Когда англичане отступили из Вернея, основная часть французской армии находилась всего в нескольких часах хода от города. Французский король попытался отрезать противника, поведя своих людей в долгий форсированный марш по долине реки Итон. К закату 8 июля Ланкастер был в городке Л'Эгль, месте убийства Карла де ла Серда за два года до этого. Иоанн II достиг небольшой деревни Тубеф, расположенной менее чем в трех милях от Л'Эгль. Отсюда он послал двух герольдов к Ланкастеру с вызовом, который тот часто слышал раньше. По словам герольда, поскольку герцог совершил столь тяжелый и долгий поход из своей базы, король предполагал, что он прибыл, чтобы сразиться с ним в битве. Ланкастер ответил, что он вторгся в этот регион для выполнения ограниченных задач и что, достигнув их, он возвращается, чтобы заняться другими делами в другом месте, и если Иоанн II решил преградить ему путь, то он станет сражаться. К западу от Л'Эгль простирался лес Сент-Эвруль, где сражение было бы невозможным, а англичане могли бы скрыться за деревьями при первых признаках опасности. Иоанн II не мог преградить ему путь, о чем герцог прекрасно знал.

Действительно ли Ланкастер достиг тех ограниченных целей, ради которых он прибыл? Он не смог помочь Эврё и Коншу и добраться до другого наваррского гарнизона в этом регионе, в замке Тийер, который был взят штурмом через несколько дней после его ухода. Но он разместил два важных гарнизона в южной Нормандии, которая в остальном контролировалась французской короной и он нарушил все французские планы по ведению войны. Теперь у французов не было никакой перспективы послать армию на юг по крайней мере еще в течение месяца. Что касается войск Ланкастера, то они, безусловно, достигли тех целей, ради которых пришли. "Каждый из городов, где останавливался мой господин, был прекрасным и процветающим, — писал домой один из его спутников, — каждый день наши люди захватывали замки, брали полчища пленных и кучи добычи; возвращаясь, они привели с собой 2.000 лошадей, захваченных у врага". Ланкастер покинул Л'Эгль рано утром следующего дня. К 13 июля 1356 года он вернулся в аббатство Монтебур[376].

Присутствие английских армий как на южном, так и на северном фронтах было большой проблемой для Иоанна II и английский король был полон решимости воспользоваться этим. Он намеревался бросить все силы на то, что могло стать, наконец, решающей победой, которая ускользала от него в течение двадцати лет. Весной Эдуард III задумал высадить во Франции третью армию для усиления герцога Ланкастера. Объединенная армия под его собственным командованием должна была атаковать французского короля с запада, пока принц Уэльский шел из Гаскони к Луаре, чтобы угрожать его тылу. Все это требовало хорошей координации действий, лучше, чем это было возможно при плохой связи и ограниченных разведданных, доступных средневековым полководцам. Тем не менее, приготовления были начаты сразу же. Король начал набирать людей для новой армии в начале лета. На второй неделе июня Ричард Стаффорд отплыл из Плимута с небольшим флотом, нагруженным свежими войсками и припасами для принца. Стаффорд прибыл в Бордо примерно 19 июня 1356 года. Вполне вероятно, что он привез с собой и планы короля, так как к началу июля принц уже начал действовать в соответствии с ними[377].

Французские военачальники уже некоторое время знали, что принц собирает свои силы на юго-западе. Но было много неопределенности относительно направления, в котором будет нанесен удар. Как и Иоанн II, граф Арманьяк планировал возобновить прошлые кампании. Он был убежден, что принц попытается повторить свой триумф предыдущей осени, совершив еще один поход на Лангедок, возможно, на этот раз проникнув в богатую и густо заселенную долину Роны. Мрачные предупреждения Арманьяка зачитывались на собраниях видных граждан по всей провинции в течение весны и лета. Большое собрание представителей городов Лангедока было проведено в Безье для координации обороны. 6 июля, в "сезон созревания зерна", принц покинул Бордо и отправился в Ла-Реоль на реке Гаронна, где он договорился встретиться с гасконскими контингентами своей армии. К середине месяца там собралось от 8.000 до 10.000 человек под его командованием. По региону разнеслась весть, что через несколько дней он будет у ворот Тулузы. Началась паника. Иоанн II запоздало отделил войска своего сына от своих собственных и отправил молодого графа Пуатье обратно в Бурж, чтобы тот вновь собрал армию для юга. Граф приказал Арманьяку провозгласить арьер-бан. Всех мужчин годных для войны призвали явиться на сборный пункт к 1 августа. По всему Лангедоку жителям было приказано перенести все, что они могут унести, в ближайший обнесенный стеной город[378].

Собственная армия Иоанна II все еще была далеко не полной. В течение июня и июля в армию прибывали отдельные отряды, чтобы пополнить ее численность. Примерно 12 июля 1356 года король осадил замок Бретей, второй раз за три месяца. Бретей был единственным оплотом наваррцев, оставшимся в восточной Нормандии. Но Бретей был отнюдь не самым важным местом в регионе. Это была древняя крепость, построенная Вильгельмом Завоевателем в середине XI века для защиты Нормандии от короля Франции. Полтора века она не представляла ценности, со времен войн короля Иоанна Безземельного и Филиппа II Августа. И все же именно на захват этого места король Франции направил все имеющиеся ресурсы своего королевства. Фруассар, с неосознанной иронией, сказал, что это была "лучшая осада с самым большим числом рыцарей, оруженосцев и дворян, которую видели со времен осады Эгийона". Но это была бессмысленная попытка. Замок защищал мужественный и решительный гарнизон наваррских войск имевший хорошие запасы продовольствия и питьевой воды. Осаждающие постепенно засыпали рвы и привлекли команды рудокопов и плотников, чтобы подкопаться под стены. Нормандские замки с их высокими башнями и квадратным планом постройки всегда были уязвимы для подкопов. Но французы потерпели неудачу. В августе они предприняли общий штурм со специально построенных передвижных башен огромного размера, которые были заполнены людьми и придвинуты к стенам. Но гарнизон уничтожил их горящими стрелами. Французы понесли страшные потери от ожогов и стрел[379].

В середине июля принц Уэльский внезапно переместил свой штаб на север из Ла-Реоля в Бержерак на Дордони. О его прибытии туда стало известно 22 юля. Теперь казалось вероятным, что Лангедок все-таки не был целью, а принц нанесет удар на север к Луаре или на восток в Центральный массив. Эти новости вызвали смятение на севере страны, когда через несколько дней они туда дошли. 26 июля советники французского короля собрались на экстренное заседание в его лагере под Бретеем. Хотя собравшиеся наперебой произносили превосходные слова для описания великолепия королевской армии, расположившейся вокруг них, и в ее рядах действительно было много знатных дворян, чиновники Иоанна II прекрасно знали, что результат нескольких месяцев непрерывного набора войск оказался исключительно неутешительным. Более того, расходы на содержание даже этой относительно небольшой армии в течение последних восьми недель, перед началом решающего этапа кампании, превысили ресурсы правительства. Казна была почти пуста. Поступления от налогов, утвержденных Генеральными Штатами, были ничтожны. Королевский Совет постановил немедленно обесценить монету. В указе, объявившем это решение своим подданным, Иоанн II признал, что это было нарушением обязательств, данных им в Париже предыдущей зимой, и противоречило постановлениям Генеральных Штатов. Но выделенные "субсидии не соответствуют и никогда не будут соответствовать нашим потребностям". Огромные расходы на поддержание его чести и защиту его подданных от врага не могли быть своевременно покрыты никакими другими средствами[380].