? Что случилось? Позвать его высочество Андруса? — наперебой загалдели они.
— Бумагу! — прохрипел Альбертан.
— Что? — никто из вбежавших не понял его.
— Бумагу! Ручку! Немедленно! Помогите же мне! Бумагу! Сюда! — каким-то чудом смог выговорить король непослушными губами.
Люди в растерянности осматривали себя, шарили по карманам, но ни у кого не было никаких письменных принадлежностей. Альт увидел кинжал на поясе у одного из стражников, и его осенило.
— Твой кинжал! Дай сюда!
Стражник протянул кинжал. Дрожащей от слабости рукой Альт попробовал вонзить кинжал себе в ладонь. Кинжал соскользнул, оставив неглубокую рану. На пол брызнула кровь.
— Ваше величество! Что вы делаете? Не надо! — один из стражников попытался ему помешать.
— Назад! — хриплый крик его величества был страшен. Люди отшатнулись. И король начал писать собственной кровью на белоснежном мраморном полу.
Особый указ. Запрещаю казнить ведьм, магов и их помощников. Запрещаю казнь моей жены, ее величества Анны Первой Рэй. Дата. Подпись. Последняя капля силы на магическое подтверждение.
И упал рядом, потеряв сознание. Буквы на секунду ярко вспыхнули — магия сработала, боги одобрили указ короля.
Я шла под нож с одной мыслью — не думать, не думать, не думать! На головы Розы и Ликара надели темные мешки — очень милосердно! Но я-то все видела! Деревянный эшафот в черных пятнах… Это же кровь, чья-то кровь! Не думать, Альт успеет, он нас спасет. Что там? А, читают приговор. Ведьмы, приговорены… Не думать! Какое красивое небо. Людей не очень много. Утро же, наверное. Встаю на колени. Медленно, очень медленно. Меня не торопят. Наверное, все это делают медленно. Не думать! Сквозь едва контролируемое сознание пробивается животный ужас, еще мгновение, и я буду биться в панике и истерике… Какой позор для королевы… Интересно, многие тут кричат от страха? Как их тогда казнят? Силой кладут под нож? Не думать об этом, не думать… Нож гильотины склизнул где-то очень близко от моей шеи, я закрыла глаза, ожидая удара, но… На меня обрушилось только облако какой-то черной пыли! Толпа ахнула, кто-то вскрикнул. Я не успела осознать, что случилось, паника, наконец, взяла свое. Я все-таки заорала в настоящей истерике, думая, что схожу с ума и, может, я уже вообще мертва! Рядом завизжала Роза. Это и привело меня в чувство. Моя голова оказалась на месте, а гильотина рассыпалась в прах. Мгновенное осознание — это Альт! Он успел! Я вскочила на ноги, они стали как ватные, но я как-то стояла. Мои оковы тоже исчезли, я, ничего не понимая, рассматривала свои руки. Потом заметила, что на меня все смотрят, и на нервах заорала:
