— Хм…

— Ну, смелее, — подбодрила я его, — не стесняйся. Я как раз могу ему все рассказать, мне он ничего не сделает.

— А то, что это сказал я?

— Он не узнает, клянусь.

— Ну, в общем, Альбертан Первый у нас очень умный король, это да. Законы принимает не один, советуется и с магами, и с представителями от крестьян. Войн давно не было, живем мирно. Пользуется наукой, урожаи хорошие. Но вот с магией… Нельзя так — чтобы магия только для благородных. Всех обучать надо, кто может. Пусть приносят присягу на верность королю, еще как-то… В деревнях очень нужны простые маги, дождик там организовать или щит от олеников поставить… Мы каждый раз магам платим, а это же дорого.

— Хорошо, понятно. Ну, учитывая последний указ короля по поводу ведьм, он вполне готов это обсудить. Что еще?

— Наследник нужен еще! — смущаясь, выпалил Руфус. — Вы извините, но кто будет следующим королем-то? Его величеству же уже почти тридцать, а мы даже про королеву вот только что услышали.

Я покраснела.

— Это мы с ним тоже обсудим, спасибо, — смутилась я, увидев, как и Роза, и Ликар задумались.

— Ага… Вот хорошо, — мечтательно улыбнулся он, — и пусть мальчик, чтоб такой же умный, как король. И чтоб не один, а то вот как с его высочеством Андрусом получилось, мало ли что…

— Руфус! — строго оборвала его я. — Достаточно, я все поняла.

— Прощения просим, ваше величество, — тут же закрыл скользкую тему он.

В общем, с Руфусом все было ясно. Он мечтал защищать королевство от настоящих недругов и стать героем, а не поворачивать ручку гильотины. Ну что ж, думаю, его мечта вполне осуществима — он же уже помогает королеве, мне будет несложно замолвить за него словечко. Однако, я начинаю входить во вкус. И еще приятно, что короля тут, в общем-то, любят. Интересно, какая судьба меня ожидает теперь? Признает он меня или нет?

Руфус быстро подружился с Розой — скорее всего, благодаря Мурзику, который так все время и сидел на плечах девочки. Мурзик благосклонно принимал ласки стражника, да и Роза не была против. От меня же Руфус старался держаться подальше. Так мы и ехали целый день. Ликар немного знал, как управлять дилижансом, — он иногда останавливал его, чтобы мы могли выйти и размять ноги где-нибудь подальше от дороги. Людей, изредка попадающихся на дороге, мы с собой не брали. После Пироса я людей вообще плохо переносила.

— Наверное, скоро будет Делиз. Я там никогда не был, — сказал Ликар.

— Знаешь, я бы вообще не заезжала в город. Мало ли, куда мы там опять вляпаемся, а так хочется уже поскорее попасть в столицу.

— И что ты предлагаешь?

— Можно его как-то объехать?

— А вдруг там есть портал до столицы?

— Ликар, ты же знаешь, для меня там может быть небезопасно.

— Почему? — удивилась Роза.

— Потому что меня считают убийцей короля и хотели казнить. И с тебя, кстати, обвинения тоже не сняли.

— Но ты же королева! Теперь же это все знают! Да и Руфус тебя защитит, если что.

— Роза, милая, люди НЕ знают, что я королева! В Делизе, во всяком случае. Это в Пиросе об этом знают. Ну, там нам вроде поверили. Но для этого мне пришлось взойти на эшафот! Никакой Руфус не справится в одиночку со всеми стражами города, если нас опять попытаются казнить. А второй раз я этого просто не переживу, понимаешь?

Роза обиженно засопела и отвернулась. Мы посмотрели на карту маршрута в дилижансе. После Делиза примерно в двух часах пути находилась деревенька Полевая.

— Давайте объедем город и остановимся в Полевой? — предложила я.

— В городе мы будем ранним вечером, а в Полевой — очень поздно. Мы сможем там найти ночлег в такое время?

— Если что, переночуем прямо в дилижансе, ничего страшного. Руфус, как ты считаешь?

— Да, я бы объехал. В Делиз, конечно, про нас сообщили. Но кто его знает, как будет реагировать толпа, узнав про действующую королеву! И какие инструкции на этот счет придут из дворца…

— Ну и замечательно. Не будем терять время. От Полевой прямая дорога до столицы — всего несколько часов. Уже завтра будем там.

Маршрут изменял Ликар. Ему пришлось пытаться несколько раз, что-то не получалось с настройками. Все-таки через некоторое время он смог запланировать объезд, и мы спокойно продолжили путешествие. Солнце клонилось к горизонту, когда мы увидели город. Он также был обнесен стеной, как Пирос. Странно. Чего им тут бояться? Делиз был огромен и красив в лучах заходящего солнца. Высокие башни зданий поднимались из-за резной стены города, как на картинках с древними замками. Мы любовались на это великолепие. После Делиза поля заканчивались, начиналась низменность с нечастым лесом. Нам надо было проехать не так уж долго по лесу, а потом снова шла нормальная дорога до Полевой. Дилижанс спокойно летел между редкими деревьями, почти не снижая скорости. Мы не расслаблялись — хотелось побыстрее добраться до нормального жилья с нормальной едой. Тюремные булочки уже давно закончились.

Мы ехали уже с полчаса, как мне стало казаться что-то странное. Деревья были достаточно редки, но мы почему-то ехали по самой гуще леса. Как будто дилижанс был запрограммирован ехать по самым дебрям. Пару раз мне показалось, что дилижанс пролетел сквозь деревья. Как это может быть? И где дорога вообще? Я рассказала об этом Ликару. Он повнимательнее всмотрелся в обступающую нас рощу в легком серебристом тумане.

— Да, что-то странное, какие-то тени от деревьев, как будто это и есть деревья. И еще туман.

— Да, туман какой-то странный. Тот самый сиреневый?

— Упаси Пресветлый! — испугался Ликар.

— А что в нем такого страшного?

— Да я не знаю толком. Знаю только, что в него не советуют заходить.

— Руфус, а ты знаешь?

— Ну… Когда у нас в деревне появлялся сиреневый туман, то скотина вела себя как-то нехорошо. И болели иногда. Но вроде никакого мора не случалось.

Дорога уже давно должна была показаться, а ее все не было. Ликар попробовал еще раз настроить маршрут, но карта показывала, что мы едем именно по дороге. Вдруг среди деревьев мелькнул просвет, и Ликар направил дилижанс туда. Но он резко встал. Ликар попробовал еще раз. Наш бедный транспорт жалобно скрипнул, мне даже показалось, что он вздохнул, типа, ну, раз вы так хотите… И мы сползли в небольшой овраг, оказавшийся под нашими колесами. Выйдя из дилижанса, мы поняли, что он дальше не поедет. А вот как мы сюда попали, было непонятно. Мы не могли не увидеть овраг! Тут Ликар хлопнул себя по лбу:

— Туман меняет местность! Он показывает все неправильно! Вот в чем дело! Поэтому в него и нельзя заходить. Я просто сам такого никогда не видел. Мы действительно ехали по дороге, а казалось, что через лес.

— А ты, получается, маг недоделанный, отправил нас в овраг? — Я схватила его за шкирку. — И мы теперь застряли посреди леса?

— Ну не совсем посреди, — он выскользнул из моих рук, — тут деревня Полевая совсем рядом, надо просто идти по дороге где-то с час.

— Это на дилижансе с час!

— А, ну да, нам часа четыре обеспечено.

— Да уже ночь почти!

— Леди, — вмешался стражник, — думаю, ничего страшного не случится, если мы заночуем в дилижансе, как и собирались, а утром двинемся дальше. Может, и туман тогда рассеется.

— Ты прав, конечно, идти по дороге в этом дурацком тумане да еще и по темноте мне совершенно не хочется.

На том и порешили. Разместиться в дилижансе было проще простого. Достаточно удобные сиденья можно было прилично разложить почти в кровати. Тюремные булочки закончились, но воды хватало. Мы даже приоткрыли окна, чтобы было посвежее, и устроились ночевать. Интересно, увижу ли я Альта сегодня ночью? Он ведь уже не в коме.

Кирран фон Контэль как раз был во дворце, когда услышал какой-то шум со стороны королевских покоев. Он быстро отправился туда, но по дороге его чуть не смела с пути толпа придворных лекарей, несущаяся в ту же сторону. Контэль поторопился и вскоре вошел в комнату с саркофагом. Его взору предстало невероятное зрелище. Король лежал на диване, вокруг него суетились лекари, разбитый саркофаг валялся на окровавленном полу. Присмотревшись, фон Контэль увидел в крови буквы и похолодел.