За короткий промежуток времени, прошедший с момента последнего пребывания Касингтона во Франции, операции нарушителей мира стали еще более масштабными, а их власть над провинциями Франции — еще крепче, чем когда-либо. Река Луара с ее широким, коварным руслом, непредсказуемыми наводнениями и хорошо защищенными мостами остановила две английские армии в 1356 году и до сих пор являлась грозным стратегическим препятствием даже для иррегулярных банд. В течение многих лет она отделяла военные операции гасконцев на юге и в центре королевства от операций англичан, бретонцев и наваррцев на севере. Однако в течение 1358 года долина Луары стала скорее магистралью, чем препятствием, поскольку компании рутьеров проникли туда сразу с востока и запада, а затем смешались и распространились по прилегающим регионам на обоих берегах. Вторжение началось в небольшом масштабе в конце предыдущего года, когда группы гасконцев начали прощупывать путь на север с плато Лимузена в Берри и вверх по долине реки Алье в Ниверне. Их атаки были разрозненными, и их трудно было сдержать при полностью развалившейся обороне.

Главной силой в Ниверне был Людовик Мальский, граф Фландрии, который получил от короны графство Невер, но оставил управление его делами в руках своей матери, Маргариты Фландрской. Она была еще одной из политически неумелых вдов, которые оказались во главе стратегически важных мест во Франции в момент кризиса. В ответ на вторжение гасконцев в ее владения она назначила Протоиерея Арно де Серволя своим капитаном и заплатила ему большую сумму денег за обеспечение людьми своих главных крепостей против рутьеров. Это неудачное решение было принято примерно в апреле 1358 года. Дофин усугубил ошибку, подтвердив назначение Протоиерея от своего имени и распространив его власть на соседнюю провинцию Берри, которая напрямую зависела от короны. Протоиерей был, конечно, человеком с важными собственными владениями в этом регионе и заинтересованным в их защите, но он также был вероломным, жадным и беспринципным, а его последователи были еще хуже. Более того, в течение первых шести месяцев после своего назначения он был занят в Провансе и лишь время от времени появлялся на территории, которую ему было поручено защищать. Протоиерей разместил гарнизоны в Невере и в нескольких главных крепостях Берри и Ниверне и назначил лейтенантов для командования ими. Большинство этих людей были набраны из Великой компании. Среди них были испанцы, гасконцы и даже некоторые англичане. Они обращались с окружающей их сельской местностью, словно завоевали ее, грабили деревни в поисках припасов, взимали patis на их содержание и провоцировали беспорядки среди жителей Невера. Если они и сделали что-то, чтобы остановить просачивающееся с юга банды, то об этом ничего не известно. В результате гасконцы практически без сопротивления продвинулись через большую часть южной части региона. Кастелян Десиза, который контролировал один из трех городов с мостами через Луару в Ниверне, сообщил, что враг держит "более сотни" укрепленных мест вокруг его стен. Через тридцать лет после этих событий, когда хронист Фруассар проезжал через Беарн, он встретил в трактире в Ортезе человека, который в молодости участвовал в оккупации Берри и Ниверне. Греясь у огня в ожидании ужина, этот человек с удовольствием вспоминал славные времена осени 1358 года. "Не было ни одного рыцаря, оруженосца или зажиточного человека, который осмелился бы высунуть нос за дверь, если у него не было с нами договора о выкупе", — сказал он[624].

Более крупные и лучше организованные отряды уже пробирались вдоль Луары с запада. В основном это были бретонцы и англичане из гарнизонов Нижней Нормандии и бретонского пограничья, часть великой миграции на восток, вызванной постепенным истощением этих регионов. Весной 1358 года группа компаний, в основном бретонцев, неожиданно появилась у Тру, рыночного города, расположенного на склоне горы над берегом реки Луары. Отсюда рутьеры начали серию набегов на Орлеан[625]. Орлеан был так же неподготовлен к обороне, как и другие провинции вдоль Луары. Это было владение младшего брата Иоанна II, Филиппа герцога Орлеанского, который был занят событиями в Париже. Поэтому оборона была поручена сенешалю Пуату и Лимузена Рено де Гуйону, опытному, но перегруженному обязанностями офицеру, которому пришлось принять под управление новую густонаселенную территорию в добавок к огромному региону, за который он уже отвечал. Примерно в мае 1358 года рутьеры захватили Менг, небольшой городок ниже по течению от Орлеана, где был каменный мост через Луару. Это позволило им действовать одновременно на обоих берегах и блокировать движение по реке. В середине лета, 24 июня 1358 года, они были впущены в близлежащий обнесенный стеной город Божанси под носом у Рено де Гуйона, который устроил свой штаб в цитадели. Жители, виновные в этом предательстве, предпочли заплатить patis, чем подвергнуться риску разграбления. В общем это был разумный расчет[626].

Осенью 1358 года в провинции Луары вторглась большая армия английских и бретонских рутьеров под командованием знаменитого английского капитана Роберта Ноллиса. Армия Ноллиса была сформирована по образцу Великой компании Арно де Серволя. Она представляла собой федерацию небольших компаний, которые принимали широкое стратегическое направление общего командира, но сражались под командованием собственных капитанов и всегда были готовы отделиться в поисках собственной добычи, когда появлялась такая возможность. По этой причине оценки современниками численности этой армии  более ненадежны, чем обычно. Вероятно, там было от 2.000 до 3.000 солдат, помимо обозной прислуги[627]. Во Франции широко распространено предположение, что Эдуард III стоял за этими действиями Ноллиса, но нет никаких оснований полагать, что это так, и есть некоторые доказательства, что это не так. Ноллис действовал под знаменем короля Наварры. Но, по словам Фруассара, он везде заявлял, что сражается "только за себя". Это гораздо ближе к истине, независимо от того, говорил он это на самом деле или нет[628].

Ноллис двигался быстро. К началу октября 1358 года он достиг Орлеана, где в течение трех дней грабил и сжигал пригороды. Через несколько дней он захватил Шатонеф-сюр-Луар с его важным мостом через реку. Здесь он разместил постоянный гарнизон и создал передовую базу для дальнейших операций в течение зимы. Разрозненные отряды из его армии разошлись по Орлеанне и Гатине, создавая вспомогательные гарнизоны и намечая для себя районы для получения выкупа[629].

Так начинается история его злоключений, написанная Гуго де Монжероном, настоятелем небольшого приорства Сен-Тибо, расположенного в восьми милях от Шантекока на краю болот Гатине. Когда подошли захватчики, Гуго спрятал сокровища монастыря и вместе с крестьянами укрылся в лесу. Англичане ворвавшись в брошенные здания, выпили все вино, вывезли зерно, увели лошадей и разграбили церковные облачения. В лесу Гуго и другие беженцы построили себе хижины и "ели хлеб насущный вместе в страхе, печали и муках". Они по очереди несли дозор, изредка замечая, как враг нападает на деревушки и отдельные дома, и прислушиваясь к отдаленным звукам пожаров и насилия. Но англичане на этом не успокоились, так как хотели получать отдачу от окружающей земли и впредь. Чтобы поля не оставались незасеянными и заросшими сорняками, они обыскали лес, вытаскивая всех, кого там находили. Одних они убили, а других обложили выкупом, но некоторые удалось спрятаться или сбежать. Однажды зимней ночью англичане прошли мимо лесных дозорных и нашли хижину Гуго. Шум их приближения разбудил его раньше, чем они добрались до двери, и он успел сбежать голым в ледяное болото. В конце концов, он добрался до обнесенного стеной города Санс, расположенного в десяти милях от туда, где его на некоторое время приютил родственник. Но капитан рутьеров из Шантекока не сдавался. Он отправил за ним гонца в Санс, с пропуском на безопасный проезд и требованием вернуться в Сен-Тибо. В противном случае он угрожал сжечь его приорство. В феврале 1359 года Гуго наконец вернулся в Сен-Тибо и покорился. Он купил защиту для приорства и его владений до середины лета. Но это не принесло ему никакой пользы. Вскоре после этого капитан Шантекока был захвачен французами, а гарнизон перешел под командование другого авантюриста, который отказался признать соглашения заключенные своим предшественником. Новый капитан схватил Гуго на дороге и ограбил его. Приорство снова подверглось вторжению. Церковную утварь разграбили, затем ее удалось восстановить, чтобы она была снова разграблена. В приорстве съели даже голубей. Гуго и крестьянам все же удалось засеять поля, хотя пришлось еще раз заплатить выкуп, чтобы защитить их от уничтожения. Затем он построил себе укрытие в задней части амбара на тот день, если грабители вернутся. В июле следующего года он сидя там, записал все, что с ним произошло, на внутренней стороне обложки рукописной книги, которая до сих пор хранится в одной из парижских библиотек. "Что вы можете знать о страданиях, подобных моим, — писал он, — все вы, живущие в обнесенных стенами городах и замках? "[630].