«Му-ха-ха! Иди сюда, поросёнок! Сейчас я откручу тебе глупую головку! Ха-ха-ха-ха!» — истерически смеясь, медленно приближался Пумба. Мощь и сила, исходящие от его коренастого тела, впечатляла.

Однако Кён не боялся.

Сделав шаг, нога Пумбы перестала его слушаться и странным образом проволочилась по земле. Ему чудом удалось избежать шпагата и с трудом сохранить равновесие.

«Какого…» — он нахмурился, попытался передвинуть конечность, но тщетно. «Почему моя, нога-а-а… Мо-а-а-я, но-о-о… Э-о-о…», — бормотал он невнятное себе под нос, взгляд блуждал по сторонам, язык заплетался. Вдруг собственное тело почувствовалось ему чужим, а через миг оно перестало ощущаться. Сердце забилось сильнее. Браун вспомнил тот лёгкий щипок в бедре и понял, что его отравили парализующим ядом. Вот только сказать он уже ничего никому не мог.

«Ты чего, поросёнок?» — с усмешкой спросил Кён.

«Уаа-а-а-ы-ы…» — пытаясь сделать шаг, в отчаянии промычал бугай. Однако тело не подчинялось командам мозга.

Брауны обеспокоенно переглядывались. «Старший брат, прекрати! Прикончи нахала одним ударом!» … «Господин Пумба, хватит дурачиться, поганец должен подавиться своими дерзкими словами! Выбейте ему зубы!» … «Шутки шутками, но уже не смешно! Вы выставляете себя и нас дураками!»

К арене подошёл Цаян и посмотрел на собрата. «Какого чёрта этот кретин вытворяет?»

У Пумбы перехватило дыхание, в глазах появилось отчаяние и ужас. Если он проиграет, то его вместе с братом неудачником заклеймят «навозной мухой» или вовсе изгонят из семьи. Вся жизнь будет разрушена из-за двух сказанных предложений. Его возненавидят, будут издеваться и мстить. Почему… Кто посмел его отравить?!

«Ладно, мне надоел сей цирк.», — произнёс Кён и кинул в голову Пумбы камень, от чего тот плашмя рухнул на землю носом. Ранее он приказал Дине тайно вколоть выскочке яд.

Вокруг наступила совершенная тишина. Даже у судьи пропал дар речи. Зрители не верили своим глазам. Почему он упал от попадания небольшого камня? Почему не увернулся?

Дина, освободившаяся наконец-то от приказа «соблазнить» толстого урода, стояла у стены и своим холодным взглядом следила за Кёном, иногда бросая взгляд в небо на турнирную сетку. Ублюдок хитростью пробрался в шестой раунд… Девушка надеялась, что следующий противник убьёт его с одного удара.

Неподалёку стоящая Анна задумчиво хмыкнула, заметив знакомые симптомы у Пумбы: {Парализующий яд? Как Кён это подстроил? Неужели работа сестры?} — она взглядом нашла Дину и всё поняла. Этот лакей действительно всё сильнее привязывается к ней. Ничего не понятно.

«Немедленно поднимайся и убей его!» — взвизгнула девушка, которой всегда нравился Пумба. Однако парень продолжал в беспамятстве лежать на земле. Кажется, она ошиблась в предпочтении… Какая досада — отребье упало в её глазах с высокой горы на дно океана, оставив за собой след презрения.

Цаян выкрикнул:

«Какого хрена вы творите?! Слова отброса Пумбы не опорочат гордое имя нашей великой семьи! Тьфу.», — он демонстративно плюнул и ушёл смотреть бой в другой арене.

Брауны молча переглядывались. Одни чувствовали сильнейший стыд, другие перестали воспринимать слова олуха всерьёз и ушли, а третьи вообще не поняли произошедшее. И только единицы выдвинули предположение о яде, но точно ли? И кому это нужно? Ради победы слабака? Смешно. Поэтому они не высказали о своих подозрениях.

Так Пумбу и увезли в ближайшую больничку.

Судья объявил об очередной победе Кёна.

Толстяк Ричи яростно топнул ногой. «Сволочь! Да как так-то, а?! Третью ставку подряд!»

Сделав пару шагов с арены, Кён увидел двух приближающихся пугающих здоровяков из Браунов, глаза которых пылали яростной жаждой крови.

Один из них, желая отомстить за оскорбление семьи, уже занёс руку для удара, но тут появилась Стефания и выпустила пугающее давление. «П-шли вон, псы.»

Бычки замерли от страха, переглянулись и поспешили уйти восвояси с щенячьим визгом.

Девушка развернулась и с любопытством посмотрела на парня.

«Младший, как тебе удалось провернуть этот фокус?»

Кён пожал плечами. «Магия. Разве для неё нужны объяснения?»

«Я серьёзно. Давай без шуток.»

«Ну ладно, признаюсь. Я сын госпожи фортуны.»

Девушка подняла брови и испытующе смотрела на него.

Сзади донёсся звонкий хохот. «Ха! А малец то, шутник! Чёрт подери… Откуда ты взялся? Твой папа случаем не единорог удачи?» — с улыбкой спросил Ли без всякого уважения, радости или гордости в голосе.

Желая закрепить своё превосходство, лидер Стоунов попытался положить ладонь на плечо Кёна. Однако парень увернулся, дружелюбно улыбнулся и протянул руку для рукопожатия.

«Господин Ли, неужели мне посчастливилось общаться с вами? О боги, я действительно самый везучий человек на свете! Говорят, ваш дедушка самый великий старейшина в семье! А мама работает на плантации заместителем директора. Я восхищаюсь вами, легендарный топ-1 Стоунов! Пример для подражания, любимчик молодёжи! Ух, как я вас уважаю! Расскажите, пожалуйста, в чём секрет вашей силы?»

Ошарашенный Ли молча жал руку парню, к которому изначально питал лишь презрение и неприязнь. Слишком много перепало незаслуженного внимания. Почему парнишка оказался его ярым фанатом? Теперь он не может быть с ним груб…

Ли изобразил самую искреннюю улыбку, на которую был способен. «Хе-хе, ты много обо мне знаешь! Секрет прост — нужно мечтать стать сильнее и тренироваться до седьмого пота! А-ха-ха!» — он рассмеялся, запрокинув голову и обнажая ряд белых зубов. Затем начал рассказывать о себе любимом.

Кён тайно ликовал — всё шло по плану. Стоит задействовать немного психологии, как любой олух мгновенно потеряет бдительность и будет всецело в твоих руках.

Ли продолжал рассказ о личных достижениях до тех пор, пока не услышал своё имя в следующей дуэли.

«Ну, новичок… Если возникнут вопросы, обращайся. Пойду побеждать во имя семьи!» — гордо произнёс он и ушел на арену.

«Завидую твоей удаче!» … «Чёртов волшебник, какой же ты чудной.» … «Парень, а ты не промах.», — сделали тихие комплименты Стоуны и последовали за кумиром.

Стефания оглядела Кёна с ног до головы, предостерегающе сказала:

«Действительно, чудной… Послушай ценный совет — не шути со следующим противником. Кайзен Романов(3) — опасный соперник, и с ним не сработают твои фокусы. Просто сдайся. Побереги свою жизнь. И не смей больше ставить авторитет Стоунов на кон, иначе я лично тебя изобью.», — закончила девушка и пошла вслед за Ли.

Когда Кён остался один, к нему подошёл СяоБай и весело похлопал по спине. «Восхищён твоей удачей, приятель! Пробрался в шестой раунд двумя движениями руки! Хочешь увеличить ставку на свою победу?»

«Спасибо, откажусь.», — буркнул Кён, глядя на красивую принцессу, которая беззаботно тискала Юнону. Нужно решить, что делать с Карой. — «СяоБай, а какое истинное развитие у принцессы?»

«Сложно сказать. Она занимает первое место по силе в Церносе, лучшей школе королевства. А второе — у принца Чарльза… Этот талантливый ублюдок находится в конце области дворянина(4), потому можешь смело поднимать ставку! Уверен, ты обязательно победишь! А-ха-ха! Ладно, не переживай, я не пропью твои денежки.», — закончил толстяк и вернулся к колонне с нефритом турнирной сетки.

Пятый раунд подходил к концу.

Судья озвучил:

«Франц Стоун против принцессы Кары, пик продвинутой области!»

Все полагали, что их бой не состоится. Однако беловолосый юноша 18-ти лет смело вышел в центр арены, удивив публику.

«Он решил повторить судьбу Эрика?!» … «Ого, какой дерзкий! Я буду рад увидеть бой принцессы!» … «А он точно из наших? Второй ранг, но вижу впервые. Странно…»

«Франц, будь осторожен!» — предостерегла Марина.

Парень одарил её ослепительной улыбкой. Зная свои минимальные шансы, он всё равно не мог спасовать перед такой чудесной девушкой. Сдаться без боя — не мужской поступок.