Самую эффектную операцию провел капталь де Бюш. Он собрал смешанный отряд из гасконцев и англичан и захватил большое количество замков на восточной границе Сентонжа. В конце января 1356 года он усилил свою компанию, привлекая гарнизоны провинции, и вторгся в Пуату с примерно 600 людьми. Но вместо того, чтобы наступать на Пуатье или Ангулем, как, возможно, от него ожидали, он внезапно повернул на юг к Периге. Расположенный в низменности город обнесенный плохими стенами был захвачен ночью эскаладой и передан сеньору Мюсидана. Этот человек, главный полководец Эдуарда III в регионе, более десяти лет изводил жителей Периге. Он разместил в городе большой гарнизон из своих людей. В течение следующих нескольких дней квартал (Бург) вокруг монастыря Сен-Фронт, обнесенный собственными стенами, несколько раз подвергался штурму. Защитники выстояли, и в конце концов были усилены графом Перигорским большим королевским гарнизоном. Но они не пострадали бы больше, даже если бы Бург пал. Жители, выдержав десятилетнюю борьбу с окружавшими их англо-гасконскими гарнизонами, теперь оказались под непрерывным перекрестным огнем враждующих гарнизонов, занимавших разные части их собственного города[326].

Французские командиры на юго-западе ничего не предпринимали. Сенешаль Ажене заперся в Ажене, "не смея высунуть нос за стену", — писал Уингфилд. Больше ничего нельзя было сделать. На набор и снабжение "огромной" армии, которую Иоанн II обещал отправить в Лангедок, могло уйти не менее двух месяцев. Но набор начался только в новом году. Армия, набранная на месте для противостояния принцу Уэльскому в Лангедоке, была распущена, а на сбор новой не было ни времени, ни денег. Граф Арманьяк находился в Безье на переговорах с послами короля Арагона, а затем в Авиньоне для переговоров с Папой. В его отсутствие старшим французским командиром в регионе был Жан Бусико, чей штаб находился в Муассаке. Он был способным человеком и уж точно не лишенным смелости. Но под его командованием было всего 600 человек[327].

Ущерб, нанесенный интересам Иоанна II на юге в первые шесть недель 1356 года, оказался еще более серьезным, чем его унижение в Лангедоке осенью предыдущего года. Правда, территориальные успехи принца были скромными: пять обнесенных стенами городов и семнадцать замков были взяты к третьей неделе января, возможно, еще полдюжины, включая Периге, к концу февраля. Но они были сосредоточены в стратегически важных районах на северо-западной границе, где можно было найти важных союзников, если только их удалось бы убедить в постоянстве английского присутствия. Весной 1356 года удалось заполучить некоторых важных перебежчиков. Жан де Галар, сеньор Лиме, в начале года перешел на сторону принца, в пятый раз за десять лет. Гайяр де Дюрфор, который после побед Генри Ланкастера в 1345 году, а затем в 1352 году перешел на сторону французов, вернулся к союзу с англичанами. Его огромный клан контролировал не менее тридцати обнесенных стенами городов и замков в Ажене и южном Перигоре. Гийом-Раймон, сеньор де Комон, который отказался от английского подданства в 1342 году после ссоры с сеньором д'Альбре, принес оммаж примерно в то же время. Он принес с собой шесть обнесенных стенами городов, большинство из которых находились в важнейшем регионе вокруг слияния Ло и Гаронны, контролировавшем восточные подступы к Бордо. Многие из этих людей вели давние споры с теми, кто уже был одним из столпов английского дела, особенно с вездесущим и постоянно ссорящимся со всеми сеньором д'Альбре. Урегулирование противоречивых амбиций этих обидчивых и жестоких людей стало тяжелым испытанием для терпения и дипломатических способностей принца, а также истощало его ресурсы. Но советники принца знали, что за это стоит платить. Такие проницательные люди, как Гайяр де Дюрфор, были не только влиятельными и знатными людьми. Они были политическими флюгерами юго-запада. Кланы, перебежавшие к англичанам в 1356 году, хранили верность Эдуарду III и его сыну более десяти лет, в годы побед и богатства[328].

В Вестминстере английский король и его министры строили планы по развитию деятельности принца и использованию все более заметных внутренних трудностей правительства Иоанна II. Была возрождена старая стратегическая мечта о совместном вторжении во Францию с севера и юга. Экспедиция герцога Ланкастера в Бретань, которая была отменена осенью, когда Эдуарду III понадобились его войска в Пикардии, была назначена на апрель 1356 года. Люди были вызваны на сбор вместе со своими лошадьми и снаряжением в Саутгемптон. Примерно в это же время из Плимута в Гасконь должен был отплыть второй флот с припасами и подкреплением для принца Уэльского[329].

25 сентября 1355 года Иоанн II приостановил выплату всех королевских долгов до следующей Пасхи, что произошло уже во второй раз с момента его восшествия на престол. В качестве причины он назвал "большие расходы и издержки, понесенные из-за наших войн, особенно в этом году, и новое бремя, которое нам придется нести в будущем"[330]. Напряжение усиливалось с начала 1355 года, так как королю пришлось иметь дело сначала с угрозой со стороны Карла Наваррского в Нормандии, затем с Эдуардом III в Пикардии и, наконец, с принцем Уэльским в Гаскони и Лангедоке. В Лангедоке сбор налогов практически прекратился после набега принца. В других местах механизм сбора налогов сохранился, но функционировал плохо. Южная Нормандия, традиционно один из самых продуктивных регионов Франции, была практически исключена из налоговой базы французского правительства после разлада короля с Карлом Наваррским, и такое положение дел было более или менее узаконено Валонским договором. Способность средневековых общин производить излишки для сборщиков налогов всегда была незначительной. Политические и административные трудности французского правительства совпали с периодом резкого роста заработной платы и падения цен, а также с тяжелой сельскохозяйственной депрессией, которая свела на нет маржу даже в тех регионах, которые не пострадали от прямого военного ущерба[331].

У Иоанна II не было другого источника дополнительных доходов, кроме чеканки монет, традиционного резервного способа в чрезвычайных финансовых ситуациях. В течение 1355 года было проведено не менее восьми девальваций серебряной монеты. Моннаж (выручка от чеканки монеты), как правило, превышала 30%, а в какой-то момент превысила 45%. Эти меры принесли короне хорошую прибыль. Но продолжать в том же духе долго было политически невозможно. В 1355 году Николя Орезмский,[332] магистр Наваррского колледжа в Париже, написал свой знаменитый трактат о деньгах — одно из самых влиятельных произведений на эту тему, когда-либо написанных. Николя оспаривал всю юридическую основу, на которой корона контролировала чеканку монет, утверждая, что деньги являются общей собственностью народа, а не его правителя. Но Николя не был популистом. Он был искусным памфлетистом, писавшим в интересах церкви и земельной аристократии. Как он указывал, обесценивание монеты могло быть выгодно крестьянам и городским наемным работникам, которые редко использовали монету в качестве хранилища стоимости и не зависели от доходов, зафиксированных в номинальных деньгах. Жертвами стали "лучшие сословия общества", в частности, землевладельцы, которые жили за счет сельскохозяйственной ренты и являлись большинством налогоплательщиков и воинов, от которых зависело государство в своих войнах. Банкротство короля вызвало серьезный кризис в его отношениях с "лучшими сословиями общества"[333].