Моё сердце замирало от волнения, когда я услышал некие фрагменты: «глубоко под городом», «древний артефакт» и «страшная сила», а также название турецкого корабля «Deniz Şahini» (Морской сокол).

Но внезапно, разговор оборвался, и в комнате раздался оглушительный, взрвы шум и треск. Я поспешил прикрыться, а затем увидел, как дверь вылетела вдребезги и из комнаты выбежал человек с кинжалом в руке.

Это был он — Рогатый Змей.

Он быстро окинул меня взглядом и не теряя ни секунды устремился прочь из этого места. Заглянув внутрь комнаты, я увидел там, как стены, пол и потолок были забрызганы кровью и ошметками мяса. Кажется его собеседникам повезло меньше, чем Рогатому Змею.

Я понимал, что теперь моя жизнь висит на волоске, и мне нужно быстро принять решение — догнать похитителя и попытаться выяснить все детали этой опасной ситуации или же уйти и спасти свою жизнь. Трезво оценив свои шансы, я устремился в погоню за лидером повстанцев. Только он знал, где моя сестрёнка и я твёрдо был уверен, что он бежит в сторону морского порта. Название корабля я запомнил хорошо.

Едва я успел выбежать из здания уже начинающего охватываться пламенем, как столкнулся в дверях со своим человеком, которого оставил ждать меня снаружи.

— Ох, милсдарь Алекс, как я рад, что вы живы, — забормотал он, стараясь держаться подальше от дыма. — Взрывом выбило все окна. Я уж думал, сгорели ни за грош… Как вы? С вами все в порядке?

Я кивнул. Моя одежда была изорвана в клочья, из головы сочилась кровь, но сама голова цела. Главное, я отделался легким испугом. Меня удивляло, как Рогатый Змей сумел уйти без особых повреждений, если двоих его сообщников разорвало в клочья и кишки разметало по комнате. Тут явно, что-то нечисто, уж не сам ли он приложил руку к смерти своих подельников.

— Ты видел, как отсюда выбежал человек в чёрных доспехах и с кинжалом в руке? — спросил я у своего спутника.

Он закивал головой и указал пальцем:

— Он с такой прытью рванул вон туда, будто за ним гнались черти. Сразу за домом, налево.

Судя по всему Войда и остальные парни ещё не дошли до «Тёмного Порта», хотя сейчас его лучше было бы назвать пылающая головёшка.

— Значит так, оставайся здесь, — сказал я, обращаясь к нему. — Скоро подойдёт Войда с ребятами и скажи им, чтобы двигались к порту. Там турецкий корабль «Морской сокол», я уверен, что моя кузина Мила именно там. И пусть поторопятся, я думаю наши враги скоро захотят уплыть.

Он согласно кивнул, а я побежал в сторону порта, чувствуя будто время тянется как вязкая смола. И мои мысли скачут по причудливым тропинкам, пытаясь распутать этот клубок загадок и предчувствий.

Порт в Восточном квартале, как всегда был окутан мистикой и тайнами. В его тени таилось множество нечистых сил, а его причалы были пристанищем для самых опасных преступников и наемников. Кто бы мог подумать, что именно здесь окажется Мила.

Мой разум пытался составить картину происходящего. Почему мою кузину похитили? Кто стоит за этой жестокой игрой? И что это за странный разговор я слышал в притоне, а потом лидер повстанцев расправился со своими подельниками, как будто они что-то не поделили. Что-то совершенно новое и необъяснимое намечалось на горизонте.

Наконец, я достиг порта. Я резко замедлил шаг, впервые почувствовав холод на коже. Что-то было не так. В воздухе витала энергия, словно предвещающая бурю.

Прислушиваясь к шуму и гулу волн, я медленно приближался к причалу, где должен был находиться «Морской сокол». Мои глаза были прикованы к зыбкому силуэту темного судна, и меня охватило неподдельное ощущение, что таинственный человек в черных доспехах наблюдал за каждым моим шагом. Каждый шорох, каждое дыхание затрепетало в моей душе. Кто он? Кто стоит за всей этой паутиной интриг и опасности?

Передо мной встал образ Милы, моей кузины, с её невинными глазами и беззащитной улыбкой. Нет, я не мог позволить, чтобы судьба столь прекрасного существа легла в руки безжалостных злодеев. Я обещал ей, что всегда буду рядом, что защищу её от любой угрозы. И я никогда не сдамся, пока жив.

Чу! Кажется на корабле заметное оживление и матросы суетливо готовясь к отплытию. Чёрт, где же Войда с ребятами! Поторопитесь же, а то они скоро уплывут!

Спрятавшись за бочками возле причала, я затаился наблюдая за происходящим на палубе. Дул легкий северо-западный ветер. Я слышал, как скрипят снасти и ругается боцман, готовя корабль к дальнейшему плаванию.

И тут я заметил на палубе ту самую фигуру в чёрном доспехе и характерном шлеме — Рогатый Змей. Как и у остальных бойцов его банды, вид у него был самый мрачный и зловещий. Но что-то заставило меня присмотреться к нему внимательней — кажется он спорил с кем-то. И когда я прислушался, то с удивлением узнал второй голос — это был тот самый «синелицый» с которым у меня был личный поединок на вершине башни.

— Где наш командир? — гневно спрашивал он у Рогатого Змея. — Мы не уплывём без него, ты что не знаешь?

Судя по всему назревал конфликт и внутри их команды начинался раскол. Тяжелое предчувствие зависло в воздухе, как тучи перед грозой. Я с трудом сдерживал дыхание, пристально следя за развитием событий на палубе.

Они ссорились, слова бились о стенки, искры неприязни и недоверия летели во все стороны. Рогатый Змей, явно сохраняя хладнокровие, отвечал «синелицому» резкими, но уверенными словами. Он был единственным, кто мог раскрыть все карты этой опасной игры.

Мое сердце бешено колотилось в груди. Я понимал, что нельзя сидеть бездейственно, пока таинственные силы развертывают свой заговор прямо перед моими глазами. Войда и ребята все еще не появлялись, и времени становилось все меньше. Я принял решение действовать.

Медленно и осторожно я двигался вдоль причала, укрываясь за различными препятствиями. Каждый шаг был тщательно продуман, чтобы не привлечь внимание врагов. Мое тело напряглось, готовое к любому повороту событий. Я чувствовал, что близок к истине, к разгадке этого опасного заговора.

И тут, внезапно, с палубы раздался выстрел. Звук разрывал воздух, сотрясая тишину порта. Я судорожно прижался к бочке, пытаясь быть невидимым в этой битве теней. Они начали стрелять друг в друга! Рогатый Змей и «синелицый» открыли огонь, сыпя пули налево и направо. Их команда разделилась на две части и кровавая схватка развернулась прямо перед моими глазами. Они были безжалостны, готовые пойти на все ради своей цели. Толпа матросов на палубе в панике разбежалась, стремясь найти укрытие от этой нелепой ситуации.

Я внезапно понял, что это момент истины. Мой шанс.

Я выбрал мгновение, когда враги были заняты потасовкой между собой, и метнулся из-за своего укрытия, пробежав несколько метров по пустым причальным доскам. Мой пульс гремел в ушах, а адреналин заставлял меня двигаться быстрее, чем когда-либо.

Все вокруг казалось замедленным, зыбким, словно я оказался в сновиденной реальности. Моя рука молниеносно схватила фамильный кинжал, который всегда был со мной. Я знал, что это может стать моим последним сражением, но решимость во мне только укреплялась.

Приблизившись к борту «Морского сокола», я заметил, что Рогатый Змей и «синелицый» перешли к рукопашной схватке. Их клинч был жестоким и беспощадным. Удары и уклоны сопровождались громкими рыками и звуками ударов. Я знал, что их вражда уже не имела предела, и ни один из них не остановится, пока не уничтожит другого, как пауки в банке и это было только на руку мне.

И пока все отвлеклись на битву разгоревшейся на палубе, я намеревался незаметно пробраться в каюты и отыскать свою кузину Милу. Я почти уверен, что она именно здесь.

Мое сердце продолжало бешено колотиться в груди, несмотря на опасность, которая окружала меня. Я знал, что каждая секунда имеет значение, что моя миссия может привести к разгадке заговора и спасению моей кузины. Она была в опасности, и я не мог себе позволить сидеть бездейственно.