Уолтеру Бентли удалось покинуть Англию только в самом конце июля 1352 года, когда он отплыл из Фоуи. Ему удалось получить из казны только две трети обещанной субсидии, и он собрал менее половины запланированного числа людей — 160 лучников и, возможно, примерно столько же латников[164]. Остальная часть его армии ожидала его по прибытии. Французские источники оценивали общую численность армии Бентли в 1.500 человек, что, вероятно, примерно вдвое больше истинной цифры. Но он восполнил недостаток численности, смелостью и быстротой. В течение недели после высадки в Бретани Бентли снял осаду с Плоэрмеля и Гран-Фужере, отогнав небольшие французские отряды, расположенные вокруг них, прежде чем Ги де Нель смог сделать хоть что-то, чтобы остановить его. Французская армия, большая часть которой была расквартирована вокруг Ренна, поспешно двинулась на юг, достигнув Малеструа 11 августа 1352 года. Три дня спустя, 14 августа, французские разведчики обнаружили английскую армию, расположившуюся лагерем у ручья возле замка Брембили, примерно в полумиле к востоку от деревни Морон. Ги де Нель подошел с основной частью французской армии ранним вечером. К этому времени Бентли успел выстроить своих людей в боевой порядок: латники выстроились в линию вдоль гребня холма с живой изгородью за спиной, лучники расположились немного впереди на флангах. Это был классический английский план сражения. Но люди Бентли находились на открытой местности, не защищенной ни лесом, ни траншеями, ни полевыми укреплениями, и их численность была значительно меньше. Ги де Нель посчитал их положение безнадежным и послал гонца с предложением сдаться. Возможно, это был чисто формальный вопрос. Бентли отказался.
План французов состоял в том, чтобы рассеять лучников Бентли атакой кавалерии. Затем, заимствуя английскую боевую практику, как французы уже научились делать, они намеревались атаковать английскую линию в пешем строю, подавляя численным превосходством. Это почти удалось. Роже де Анжэ, командовавший кавалерией, атаковал лучников на левом фланге английской армии. Их формирования не имели защиты на флангах и были плохо оснащены для ближнего боя. Как только французские всадники прорвали их ряды, многие из них бежали с поля боя. Остальная часть французской армии, возглавляемая спешенными латниками, наступала вверх по склону на центр англичан, оттесняя их назад, пока те не оказались прижатыми к живой изгороди позади них. Англичане сражались с ожесточением, но до самого конца боя казалось, что они будут разбиты. Но затем две большие группы французских солдат стали отступать. Одна из них была свитой Жана де Бомануара, героя Боя Тридцати. Чуть позже остальные тоже начали отступать с холма. Вскоре вся французская армия отступила и рассеялась.
Это была дорогостоящая победа. Сам Бентли был ранен. Его войска понесли большие потери, усугубленные тем, что после битвы Бентли решил обезглавить тридцать лучников за дезертирство с поля боя. Его положение после битвы было настолько тяжелым, что пришлось срочно посылать в Англию новые запросы, чтобы восполнить пробелы в гарнизонах южной Бретани. Однако потери французов оказались еще тяжелее, а среди бретонцев — катастрофическими. Сто шестьдесят пленных были взяты живыми, включая сорок пять рыцарей. Когда победители пересчитали убитых, они обнаружили 500 человек в сюрко на доспехах. Среди них был и французский командир, маршал Ги де Нель, погибший в возрасте двадцати пяти лет, а также Ален, виконт де Роган, самый видный дворянин Бретани, второй из его рода в течение пяти лет, погибший в бою с англичанами; и масса бретонских дворян, чьи имена напоминали перекличку партии Карла Блуа. Тела восьмидесяти девяти рыцарей Ордена Звезды Иоанна II были найдены среди убитых, в окружении трупов их оруженосцев и помощников. Как и полагалось по уставу Ордена, они не отступили[165].
Ральф Стаффорд задержался почти так же сильно, как и Бентли. Несмотря на все усилия, затраченные на поиск кораблей и экипажей для его людей, к концу июня в наличии имелось только тридцать три английских корабля и восемь галер из Байонны. В итоге в первую неделю июля почти 380 человек (около двух третей из них — лучники), вместе с горсткой слуг и клерков казначейства, некоторым количеством провизии, сколько можно было уместить в трюмах, и более 5.000 фунтов стерлингов наличными, были втиснуты на эти суда. Многим пришлось оставить своих лошадей на берегу[166].
Эта задержка вызвала большое беспокойство у английской администрации в Бордо. Действительно, возможно, что им было бы лучше, если бы экспедиция Стаффорда никогда не состоялась. Ведь когда, еще в марте, французские министры строили свои планы, они не рассчитывали на кампанию в долине Гаронны и не принимали никаких мер для усиления там своих войск. Но в начале мая, узнав о намерениях Стаффорда, они назначили Амори де Краона лейтенантом короля в Лангедоке и срочно отправили его на юго-запад для организации его обороны. Амори был талантливым военачальником, завоевавшим значительную репутацию в Бретани и Пуату. Он прибыл в провинцию в течение трех недель после своего назначения и разместил гарнизоны в нескольких десятках городов и замков на юго-западной границе. Затем, узнав, что Стаффорд еще не прибыл, он перешел в наступление собрав с общин юга новые субсидии. Войска были набраны по всему Лангедоку, Руэргу и контролируемым французами частям Перигора и Ажене и отправлены на сбор в Муассак. 24 июня 1352 года Амори начал свою кампанию. Он прошел маршем по долине Гаронны и в конце месяца обосновался в городе Ажен. Оттуда его войска разошлись по южному Ажене, атакуя английские гарнизоны. Главный отряд был передан под командование Карла Наваррского, молодого кузена короля Иоанна II, и получил приказ осадить Порт-Сент-Мари, важную гавань на северном берегу Гаронны. Несмотря на наличие большого английского гарнизона, и несмотря на смелую попытку английского сенешаля привести подкрепление из Бордо, французы быстро захватили мост. После этого город продержался не долго, и сдался в начале июля 1352 года[167]. Пока все это происходило, большая армия гасконцев, численностью около 3.800 человек, безучастно ждала в Бордо прибытия графа Стаффорда.
Когда 21 июля 1352 года Стаффорд все-таки прибыл, он стал действовать быстро. Вся армия немедленно двинулась вверх по долине Гаронны, оставив галеры Байонны следовать позади с провизией и припасами. 15 августа 1352 года, в праздник Успения, Стаффорд подошел к Ажену. В городе жителей охватила паника. Стены с западной стороны, у берегов Гаронны, были еще не достроены, и новый пригород Безат был открыт для нападения. Разрыв в стенах быстро закрыли деревянными баррикадами и строительными материалами, взятыми с полузавершенных работ по возведению моста. Все взрослые мужчины были призваны на стены. Но ни одна из сторон не была по-настоящему готова к столкновению. Амори де Краон находился в городе с большим количеством французских воинов, но, по его мнению, их было недостаточно, чтобы противостоять армии Стаффорда в поле. Он послал за помощью к другим французским командирам на юге, как только до него дошли новости о высадке графа, и Карл Испанский, Арнуль д'Одрегем и граф Арманьяк, по слухам, уже были на подходе. С другой стороны, Стаффорд, хотя и командовал большой армией, испытывал острую нехватку лучников. Он был не в состоянии отбиться от идущих французам подкреплений. Более того, суда, доставлявшие ему припасы из Бордо, не могли пройти дальше Марманда, где мощный французский гарнизон все еще контролировал движение по Гаронне. Через несколько дней после прибытия Стаффорда под Ажен французы предприняли попытку вылазки из города. На полях под стенами произошла короткая, ожесточенная схватка, в которой они потерпели поражение и понесли большие потери. В числе пленных были Жан Бусико и не менее семи рыцарей Ордена Звезды. Бусико, который уже однажды был военнопленным, был продан Эдуарду III и отправлен в Англию, где он оставался в плену три года, прежде чем смог собрать большой выкуп, который за него требовали. Эта незначительная победа позволила Стаффорду уйти с честью, но не более того, до конца августа 1352 года[168]. Когда граф двигался со своей армией в направлении Бордо, французские командиры в Сентонже и Ангумуа предприняли яростную контратаку в долине Дордони. К тому времени, когда Стаффорд достиг Бордо в первую неделю сентября 1352 года, возникло серьезное беспокойство по поводу безопасности Бержерака, а также большой крепости сеньора д'Альбре в Монкюке, расположенной неподалеку[169].
