22 июня, когда Оуэн Лаугох повернул на юг к Бискайскому заливу, а кастильский флот вступил в двухдневное сражение с эскадрой графа Пембрука, Эдуард III решил собрать все суда, которые готовились для его перехода в Бретань, в Даунсе у Сэндвича. Он решил отложить свою континентальную кампанию и вместо этого использовать корабли для прочесывания Ла-Манша с целью обнаружения и уничтожения вражеского флота. Основные войска, готовившиеся к вторжению во Францию, включая свиты принца и графа Кембриджа, были вызваны в Сэндвич, с провизией на четыре месяца, но без своих лошадей. Многие другие, готовившиеся к посадке на корабли в Саутгемптоне для перехода в Бретань вслед за авангардом, были перенаправлены к королю. Джон Гонт, граф Солсбери и сэр Хью Калвли были отвлечены от своих иберийских фантазий и получили те же приказы. Из арсенала в Тауэре было вывезено не менее двадцати девяти железных ручных пушек (gonne или handgonne), стреляющих свинцовыми пулями, для установки на палубах кораблей. Возросший масштаб операции, необходимость передислокации кораблей и топорное мышление английской административной машины вынудили Эдуарда III к обычным досадным задержкам. Лучшее, что можно было сделать, это подготовить людей в Сэндвиче к новому предприятию на второй неделе августа[213].

Хуан Фернандес Андейро, не обращая внимания на катастрофу при Ла-Рошели и нарастающую истерию в Вестминстере, прибыл к португальскому двору в соборный город Брага в начале июля 1372 года в сопровождении одного из оруженосцев Джона Гонта. Ситуация, в которой они оказались, была бы чрезвычайно многообещающей, если бы у Англии были успехи в войне. Мирный договор Португалии с Кастилией, хотя ему едва исполнился год, уже выглядел плохо выполнимым. В течение шести месяцев после его подписания Фернанду I отказался от своего обещания жениться на дочери Энрике II Элеаноре и тайно вступил в брак со своей любовницей, Леонорой Телеш де Менезеш, распутной и властной разведенной женщиной, чей дядя Жуан Афонсу был главным советником короля. Этот неравный брак был плохо воспринят в Португалии и вызвал враждебность со стороны знати и беспорядки на улицах Лиссабона. Но брак Леоноры с первым мужем был должным образом аннулирован королевским указом в конце 1371 года, и вскоре после этого Фернанду I официально провозгласил свой брак. Новая королева Португалии и ее престарелый и властолюбивый дядя теперь стали самыми влиятельными фигурами в португальской политике. Они заполнили двор, королевский Совет, а также главные замки короны своими родственниками и друзьями и проводили активную антикастильскую политику. Эта придворная камарилья проявляла особую благосклонность к изгнанным сторонникам короля Педро I Кастильского, которые теперь все чаще собирались на задворках португальского двора. 10 июля 1372 года два английских посла заключили официальный военный союз с Португалией, который предусматривал совместное вторжение в Кастилию[214].

Примерно в середине июля в Вестминстер поступило сообщение о том, что гарнизон Бешереля заключил соглашение об условной капитуляции. Сэр Джон Перт выполнял свой долг до конца, а его люди были вынуждены есть своих лошадей и охотиться на крыс в подвалах замка. В конце концов, Перт согласился сдаться, если король или один из его сыновей не явится с отрядом помощи к назначенному сроку. Эта новость вызвала очередную панику в Вестминстере и возвращение к планам, которые были отброшены во время предыдущей паники всего за три недели до этого. Армия все-таки должна была высадиться в Бретани. Король призвал своих министров к новым усилиям в надежде успеть вовремя освободить осажденный гарнизон. Договор между Эдуардом III и герцогом Бретани, который так долго готовился, был скреплен в часовне Святого Стефана в Вестминстере 19 июля. 25 июля состоялось спешно созванное заседание Совета в Вестминстере, на котором были утверждены последние планы. Сэр Джон Невилл, который должен был командовать передовым отрядом, был немедленно отправлен в Саутгемптон. Там начался отчаянный поиск кораблей для него. Флот из барок, который готовился в Плимуте и Дартмуте, был направлен в Солент. Туда же была направлена эскадра зафрахтованных торговых судов, которые недавно прибыли в Сэндвич из Голландии и Зеландии. Когда этих сил оказалось недостаточно, адмиральские клерки были снова отправлены в порты западной Англии для поиска судов, которые ускользнули от предыдущих реквизиций. Сам король собирался последовать за Невиллом, как только флот и армия, собравшиеся в Сэндвиче, будут готовы[215].

Герцог Бурбонский вышел в поле вместе с Бертраном Дю Гекленом и маршалом Сансером в первой половине июля 1372 года, вероятно, из Буржа. К концу месяца к ним присоединился герцог Беррийский. Общая численность их армии оценивалась примерно в 3.000 латников и 800 арбалетчиков. Первой задачей армии перед вторжением в Пуату было взятие города-крепости Сен-Север на реке Адур в южной части Берри, который был занозой для герцогов Беррийского и Бурбонского и их подданных в течение нескольких лет и представлял серьезную угрозу в тылу армии. Французы подошли к городу примерно в середине июля. Вспомогательные силы были направлены для блокады Ла-Сутеррен, расположенного в тридцати пяти милях от Сен-Севера в Нижнем Берри. Капитан обеих крепостей, сэр Джон Деверо, в это время находился в Ла-Рошели. В его отсутствие командование Сен-Севером принял Джон Фотерингей, печально известная личность из прошлого, добившаяся краткой славы и значительного состояния в качестве капитана гарнизона рутьеров Крей в конце 1350-х годов. На этот раз он командовал гарнизоном из 140 рутьеров разных национальностей, включая многих местных жителей. Примерно 30 июля 1372 года, после двухнедельной осады, Сен-Север был взят штурмом в ходе операции, которая надолго запомнилась как образец подобного рода действий. Французы сначала подкопались под внешнюю стену в нескольких местах, затем они разделили линию стен на три сектора и, по мере обрушения минных подкопов, начали одновременный штурм всех трех секторов с помощью штурмовых лестниц. Защитники внешней стены были подавлены слишком быстро, чтобы успеть отступить в цитадель. Почти половина из них погибла в бою, еще больше было перебито при попытке бегства в поля. Остальные были брошены на милость завоевателей в соответствии с безжалостными законами войны. Отношение французов к рутьерам ужесточилось с 1350-х годов. Они вешали каждого из них, кроме тех, кого считали солдатами на службе Эдуарда III, а не вольными разбойниками. Статус Фотерингея был, в общем-то двусмыслен, но он ранее перешел дорогу маршалу Сансеру и был предан смерти вместе с остальными. Еще один английский разбойник был пощажен только по приказу герцога Бурбонского, который узнал в нем человека, служившего ему в Англии во время его пребывания там в качестве заложника в 1360-х годах. Вспоминая об этих событиях много лет спустя, будучи уже стариком, знаменосец герцога Бурбонского считал, что только четверо из защитников Сен-Севера ушли оттуда живыми[216].

Капталь де Бюш находился в Сен-Жан-д'Анжели на севере Сентонжа. Как только он узнал, что французская армия покинула Бурж, он созвал военный Совет. Кризисный момент явно наступил. Собравшиеся капитаны решили созвать всех имеющихся в наличии людей из Пуату и Сентонжа, чтобы противостоять захватчикам. Впечатляет, что даже в это время и не имея больших шансов на успех, капталю удалось собрать под свои знамена большинство самых известных представителей пуатевинской знати. Но многие все же постарались остаться в стороне. К концу июля под командованием капталя находилось около 900 латников и 500 лучников, многие из которых были вызваны из гарнизонов. Фруассар говорит, что армия капталя планировала атаковать французские осадные линии под Сен-Севром. Сэр Джон Деверо, чей гарнизон удерживал это место, и сэр Томас Перси, один из кузенов которого находился там, были главными сторонниками этого плана. Этот план отвечал решительному характеру самого капталя, и он согласился с ним. Но эта попытка стоила ему всей кампании. Армия капталя была собрана в бенедиктинском аббатстве Шарру на юге Пуату. Пока она там находилась, французские командиры отказались от осады Ла-Сутеррен и двинулись прямо в Пуату. Поход возглавили коннетабль и герцог Бурбонский. Около 1 августа 1372 года они прибыли в Шовиньи, город-крепость, охранявший мост через реку Вьенну. Расположенный на возвышенности над мостом и защищенный обводом стен и не менее чем пятью замками, Шовиньи был одним из самых укрепленных мест на восточной границе Пуату. Но его гарнизон, после непродолжительного сопротивления, сдался около 5 августа, когда французы уже готовились к штурму. После того как французы захватили мост в Шовиньи, они смогли разместить основную часть своих сил между армией капталя в Шарру и столицей провинции Пуатье[217].