Мне конечно польстило, что я оказался столь полезным и нужным своим родным, но главного уже нельзя было изменить — мы потеряли члена своей семьи и это ложилось тяжелым бременем на плечи каждого из нас.

— Кто это был дядя Юрген? — спросил я, переводя разговор в другую плоскость. Я все никак не мог отойти от произошедшего. — Я видел среди них людей с синеватыми лицами и еще кое-кого.

Лицо дяди вдруг оживилось, будто это могло бы дать ему подсказку, где искать пропавшую дочь.

— Кого ты видел Алекс? — его взгляд выражал нетерпение. — Говори быстрее племянник, не томи. Для нас дорога каждая минута.

Я набрал полную грудь воздуха и наконец решился заговорить. Видимо от волнения мой голос прозвучал неожиданно хрипло.

— Дядя, мне кажется, в эту ночь я видел того, кого все называют «Рогатым змеем».

Мои слова заставили дядю неожиданно напрячься и застыть на месте. Казалось, он даже перестал дышать. Затем он повернул голову и спросил:

— А ты уверен в этом Алекс? Потому как я думал, что его отряд давно был разбит карательными отрядами, когда проводилась зачистка степей от бандитов. Эти «огненные змеи» должны были давно исчезнуть. Племянник, ты не врёшь?

— Я говорю только то, что я видел дядя — шлем с четырьмя отростками и черные доспехи.

Он выпустил Наташу из своих объятий и передав её в заботливые руки няни, а затем приблизился ко мне.

Его ладонь легла на мое плечо, и я почувствовал, как он с силой сжал его.

— В таком случае племяш, нам нужно быть готовыми к любым неожиданностям. И я должен сказать, — дядя глубоко вздохнул, — вернее попросить у тебя прощения за то, что раньше недооценивал тебя. Но теперь я уверен, что ты достойный сын своего отца, а я всегда любил его и всегда скорбел о его гибели, а также твоих родных братьев.

Его признание на некоторое время выбило меня из колеи, поскольку все эти годы я подозревал дядю в том, что он был причастен к обстоятельствам их гибели. Тем более некоторые намеки моей няни в последнее время наводили меня на подобные мысли.

Но сейчас я уже не был так уверен в этом, во всяком случае мне нужно будет поговорить с Арианой позже наедине с глазу на глаз.

— Конечно, дядя Юрген, — ответил я, чувствуя, какую огромную ответственность я только что взял на себя.

Мне казалось, мы уже перешли границу, которую я сам никогда не смог бы пересечь. Я часто слышал это выражение, которое употреблял дядя и теперь он принимал меня, как полноценного участника клана, на которого можно положиться и доверить дела семьи.

Он снова сжал мое плечо и глядя прямо в глаза произнес:

— ˗Ты знаешь, о чем я говорю. Поверь, будь на то моя воля, я сделал бы все, но сейчас я не могу оставить здесь всех и уйти. Мои враги только и ждут подобной выходки от меня, чтобы в мое отсутствие напасть снова и тогда от нашего дома ничего не останется, — дядя Юрген закашлялся и затем продолжил. — Ты единственный на кого я могу положиться Алекс, ты хорошо проявил себя на войне и сегодня ночью тоже.

Его похвала была неожиданной для меня, ведь я скорее ожидал, что он будет ругать меня за то, что я не смог защитить его дочь. Но всё же его не зря называли мудрым человеком, и он понимал, что подросток ничего не мог сделать против двух прекрасно подготовленных элитных воинов. К тому же моя левая рука ранена, а противники действовали подло.

И я решился задать ему вопрос, который терзал Алекса на протяжении всех двух месяцев на войне, поскольку он был твердо уверен в том, что дядя специально отправил его туда на верную гибель.

— Дядя, почему ты отправил меня войну так далеко от дома через море, где все так отличается от наших засушливых земель?

Он взглянул на меня, так будто не хотел говорить, но раз уж я задал вопрос и сейчас была не та ситуация, когда можно было бы промолчать или отмахнуться.

— Племяш, понимаю, наверно ты сердишься на меня из-за этого, но я сделал это ради твоего же блага.

Никогда бы не подумал, что отправка на войну может быть благом для кого-то. Хотя, конечно, в то время каждый мужчина из знатных домов проводил в военных походах значительную часть своей жизни. Но Алекс не был готов к этому физически и своими магическими умениями. Именно из-за магической одарённости мужчины из аристократических родов были высоко ценимы на поле битвы.

Один обученный боевой маг мог заменить несколько десятков закаленных воинов-пехотинцев. Только вот Алекс Петров вовсе не блистал умениями в магических дисциплинах. Хотя, сейчас благодаря его теневой личности, он знал гораздо больше, чем рядовой маг в имперской армии. Но я никак не мог понять, как отправка на войну могла быть для меня большим благом, чем пребывание на мирной территории.

— Что ты имеешь в виду дядя Юрген? — спросил я удивленно.

Дядя вновь тяжело вздохнул и замолчал. Видимо воспоминания, на которые его навлёк мой вопрос, были действительно не самыми приятными. Несколько секунд он молчал, а затем начал говорить и я понял, что говорить он будет много:

— Знаешь, Алекс, — он взглянул на меня покрасневшими глазами, словно стараясь передать мне то огромное чувство вины, которое у него вызывала необходимость вспоминать этот позор. — Знаешь ли, многие идут на эту войну, чтобы прославиться. Но я отправил тебя туда, чтобы обезопасить твою жизнь.

Сказав это, он выждал паузу, ожидая, что я скажу что-нибудь по этому поводу, но увидев, что я просто удивленно таращусь на него, он продолжил:

— Конечно, звучит глупо, но чем старше ты становишься, тем большей опасности ты подвергаешься, и война была, тем местом, где тебя стали бы искать в последнюю очередь.

Должен сказать, что сегодняшние откровения моего дядя стали для меня полной неожиданностью, но кажется мне ещё многое предстоит узнать и поэтому я не мешал дяде излагать свои мысли.

— Опасность от кого? — спросил я, потому как все это время я предполагал, будто мне нужно опасаться именно его, а оказывается он оберегал меня столь странными методами, что я и не подозревал этого.

Мне просто не могло прийти в голову, что в ближайших окрестностях может быть кто-то более могущественный, чем мой дядя Юрген, так что даже он опасался и не был до конца уверен в своей силе.

Кто же тогда на самом деле стоит за всеми этими покушениями на мою жизнь, если не мой необузданный родственник? Ведь получается всё это время действия моего дяди были направлены на то, чтобы спасти своего племянника Алекса Петрова. А тех самых убийц на пароходе отправил кто-то другой. Но кто?!

И я почему-то был уверен, что нападение кочевников на усадьбу также имело отношение к тем, кому мой дядя не нравился и против которых он не мог пойти войной. И на это стоило обратить внимание. Определенно есть люди, с которыми не может справиться даже мой дядя.

Но я уже знал, что сейчас именно дядя Юрген откроет мне правду о тех, кто стоял за всеми этими покушениями на мою жизнь и от кого он пытался меня защитить. Я был очень внимателен и готов выслушать его, не перебивая до последнего слова.

Дядя Юрген огляделся по сторонам и удостоверившись, что вокруг лишь надежные люди, понизил голос до шепота и наклонился ко мне:

— Есть один могущественный клан с которым мы враждуем уже десятки лет и именно они виноваты в гибели твоей семьи.

Меня бросило в шок и я не совсем понимал, какая была нужда у них, чтобы иметь дело до какого-то сопливого мальчишки вроде меня, пусть даже из древнейшего, но почти уничтоженного рода.

— Но зачем? — спросил я, ощущая, как от моей самоуверенности не осталось и следа. — Что это им от меня нужно?

Дядя с тоской посмотрел в окно, где солнечный диск готовился выйти из утренних облаков.

Он потер голову и тихо сказал:

— Я отвечу тебе так, Алекс. У твоего отца и главы этого клана были давние разногласия и собственно говоря, именно они виновны в гибели твоей семьи и тогда, — он сделал жест в сторону окна, — двенадцать лет назад мне стоило больших усилий, чтобы убедить оставить моего маленького племянника в живых.