Указ о чеканке монеты от 26 июля так и не был введен в действие, поскольку уже через несколько дней стало очевидно, что этого недостаточно. Несколькими днями ранее Эдуард III председательствовал в Вестминстере на официальном заседании своего собственного Совета. Были созваны все главные светские и церковные магнаты королевства. Король изложил им свои планы по отправке новой армии во Францию и получил их одобрение. Приказ был разослан 20 июля 1356 года. Были реквизированы суда. Лучники набирались по всему Уэльсу, центральной и южной Англии. Латникам, которых оставили в покое на лето, было приказано быть готовыми явиться на сбор в кратчайшие сроки. Эдуард III планировал, что все приготовления должны быть завершены к середине августа. Портом отправления он назначил Саутгемптон. Новости быстро распространились из Вестминстерского дворца в виде сплетен по улицам Лондона. Информация о том, что в Англии набираются новые экспедиционные силы, дошла до министров французского короля менее чем за две недели. 3 августа указ о чеканке монет был отозван и заменен другим, который предписывал еще более резкую девальвацию. Цена, которую платили за серебро на монетных дворах, была увеличена более чем на треть, а стоимость серебряной чеканки уменьшилась вдвое. Моннаж вырос до беспрецедентного уровня в 54%. "И поторопитесь с делами, — добавил король, — потому что мы должны получать доходы так быстро, как только вы сможете их добыть"[381].

На следующий день, 4 августа 1356 года, принц Уэльский разделил свои силы в Бержераке. Одна армия, численность которой не могла превышать 2.000 или 3.000 человек, была передана под командование сенешаля и одного из сыновей сеньора д'Альбре. Им было поручено защищать границы Гаскони от графа Арманьяка. Остальные, от 6.000 до 7.000 конных людей, включая лучников, двинулись на север вместе с принцем. План состоял в том, чтобы пересечь холмы западного Лимузена и через Берри и Солонь достичь долины Луары у Орлеана. 6 августа принц прибыл к городу Периге. Он провел здесь два дня, пока горожане настороженно наблюдали за происходящим с высоты бурга Сен-Фронт, а епископ с кафедры своего собора произносил отлучения против мародеров. 14 августа, через шесть дней после отъезда из Периге, принц пересек реку Вьенну у аббатства Перуз, примерно в тридцати пяти милях к западу от Лиможа. Здесь он развернул свое знамя[382].

Через несколько часов после переправы англичане атаковали аббатство Летер, чья огромная серая гранитная башня XII века удерживалась против них более суток. В течение следующих четырех дней английская армия пробивалась через графство Ла Марш, территорию, на которой господствовала семья Бурбонов и, по странному стечению обстоятельств, вдовствующая графиня Пембрук, Агнесса Мортимер. Владения графини были пощажены по прямому приказу короля Англии. Но англичане захватили Ле Дора, который был разграблен, пока супруга и гарнизон Жака де Бурбона бессильно смотрели на происходящее из замка. Продвигаясь на север, они сожгли Люссак-лез-Эгли 19 августа и разграбили Сен-Бенуа-дю-Со 20-го, вырвав 14.000 экю из казны аббатства. 21 августа принц пересек реку Крез у Аржантона, менее чем в шестидесяти милях от Буржа. Переправа никем охранялась. 23 августа принц был в Шатору, 25-го — в Исудёне. Гарнизон Исудёна наблюдал из большого замка времен Филиппа II Августа, как войска принца сожгли город так основательно, что некоторые его места оставались непригодными для жизни в течение многих лет[383].

Пока принц продвигался по центральной Франции, усилия Эдуарда III по отправке третьей армии через Ла-Манш сталкивались с предсказуемыми и непредсказуемыми препятствиями. В первую неделю августа арагонский галерный флот наконец достиг устья Сены. К 10 августа он были замечены у берегов Кента. Приготовления англичан были еще далеки от завершения, и эта новость оказала на них немедленное и разрушительное воздействие. Кораблям, ожидавшим отправления в Саутгемптон, было приказано укрыться в ближайшей безопасной гавани. К 26 августа правительство в большой тревоге отдало приказ выставить людей для несения береговой охраны вдоль всего побережья от Уоша до Солента[384]. Эдуард III явно не смог бы встретить своего сына на Луаре. Поэтому было решено, что вместо него его встретит герцог Ланкастер. Ланкастер к этому времени находился в Бретани. У него было более 2.000 человек, распределенных по гарнизонам полуострова. Примерно на третьей неделе августа Ланкастер отправил гонца к принцу, чтобы сообщить ему, что он объединит с ним свои силы в Турени в начале сентября[385].

С того момента, как англо-гасконская армия покинула Периге, за ее передвижениями день и ночь наблюдали французские конные разведчики. Их отчеты отсылались графу Пуатье. К этому времени он уже во второй раз разместил свой штаб в Бурже. Там он собрал небольшую армию, набранную в близлежащих провинциях Берри, Бурбонне и Оверни. Она не могла сравниться с гораздо более сильными войсками, которыми командовал принц. К 18 августа, когда принц продвинулся через Лимузен, граф Пуатье полностью оставил Бурж и отошел за Луару в Невер. Через несколько дней он основал свой штаб на небольшом расстоянии выше по течению в городе-крепости Десизе[386].

Французский король находился в 200 милях в Бретее, занимаясь все более бессмысленной осадой наваррского гарнизона. Иоанн II поставил слишком много своего личного авторитета на завоевание этого места, чтобы сейчас думать об отказе от этой попытки. Хотя известие о походе принца Уэльского, должно быть, достигло его очень скоро после его начала, он все еще публично настаивал на том, что именно в Бретее он найдет своих злейших врагов. Когда стало ясно, что крепость невозможно взять силой, даже способность Иоанн II к самообману подвела его. Около 20 августа он заплатил наваррцам огромную сумму денег за сдачу замка и разрешил им свободно уйти к Филиппу Наваррскому на Котантен. Им было разрешено взять с собой все, что они могли унести[387].

Французский план кампании начал формироваться только после того, как король освободился от осады Бретея, к тому времени принц был почти у реки Крез. Первым решением было вновь отложить экспедицию графа Пуатье в Лангедок, на этот раз на неопределенный срок. Это было политически невыгодно, но войска графа следовало сохранить. Вместо этого ему было приказано удерживать линию Луары до тех пор, пока король и Дофин не смогут добраться до него в начале сентября. Затем обе армии должны были соединиться, чтобы противостоять принцу Уэльскому в Турени. Тем временем маршал Жан де Клермон был отправлен вперед для организации обороны Турени. Два больших рейдовых отряда были отправлены к югу от Луары, чтобы помешать продвижению принца и выиграть время для осуществления более масштабных планов Иоанна II: один под командованием Филиппа де Шамбли (известного как Гримутон), а другой, более крупный, под командованием Жана де Бусико и Амори де Краона[388].

Вскоре после принятия этих решений король переместил свой штаб обратно в Шартр, где занялся реорганизацией своей армии. Практически все пехотные контингенты из городов, которые были с ним при Бретее, теперь были распущены. Это решение осуждали даже в то время как безрассудный поступок, и винили в этом снобизм дворян и короля. Но это было неизбежно. Иоанн II должен был беречь свои ресурсы и соответствовать мобильности принца Уэльского, чья армия была полностью конной. Городская пехота была плохо обучена, дорога и медлительна. "Не обременяйте себя отбросами, берите только отборных людей", — так советовал поэт Гийом де Машо. Проблема Иоанна II заключалась в том, что по сравнению с огромными армиями 1340 и 1346 годов ему отчаянно не хватало отборных людей. Латников было еще очень мало. И вероятно, именно в Шартре к нему присоединился лорд Дуглас со своим прекрасным отрядом из Шотландии. Но реакция подданных самого Иоанна II на арьер-бан была невпечатляющей. Король вновь обратился к знати Франции. И только в следующем месяце они начали постепенно подтягиваться[389].