Теперь же пора ознакомится с обстановкой в этом замечательном портовом городке.

Жестокость и торговля рабами — его главные достопримечательности. Какой туристский магнит, ага! Я уже боюсь, что наша компания изысканных имперских джентльменов просто растворится в этой атмосфере доброжелательности и радушия.

Ну а когда мы выбрались из центра города, где все бегут вокруг, как курицы без головы, я решил, что пора сменить имидж. Имперские формы сняли, верёвки на руках развязали, и мы превратились из гламурных офицеров в вполне местных обывателей. Все ради того, чтобы лучше соответствовать атмосфере и не вызывать лишнего внимания.

Теперь у нас была задачка — найти лидера повстанцев, которого все называли Рогатым Змеем. Вопрос, где его искать, стоял насущный. Конечно, в таверне! Все ведь знают, что там люди собираются, сплетни распространяются, а иногда даже голову поотсекают за стаканчиком эля. Ну что ж, я взял с собой пару ребят и отправился в эту местную красоту, чтобы разузнать, где же обитает наш загадочный герой. Может, даже закажу пару пивасиков на всякий случай, чтобы во всей этой болтовне не затеряться.

Темные переулочки города начали обвиваться вокруг нас, словно паутиной секретов и загадочности. Я почувствовал себя героем триллера, только вместо напряжения и страха, я испытывал жажду приключений и непредсказуемости. Не могу сказать, что местные жители были рады нашему присутствию. Некоторые из них смотрели на нас так, будто мы украли последний пончик в их любимой пекарне. Но ничто не смогло потушить нашу решимость и настроение.

Мы шли вперед, словно супергерои, игнорируя злобные взгляды и подзывающие на разборки словесные выпады. С каждым шагом, мои нервы напрягались, но это было по-настоящему захватывающе! Кто знает, что скрывается в тени этого города?

Ах, наконец-то мы достигли своего святилища — таверны! Переступив порог, меня сразу окутала магическая смесь запахов пива, пота и дыма. Что может быть лучше? Здесь была настоящая жизнь: шум, суета, крики и даже драки в придачу! Я понимал, что это наше место — здесь можно получить любые нужные сведения. Мы заняли места за столиком и принялись увлеченно разглядывать происходящее вокруг. Ну что ж, давайте разведаем, что здесь такого интересного!

Здесь атмосфера бурлит ярче, чем мои реакции на звонок будильника утром. Люди весело болтают, словно группа болтливых попугаев на вечеринке, и смех раздаётся так часто, что даже мой смехательный аппарат позеленел от зависти.

В углу установлена сцена, где местный бард виртуозно дергает струны гитары. Он такой талантливый, что даже мои пальцы вспыхивают от зависти, а уши мои встают дыбом, словно иголки у ежа во время стрессовой ситуации. Но судя по аплодисментам, мне кажется, что он пользуется популярностью не меньше, чем местный кот-ниндзя, который по слухам сражается с злобными мышами на крышах соседних домов.

Мои глаза бродили по толпе в таверне, и я вдруг осознал, что здесь собрались все мастера переплетения искренности с нелепостью. Это был настоящий микс: торговцы, которые умеют торговать чем угодно, от лошадей до носков; простолюдины, пытающиеся выжить среди них, как утка среди крокодилов; и путешественники, чьи истории были так невероятны, что они сами иногда не верили в них.

Я понимал, что чтобы найти проклятую информацию, мне нужно взаимодействовать с этой странной братией и, возможно, задать им вопросы, на которые ответы могут быть столь же запутанными, как кудрявая промежность портовой проститутки.

Но если подумать, кто я такой, чтобы мои вопросы вдруг вызвали у них подозрения. Ведь у них уже есть свои секреты и подозрительные сделки, которыми они занимаются здесь каждый день. Так что мои «навязчивые» вопросы, вероятно, были бы для них как детская забава, как если бы коту предложили охотиться за мухой вместо мышей.

Короче говоря, это был мой шанс потусить с этой непредсказуемой толпой и вытащить из них что-нибудь полезное, возможно даже, если просто прислушиваться к случайным разговорам.

И вот наконец-то мне выпал шанс найти того самого наговорщика, который, правда, уже был немного под влиянием спиртного, но богат на слова. Я решил начать разговор с ним на тему «Не видел ли ты тут отряд с маленькой девчонкой?. Но чтобы не показаться подозрительным, я придумал такую басню, что сам поверил в нее. А ещё я заказал пару кружок пива и присел за его стол:

— Слушай, старина, ты мне не подскажешь, случайно, где тут заведения с лучшими дамами лёгкого поведения?

Но как-то сначала он меня не понял, видимо слишком накачался и буркнул что-то типа «Чаво?». Так что мне пришлось по-другому объяснить свой вопрос.

— Ну вот, я ищу места, где я мог бы выпустить пар после долгих морских путешествий.

Наконец до него дошло и он разговорился:

— О, приятель, ты попал по адресу! Здесь в нашем городе есть несколько мест, где можно найти развлечения по вкусу морякам. Если ты ищешь заведения с легкими девицами, то тебе стоит заглянуть в «Перловую раковину». Это притон, расположенный недалеко от порта. Там ты найдешь красивых и общительных женщин, готовых облегчить твои невзгоды и сделать твое пребывание в городе незабываемым.

— И что часто там появляются молодые и красивые, — спросил я и решил уточнить, — особенно меня интересуют молодые, если ты понимаешь?

Он тут же одобрительно взмахнул рукой:

— Конечно я даже видел сегодня одну очень юную и красивую леди в сопровождении нескольких весьма грозных воинов, которые вели её куда-то мимо центральной площади.

Кажется, я напал на след именного того, кто мне был нужен:

— И куда же они пошли?

Пьяница вздохнул и задумался на мгновение, словно пытаясь вспомнить точное направление.

— Они двигались в сторону Восточного квартала. Там есть несколько подозрительных заведений, которые привлекают таких типов. Одно из них называется «Темный Порт». Но будь осторожен, там не всегда безопасно.

Я поблагодарил наговорщика за информацию, дал ему монету на выпивку и быстро покинул заведение. Теперь у меня была нить, по которой я мог двигаться в своем поиске. Восточный квартал и «Темный Порт» стали моей следующей целью. Я был готов рискнуть и войти в этот темный мир, чтобы найти ту, кто была мне дорога.

И едва я вышел из таверны, как чуть было не столкнулся лицом к лицу с одним из тех самых похитителей, с которыми мы сражались в башне. Но он не узнал меня и спокойно продолжил свой путь. Если я последую за ним, то наверняка он приведёт меня туда куда нужно. Так что я шепнул одному из своих людей, чтобы он привёл остальной отряд в Восточный Квартал к «Тёмному Порту». А сам я прикрылся плащом и стал незаметно следить за похитителем.

Я осторожно следил за похитителем, сохраняя безопасное расстояние между нами. Он уверенно продвигался по темным и запутанным улочкам Восточного квартала, будто знал свой путь наизусть. Меня одолевало волнение, поскольку каждый его шаг приближал меня к ответам, которые я так сильно искал.

Внезапно похититель остановился у двери таинственного здания, которое выделялось своей мрачной аурой. Он оглянулся по сторонам, убедившись, что никто не наблюдает за ним, и скрылся внутри. Мое сердце забилось сильнее, понимая, что я приблизился к цели.

Я подошел к двери, осторожно взглянул внутрь и увидел лабиринт темных коридоров, озаренных лишь мерцающими свечами. Мое решение было принято — войти внутрь и продолжить свое расследование. Открыв дверь, я осторожно проник внутрь, следуя позади похитителя. Коридоры вели меня все глубже внутрь здания, и я старался не производить лишнего шума, чтобы не предупредить похитителя.

Каждый шаг был напряженным, каждая скрипящая половица вызывали во мне ощущение раскрытия моего присутствия здесь. Наконец, я достиг двери за которой скрылся мой преследуемый, из-за которой доносились приглушенные разговоры. Я затаился в тени, прислушиваясь к разговору, и пытаясь разобрать слова. Трое человек и среди них я узнал голос Рогатого Змея.