Забавно — гости больше верили в намеренное поражение Кайзена, чем в практика, способного победить более развитого противника.

«Кён… Кён… Кён… Сколько раз я слышал твоё имя, но ничего кроме сотрясания воздуха оно за собой не несло…»

Парня перебил ещё более сухой голос:

«Цаян… Цаян… Цаян… Сколько раз я слышал твоё имя, но ничего кроме сотрясания воздуха оно за собой не несло…» — передразнил Кён.

«Что ты сказал?!» … «Что ты сказал?!» — в унисон спросили оба. Их лица одновременно исказились в волчьем оскале.

{У мальца стальные яйца!} — подумали большинство наблюдателей в потрясении.

Лицо Цаяна перекосило гримасой раздражения. «Забудь. Ты не стоишь моего времени. Я унизил сильнейшего вашей семьи. Ты никто, по сравнению с ним.»

«Замечательно. Когда тебя унизит «никто», расскажи свои впечатления.», — улыбнулся Кён.

У Цаяна непроизвольно дёрнулось веко, а лицо тронула еле заметная хищная улыбка. Его одолевало желание прикончить выскочку. Впервые он встретил столь задиристого оппонента, вдобавок уступающего в развитии! Действительно, тявканье собачки. Кайзен оказался прав, но позорно проиграл. Убогий дегенерат…

Кара вновь убедилась в праведном голосе интуиции, касаемо Юноны и Кёна, как вдруг в боку забренчал маленький звукопередатчик. Взяв его в руки, принцесса раздражённо закрыла глаза и прошептала:

«Куколка, я в уборную. Скоро вернусь, не скучай.»

Юнона резво спрыгнула с колен, наслаждаясь свободой.

«Можешь не спешить.»

Принцесса одарила её ласковой улыбкой и нежно погладила плечико милашки. «Мур-мур.»

Сразу после ухода девушки послышались шаги. Толпа Стоунов прибежала из актового зала на площадку. Их взгляды устремились на турнирную сетку, а затем погасли.

«Серьёзно?! Мы вышли в седьмой раунд?!» … «Ха! Не верю! Наша семья в седьмом раунде!» … «Неужели тот парень одолел противника?!»

«Кён победил?!» — воскликнула Стефания, с сомнением глядя на черноволосого юношу. Она никогда не воспринимала его всерьёз, считала поднимающим моральный дух Стоунов весельчаком. Чудо, но мальчик выиграл! Неужели ему вновь попался полумёртвый противник?

«Это было потрясающе, госпожа!» … «Он унизил Кайзена — сделал из его лица задницу, а потом сломал хребет! Не могу передать словами, но он смешал его с говном! Простите…» — перекрикивала друг друга радостная парочка.

«Я не понимаю вас, ребята… Сломал хребет? Противнику почти на область выше?» — вопрошала девушка. Невозможно, но… Смущали странные взгляды гостей. Неужели правда?! Или все сошли с ума?

Мрачный Ли подошёл последним. Он не обрадовался прохождению семьи в седьмой раунд. Прочитав имя победителя — «Кён», парень скривился, словно надкусил кислый лимон, а его губы разъехались в некрасивой брезгливой усмешке.

*бииииииип*

Прозвучал сигнал начала боя.

Стоуны омрачились, когда увидели ненавистного Цаяна напротив «наислабейшего» мальца их семьи. Похоже, сейчас загадочный Кён падёт достойной смертью храбрых. Но они будут помнить его имя. Благодаря ему семья сохранила остатки чести. Недавно произошедшее — большая загадка. Нужно будет выяснить подробности…

Цаян с презрением оглядел Стоунов, наслаждаясь отчаянными лицами и предвкушая удовольствие от смерти их последней надежды. Его силуэт расплылся в сторону противника. Ни секунды лишней не потратит — убьёт мгновенно.

Широко раскрытая ладонь Цаяна стремительно приближалась к голове Кёна. Очевидно, его соперник хотел прихлопнуть парня самым незамысловатым образом.

Разглядеть этот удар мог каждый присутствующий в зале — он как бы выражал всё презрение Цаяна к своему противнику, при этом мощь, сокрытая внутри, запросто проломит голову противнику на 5 ступеней ниже, а на 13 оторвёт, превратив в слепок фарша из мозгов и костей.

…

Кён понимал, что ему категорически запрещено сталкиваться ударами с противником подобного уровня. Его идеальной чистоты ключ чистой силы дарует преимущество (относительно любого другого практика) ровно на пять ступеней. Об этом он выяснил в давнем бою с Юноной, когда был на два уровня выше, и при прямом столкновении кулаков за 5-10 ударов мог бы серьёзно повредить ей руку. Разница в восемь ступеней по чистой силе (как раз его случай) превратит его руку, как и любую другую часть тела, в кровавую кашу.

Поэтому единственная доступная тактика для парня — это при помощи скорости и ловкости избегать совершенно всех атак в его сторону. Попросту — уворачиваться и безопасно контратаковать.

Насколько он знал из многих источников, его совершенная техника движений дарует преимущество ровно в область. Таким образом он движется со скоростью 7-й ступени второй области. А с учётом 10-ти боевых кулаков (парочку можно добавить при необходимости), он, по его подсчётам, без труда сможет парировать все немассовые атаки практиков второй области.

Помимо скорости и ловкости, Кён планировал использовать стихию земли, чтобы создать себе меч и щит. Мечом будет удобно атаковать с безопасного расстояния, а щит, пусть и не сможет выдержать прямого удара, всё же будет способен защищать его от некоторых массовых атак, вроде ветра, потока щебня, огня/холода и т. п. Форму оружия и щита он, разумеется, будет выбирать исходя из ситуации.

С его точки зрения, победить его можно только атакуя напролом (без всякого компонента защиты), либо сделав слишком изощрённую ловушку/технику, либо какой-то очень концентрированной массовой техникой. Впрочем, всё это он планировал подтвердить в бою на практике.

…

Ладонь Цаяна прошла сквозь остаточное изображение, бесцельно разрезав воздух. Глаза парня округлились. {Где?!} — он услышал свистящий звук, поспешил отпрянуть, но не успел… Схлопотал филигранно выверенный удар в солнечное сплетение.

Парень отошел на несколько шагов и закашлялся. Взгляд его в сторону хрустящего пальцами противника наполнился потрясением. Он получил удар, будто отребье Кайзен… От того, кого сам же назвал «никем» и даже не смел считать противником!

{Увернулся и контратаковал такого быстрого противника?!} — ошеломлённо подумала Дина. С её оригинальным развитием она видела все движения обоих, и тот вымеренный апперкот в поддых Цаяна был прекрасен! — {Откуда у него такая скорость?! Он же всего лишь лакей 7-й ступени!} — девушке будто ударили полбу.

Анна от восторга улыбнулась. Глаза блестели интересом и женским азартом.

Стефания не верила увиденному.

Ричи побагровел.

«Н-невозможно!» … «Так не бывает!» … «Мои глаза меня не обманывают?!» — гости вопили от шока, будто их режут живьём. Ни в одном сне они не увидят, как практик на 13 ступеней ниже удачно уворачивается! Так ещё и огрызается ударами! Такое сложно вообразить, а тут на тебе…

Если бы предметы сокрытия продолжали выполнять свои функции после использования стихийной энергии, то все без исключения решили бы, что развитие Кёна гораздо выше, чем видят их души, но нет. Всё на самом деле настолько абсурдно. Он 7-й(1) ступени!

Цаян не верил своим глазам.

«Ты… Ты ударил меня?»

«Э-эм, нет, тебе показалось.» — демонстративно помотал головой Кён.

«Показалось, говоришь?» — Цаян не поверил своему сдавленному голосу. Когда его отчитывал отец-старейшина, он и то говорил увереннее, чем с этим… Этим… Он назвал его «никем», и до сих пор считал сказанное правдой. Его душа в буквальном смысле отказывалась воспринимать его иначе, но… Он пропустил удар. Перешёптывания гостей, ехидные смешки Стоунов… Как стыдно… Его лицо покраснело от унижения. Но продлилось это недолго. Замешательство быстро сменилось холодным спокойствием.

Кён мысленно хмыкнул. С одной стороны, только что он мог воспользоваться удобным моментом его недооценки и нанести серьёзный тычок острым отростком, но с другой мгновенная победа не подстать его двум целям, одна из которых — узнать, на что он способен.

Цаян занёс кулак для мощного хука в голову. Вновь промах, подобный недавнему. Взгляд его затвердел — теперь, будучи сосредоточенным, он увидел, каким движением воспользовался противник. Мысленно он фыркнул. Если это всё, на что способен этот шкет, то следующим движением он точно его убьёт…