«Почему Ли не испепелит ублюдка?!» … «Вы видели?! Он остался цел после удара цветком пламени прямо в лицо!» … «Что это за чёртовая золотая кожа такая?! Разве это законно?!» … «Ли, неужели вы не можете ему навредить?!» — у Стоунов появлялось неприятное чувство. Когда твой любимый боец ничего не может сделать противнику, хочется просто провалиться сквозь землю. Вот было бы у него в руках острое оружие… Золотая кожа вряд ли помогла бы Цаяну.

Видя всю тщетность своих атак, Ли отступил, старательно сохраняя холодный вид на лице. Нельзя дать своим повода для беспокойства. Он давно отработал правило, способное сохранить его лицо в неудобных ситуациях. В душе же он готов был взорваться от негодования — десятки попаданий, а врагу хоть бы что!

Цаян упёр руки в бока и расхохотался. «Так и быть, расскажу в чём секрет. Недавно я усовершенствовал тело золотого кварца до второй ступени, тем самым укрепив свою кожу до состояния алмаза. Ни чистая сила, ни жар или холод и даже электричество не способно мне навредить! И, конечно же, ни один маг земли моей ступени не победит меня в поединке. А-ха-ха! Правила этого турнира будто созданы для меня! Готовься признать себя отребьем, Ли!»

«СДОХНИ!» — взревел Ли, не сдержав нахлынувший гнев, подло выпустив быструю технику «стремительный дракон». Огромный змеевидный огненный дракон с рёвом столкнулся с телом Цаяна и разошёлся в стороны цветком огня.

На невредимом лице Цаяна появилась презрительная улыбка. «Как ущербно… Используя внезапную атаку во время разговора, ты пытался бесчестно одолеть меня. Как низко, как жалко. Я больше не могу тебя уважать. Мне стыдно сражаться с тобой.» — с совершенным презрением в голосе, будто он говорит с собакой, порицал Цаян.

У Ли перехватило дыхание от унижения.

Стоуны, все как один, покраснели за поступок фаворита.

Брауны пришли в дикий восторг. «Фууу! Как подло! Что за жалкий трюк?!» … «Я разочарован в Ли! И это топ-1 Стоунов?!» … «Цаян, да вы бог сражений!» … «Я ваш преданный фанат!» … «Старший брат, вам суждено превзойти Кияна!» … «Отныне у нас новый король боёв!»

«Ли, используй козырь!» — подсказала Стефания обеспокоенно.

Ли вдохнул полной грудью, прикрыл глаза. «Твои слова лишь пустой трёп. Игры закончились, Цаян. Сейчас ты поймёшь почему меня прозвали королём боёв.»

Больше противники не общались с друг другом на «Вы». Они больше не могли разговаривать друг с другом уважительно.

«Уже боюсь!» — воскликнул золотой парень, ухмыляясь.

Сперва тело Ли обросло алым гранитом, а спустя секунду порода расплавилась, превратившись в магму, обтекающую всё тело ровной коркой. Парень испускал опасную ауру мощи вулкана, а по виду напоминал бога огня.

«Он использовал тело магмового элементаля!» — завопил ярый фанат Ли. — «Конец вашему новому королю боёв, ублюдки! Клянусь матушкой, у него ни шанса!»

«Ура! Вы наконец-то серьёзны!» … «Вперёд король боёв!» … «Испепелите зазнавшуюся собаку Браунов!» — в сердцах молодых Стоунов появилась огромная надежда. Все они знали о сильнейшем козыре Ли — уникальное тело «магмового элементаля».

Теперь его атаки обладают: достаточной массой, чтобы их не сдул ветер; порядочным жаром, чтобы вода или холод не погасили их. Покрытие магмой достаточно прочное и обладает изоляцией от электричества.

Поэтому сейчас никто не сомневался в его победе. Они свято верили в него всем сердцем. Были убеждены в его несравненной силе и могуществе.

Форма магмового элементаля, это сильнейшее оружие Ли — искусный венец творения его уникального тела. Иногда практики на несколько ступеней выше проигрывали ему в этой форме. Из недостатков — потеря скорости, плохая видимость, немалые затраты энергии и возможность перевоплощения лишь раз в сутки.

Ходячий бог огня направился к Цаяну. Каждый его шаг сопровождался волной обжигающего жара и почти ощутимой мощью. Вокруг всё пылало высокой температурой, как после вулкана.

Цаян хмыкнул, рванул к противнику.

Ли выставил руки, выпустил струю магмы — жарче адского огня, тяжелее метеоритного камня. Хоть и не быстрая, но, если заденет, мало не покажется.

В одной руке Цаян создал идеально ровную массивную круглую кварц-перчатку, а в другой — щит угловатой формы.

Всё произошло за секунду.

С помощью щита Цаян пробился сквозь потоки тяжёлой лавы, как локомотив через снег, и нанёс сокрушительный удар перчаткой в голову, вернее туда, где она должна быть, при этом крикнув название техники:

«Молот гиганта!»

— плям~

Круглый камень жёлтого цвета прошёл сквозь магму и попал в голову Ли — тот вылетел из лавового покрытия и рухнул на землю без сознания.

«Что-о-о-о?!» — послышалось отовсюду.

«Он… Проиграл…» — прошептала Стефания, судорожно вздохнула и в отчаянии закрыла ладонями глаза.

У Стоунов упали сердца. Они не могли вымолвить ни слова. Их богоподобный чемпион потерпел позорное поражение с одного единственного удара! К чему весь тот напущенный пафос?! Какой смысл в его внешности и эффектности, сравнимой с богом огня, если он слился с одного удара!? И кому? Самонадеянному идиоту, который не входит даже в тридцатку лучших Браунов. К чему была та показуха? Боже, какой стыд… Они потерпели фиаско на собственной вечеринке, не дойдя до полуфинала. Вера в лучшего бойца увядала на глазах. Отчаяние полотном накрывало всю семью. Многим было стыдно поднять глаза с пола. Несколько разочарованных девушек Стоунов горько заплакали.

Почему они так слабы? Почему Ли так слаб? Поскорее бы вернуться в покои, спрятаться ото всех и зарыться лицом в подушку.

Кёна даже пробрало на чувства. Он почему-то испытывал принадлежность к этим отчаявшимся ребятам. Ну ничего, всё в рамках плана.

«Да-а-а-а-а!» … «Цаян наш герой!» … «Цаян лучше Ли!» … «Стоуны проиграли! Какая жалость!» … «Стоуны слились в шестом раунде! Слабовато для семьи номер один!» … «Цаян — новый король боёв! Теперь этот титул заслуженно принадлежит ему!» — ликовали Брауны в безумном восторге.

«Ваш топ-1 не оправдал моих ожиданий. Жалкий выпендрёжник и пустозвон с подлой натурой. Мне нет дела до его прилюдного признания себя посредственностью. Здесь и так для всех очевидно, что он убогая бездарность, не заслуживающая ни грамма уважения.», — с презрением сказал Цаян и пошёл к ликующим сродникам — те подхватили победителя на руки и стали подбрасывать в воздух.

Радости парня не было предела. Теперь старейшина вознаградит его медициной прорыва высокого качества! Его распирало от счастья. Следующий раунд так ему одним взмахом дастся, и он войдёт в финал! Лучшей сетки и придумать нельзя. Удача очередной раз улыбнулась ему во все 32 зуба.

Члены других семей спешили пожать руку новому гению. В будущем он взойдёт на высокие позиции рейтинга сильнейших Браунов. Полезно завести знакомство со столь многообещающей персоной.

«Не расстраивайся, Юнона. Я не перестану уважать твою семью, даже если она скатится на сотое место в рейтинге.» — сказала Кара, ущипнув девушку за щёку.

«А кто сказал, что мы проиграли?» — холодно спросила она.

«Ты о чём?»

«Скоро увидишь… И хватит со мной сюсюкать! Мне уже тринадцать с половиной!»

«Да ладно тебе, муся моя.», — томно зашептала принцесса. Её мало волновали бои слабаков. Она тут ради Юноны. Всё её внимание шло на девочку.

Непрекращающиеся выкрики радости в поддержку победы Цаяна разбавил зычный голос судьи:

«Кайзен Романов, шестая ступень продвинутой области, против Кёна Стоун, седьмая ступень начальной области!»

Услышав имена следующих дуэлянтов, донельзя мрачные Стоуны посмотрели на турнирную сетку. За недавними событиями все забыли о счастливчике, прошедшем в шестой раунд под покровительством госпожи фортуны.

Стефания не обратила на это внимания и помогла Ли оклематься. Парень выглядел подавленным и сохранял тягостное молчание. Вместе с подругой он удалился в актовый зал глушить горе спиртным. Их примеру последовало большинство Стоунов. Презрительные взгляды и злорадные смешки со всех сторон усугубляли ситуацию. Поскорее бы окончание чёртовой вечеринки. Одно радует — приз достанется принцессе, а не скользким змеям.