Из разбитых губ умирающего охранника вырывались звуки, которые казались последними попытками передать мне важную информацию.

— Кхх! Вврр! Кха-кха! — мне почудилось, что он видит меня и пытается мне сказать что-то. — Кхах! Вврх! Ввврхх!

Я настороженно следил за его жестами и понял, что он показывал наверх башни куда поднялись убийцы.

Через разломанные ворота я резко ворвался в залу, которую заполняли обломки мебели и посуды, а на полу лежали тела обезглавленных охранников. Умирающий третий стражник, с ужасающей раной на полчерепа, бормотал что-то невразумительное, пытаясь встать на ноги, но я понимал, что он уже не жилец — лишь мучается перед неминуемой смертью. Я одним движением кинжала облегчил его страдания и произнес последние слова уважения в его жизни.

Я заметил, что мною вновь овладело привычное и успокаивающее бешенство, к которому я так привык в одной из своих прошлых жизней. В те самые времена, когда мне в одиночку приходилось расправляться с целыми ордами монстров и мутантов.

Подобрав с пола саблю, выпавшую из рук мертвого стражника, я сжал её крепко и направился вверх по лестнице к вершине башни, где доносились крики и призывы о помощи. Я был готов сражаться до конца, чтобы защитить тех, кто нуждался в моей помощи.

Что-то смутное было в моих ощущениях — по спине время от времени пробегала легкая дрожь, а ступни неприятно холодило и слегка покалывало, но в то же время я был невероятно спокоен и собран.

Казалось, что все вокруг стало единым целым, а я, молча и с абсолютной ясностью осознавал свою задачу и знал, куда иду — во всяком случае, это успокаивало и придавало уверенности.

Темнота на лестничном пролете впереди меня удачно скрывала мою фигуру, но в то же время мне приходилось на ощупь переставлять ноги по ступенькам. По мере того, как я поднимался выше, тем отчетливее я различал слабый источник света, который лишь усиливался с каждым поворотом винтовой лестницы.

Проблема у поднимающихся наверх башни была лишь одна — как и полагается каждому уважающему себя фортификационному сооружению, она строилась с таким учетом, чтобы для штурмующих максимально затруднялись маневры правой рукой.

Просто потому, что стена с правой стороны не давала возможности, как следует замахнуться и соответственно не получалось развить достаточную силу удара. Но я все же надеялся на свою магию больше, чем на почти метровый кусок стали.

Сегодня был тот день, когда я вынужден был прогнать энергию с силой, не задумываясь о последствиях. Было ощущение, словно я протолкнул через узкие шланги слишком мощный поток воды, не предназначенный для таких нагрузок. И, конечно же, я знал, что это отразится на моем физическом состоянии позже.

Но в данный момент во мне бушевала разбуженная магическая энергия, и я надеялся, что смогу сохранить этот подъем чувства куража и всемогущества хотя бы на несколько десятков минут. Надежда на победу была сильнее усталости и боли, которые неизбежно последуют после такого напряжения.

Я знал, что это была плата за использование магии в неподготовленном теле. Алекс ранее не разрабатывал свои энергетические контуры, и я буквально изнасиловал его тело сегодня. Но сейчас это было не важно. Важно было только одно — победить. Я надеялся на лучшее, но знал, что магия имеет свою цену.

Все же хорошо, что мне накануне пришла в голову идея напитаться из кристаллического источника в саду, иначе мне совсем несладко пришлось бы сейчас на «сухую» кастовать заклинания огня.

Я чувствовал, как мои мышцы начинают ныть от усталости, но я не мог останавливаться.

Шум и крики сверху становились все громче, и я начинал понимать, что время работает против меня. Я надеялся, что мои сестры успеют держаться как можно дольше, но одновременно чувствовал внутреннее беспокойство и страх за их жизнь.

Когда я услышал несколько выстрелов, то все внутри меня застыло. Они были слишком близко. Я уже начал приготавливаться к самому худшему, но все же надежда теплила мое сердце. Может быть, штурмующие были остановлены. Может быть, это были мои сестры, которые отбивались от нападающих.

Но когда я поднялся на верхний этаж, то увидел, что дверь к моим сестрам уже была выломана. Сердце у меня забилось еще сильнее, и я почувствовал, как страх охватывает меня целиком. Я понимал, что сейчас моя жизнь и жизни моих близких висят на волоске.

Напряжение и страх, нарастающие внутри меня, заклокотали словно кипяток на огне, когда я услышал крики своей кузины Наташи. Я не мог себе позволить остановиться или замедлить свои шаги, даже если мои ноги уже начали протестовать от изнурительного бега. Крики становились все громче, и мне становилось все яснее, что Наташа сражается с врагами на верхней площадке лестницы.

Хотя Наташа была девушкой, она была настоящей аристократкой, и ее магические навыки были не хуже, а может быть и лучше, чем у Алекса Петрова. Однако, в данный момент, я был в теле Алекса, и это создавало определенные ограничения.

У меня была одна проблема, которую я не мог игнорировать. Хотя я был знаком с магическими техниками заклинаний и имел определенные навыки, то неподготовленное тело Алекса было слабым звеном во всей цепи.

Я буду ограничен в своей магии, пока не смогу развить и расширить энергетические каналы тела для комфортного прохождения больших потоков энергии. Каждый раз, когда я пытался это сделать, это вызывало нестерпимую боль и жжение, похожее на мучения при мочеиспускании с мочекаменной болезнью.

Несмотря на все эти проблемы, услышав крики своей кузины, я ускорил шаги, готовый к любым трудностям и испытаниям, которые могли ожидать меня впереди.

Когда я наконец-то добрался до верхней площадки, моё сердце бешено колотилось в груди, а дыхание перехватывало. Я был готов к любой опасности, но никак не ожидал увидеть то, что было передо мной.

Сперва я заметил верхнюю часть разломанной двери, но секундой позже мой взгляд упал на раскинувшееся прямо поперек прохода тело одного из нападавших.

Когда я был вынужден переступить через тело, чтобы попасть внутрь, то обнаружил на его спине следы колотых ран — похоже кто-то проткнул бедолагу насквозь чем-то вроде копья. Я не мог поверить своим глазам — кто бы мог сделать такую ужасную вещь?

Я вспомнил о бутафорской фигуре рыцаря в полный рост, которая всегда стояла в комнате моей кузины, а к рукам рыцаря прикреплялось длинное копье. И похоже оно было отнюдь не бутофорское — лезвие легко, как бритва, вспороло человека как свинью. Я чувствовал, что меня начинает подташнивать от ужаса и отвращения.

Я перешагнул через тело и двинулся дальше, но голова была полностью занята мыслями о том, что произошло здесь. Мои ноги вели меня дальше, и очень даже вовремя, подумал я, когда увидел спины двоих неприятелей — застывших в обороняющихся позициях.

Моя кузина Наташа применяла против них заклинание огненного напора и тем самым удерживала на дистанции, а позади — под её защитой стояли моя младшая сестрёнка Мила и няня.

Но что меня удивило больше всего, так это то, что огонь не причинял противнику какого-либо вреда. Они использовали малые анти-магические щиты, которые не давали стихийным силам проникнуть через барьер и неважно огненная или морозная — они тратилась без всякого результата.

А вот Наташа при этом израсходовала почти весь свой резерв и уже с трудом могла поддерживать напор пламени, который не давал им подойти слишком близко на расстояние удара.

Увидев меня за их спинами ее глаза засияли, но она не подала виду, вот только младшая сестренка Мила закричала:

— Алекс!!! Спаси нас Алекс!!!

Ох сестрёнка лучше бы ты была более сдержанной и хитрой, как твоя старшая сестра, но чего уже теперь поделать, она слишком маленькая и неопытная.

Как и следовало ожидать, подобраться к противнику со спины мне не удалось, так как благодаря Миле они тут же на мгновение обернулись и коротко перекинувшись парой фраз перегруппировались.