В Вестминстере министры английского короля разрабатывали свои планы на предстоящий сезон. Их идеи были масштабными, чтобы соответствовать щедрым финансовым ресурсам, недавно предоставленными Парламентом. В конце января 1378 года было решено собрать армию из 6.000 человек. Часть этого войска должна была быть размещена на борту крупных судов из Байонны и использоваться для патрулирования южного побережья Англии в надежде перехватить французских рейдеров. Остальные должны были быть мобилизованы в два этапа. Первый контингент предполагалось задействовать в чисто морской операции в Ла-Манше. Около 2.700 солдат, примерно половина английской армии, были выделены для этой операции и переданы под временное командование адмирала Запада Ричарда, графа Арундела. Судя по всему, план заключался в нанесении упреждающего удара по французскому флоту, пока он еще находился в своих портах в Нормандии. Второй этап кампании должен был начаться месяцем позже, в середине апреля. Эскадры Арундела должны были вернуться в Англию и соединиться с остальной армией и флотом в Саутгемптоне. Затем весь флот должен был отплыть из Солента в так называемую великую экспедицию под командованием герцога Ланкастера. Английские административные источники крайне сдержанны в отношении цели великой экспедиции герцога. Современники хронисты явно не знали об этом, что позволяет предположить, что это было известно лишь немногим посвященным. Но ясно, что план состоял в том, чтобы высадить армию на недавно восстановленной базе в Бресте и вторгнуться в Бретань. В период с марта по июнь 1378 года семь кораблей непрерывно занимались переправкой в порт продовольствия и военных запасов Джона Гонта[444].

В марте 1378 года эта и без того перегруженная программа была обременена новым проектом, когда министры короля были вынуждены обратить свое внимание на Гасконь. Герцогство оставалось без руководства и было почти лишено войск в течение шести месяцев. Ожидалось, что летом французы возобновят наступление на юго-западе и откладывать решение вопроса больше было нельзя. Был назначен новый лейтенант, сэр Джон Невилл, который уже показал себя в Бретани как умелый организатор. Было предложено выделить ему армию в 1.000 человек, доведя общее число войск до 7.000, для которых нужно было еще найти суда. Это были скромные силы, с которыми можно было бы противостоять полчищам, которые, вероятно, будут собраны герцогом Анжуйским. Но Совет планировал укрепить позиции Невилла, координируя его действия с операциями компаний, действующими за пределами гасконской границы. Несколько видных капитанов гасконских рутьеров находились в Англии зимой 1377–78 гг. для обсуждения возможности проведения отвлекающих рейдов на северный фланг герцога Анжуйского, впервые эти нерегулярные отряды были официально признаны частью сил английского короля во Франции. Бертука д'Альбре якобы заключил мир с герцогом Анжуйским и держался в стороне. Но два его главных лейтенанта, Бернар Дуа и Перро де Галар, находились в Вестминстере. Они командовали двумя важными крепостями в Керси: Монвалан, на Дордони к востоку от Суйяка, и Балагуер, на левом берегу Ло возле Фижака. Между собой эти места контролировали около дюжины гарнизонов сателлитов и могли собрать рейдовые силы численностью до 500 всадников. Вместе с Галаром и Дуа в Англии находились еще как минимум две значительные фигуры из мира гасконских вольных компаний: печально известный лимузенский разбойник Мериго Марше, один из горстки английских партизан, которые все еще сопротивлялись офицерам французского короля в своей родной провинции; и Раймон де Кустон, один из капитанов Шарлю-Шампаньяк, древнего замка виконтов Тюренн, главенствующего над ущельями Дордони в Нижнем Лимузене[445].

Учитывая несчастливую историю крупномасштабных программ реквизиции в Англии, подготовка флота графа Арундела для Ла-Манша проходила с необычной эффективностью. Большая часть выделенных ему войск была готова в портах к концу марта 1378 года. К началу апреля в наличии имелось почти шестьдесят реквизированных кораблей и баланжье. Николас Хакенет, нормандский шпион на английской службе, провел большую часть зимы, наблюдая за признаками активности в портах Французского канала. В конце апреля он вернулся в Англию с докладом. Однако ничего не произошло. Возможно, Арундел ждал, пока французский галерный флот покинет арсенал в Руане, прежде чем отправиться в порты Французского канала. Но это лишь предположение. Общественное мнение, которое ожидало великих свершений и которое ничего обо всем этом не знало, начало роптать против лидеров армии, "как это свойственно простолюдинам, когда у них меняется настроение", писал сноб Томас Уолсингем, который на самом деле был с ними согласен. Неприкрытый гнев был вызван тем, что шотландский авантюрист Эндрю Мерсер, сын знаменитого купца из Перта, начал совершать набеги вдоль побережья северо-восточной Англии с эскадрой кораблей, собранных из портов Шотландии и французских и кастильских торговых судов во Фландрии.

В конце апреля, пока граф Арундел все еще ждал со своими кораблями в Темзе, группы авантюристов начали выходить в море для осуществления своих частных предприятий. Лондонский купец Джон Филпот увел несколько кораблей и около тысячи моряков и солдат на север и захватил Мерсера в море вместе с несколькими кастильскими торговыми судами его эскадры. Байоннская эскадра, которая, вероятно, к этому времени была занята сопровождением судов с провизией в Брест, отделилась, чтобы напасть на кастильские торговые конвои в Ла-Манше. Моряки из Пяти портов провели серию набегов на Фекамп на побережье Нормандии. В одном из них даже удалось вернуть колокола церкви Рая, снятые французами годом ранее[446].

Пока англичане пытались осуществить свои планы, во Франции разразился серьезный политический кризис. В конце марта 1378 года французское правительство раскрыло все планы Карла Наваррского по совместным операциям с англичанами в Нормандии. Судя по всему, это произошло из-за неумелой дипломатии английских агентов на юге Франции. В феврале сэр Джон Рош находился в Беарне, пытаясь вовлечь Гастона, графа Фуа, в англо-наваррскую схему. Похоже, он расстроил графа, пригрозив репрессиями в случае отказа сотрудничать. В результате Гастон отправил французскому королю конфиденциальное послание с просьбой о защите и раскрытием ужасного и отвратительного заговора короля Наварры против короны. Он также сообщил ему, что, по его мнению, Жак де Рю, который в то время путешествовал по Франции, был его участником. Карл V к этому времени уже знал о войсках, собирающихся в южной Англии. Когда, в первую неделю марта, он получил послание Гастона, то предположил, что наваррцы направляются в Нормандию. Это предрешило судьбу Карла Наваррского. Карл V немедленно приказал французским гарнизонам, стоявшим на зимних квартирах к востоку от Бордо, быть готовыми прийти на помощь графу Фуа, если на того нападут. Флоту галер и гребных баланжье, базировавшемуся в арсенале Руана, было велено выйти в море, как только он будет готов. Были посланы комиссары, чтобы убедиться, что все королевские крепости в Нормандии обеспечены провиантом и гарнизонами на случай вторжения. Тем временем королевским бальи было приказано прочесывать дороги в поисках Жака де Рю и его отряда. Через несколько дней они были обнаружены в трактире в Немуре, к югу от Парижа, и арестованы. В их багаже офицеры короля нашли свиток с копиями проектов договоров и переписку, которые раскрывали многое из недавних дел Карла Наваррского с английским правительством. Сам Жак был доставлен сначала в замок Корбей на Сене, а затем в парижскую тюрьму Шатле. Здесь в череде признаний он сознался в заговоре с целью отравления Карла V. Он также раскрыл план размещения английских гарнизонов в наваррских замках Нормандии и со множеством косвенных деталей описал историю переговоров своего господина с англичанами, начиная с 1369 года, о многом из которой французский король и его советники узнали впервые[447].