За подобными эпизодами дворяне Гаскони следили с большим интересом, а сообщения о богатстве, которое можно было заработать в центральной Франции, привлекали толпы честолюбивых и буйных молодых людей, поднимавшихся по долинам рек в горы Оверни. В январе 1358 года сообщалось, что в Сермюр прибыли новые отряды, а в Бомон на границе Лимузена собирались еще больше, чтобы "расточать, громить и грабить" в Оверни. Гарнизон Бертуки продержался в Сермюре до мая 1358 года, когда замок был выкуплен овернскими Штатами за 3.000 экю. Небольшая цена говорит о том, что овернцы, наконец, одержали верх в сражении. Но даже когда рутьеры покидали Сермюр, новые банды собирались в долине Дордони, чтобы присоединиться к ним. Через несколько недель банды Бертуки и его подражателей снова свободно бродили по холмам. На южной оконечности провинции один из его подчиненных, кастилец по имени Сандос, захватил небольшой замок Монбрун на отроге скалы в 10 милях к югу от Сен-Флур и использовал его для ведения длительной партизанской войны против жителей города. Спустя годы, после ухода гарнизона, жители Сен-Флур подсчитали, во что это обошлось: 1.000 местных жителей были убиты, приходская церковь разрушена, имуществу нанесен ущерб на сумму более 400.000 флоринов, пригороды сожжены дотла, в город несколько раз проникали вооруженные банды и опустошали целые кварталы, прежде чем их удавалось изгнать. Последствия для окружающих регионов были еще более серьезными. Овернь, вместе с прилегающими районами Лимузена и Марш, стала резервуаром, где компании собирали свои силы и откуда они выплескивались в долины Луары, Соны и Роны[590].

Реки редко бывают естественными границами государств. Однако Рона и Сона обозначали границы французского королевства, отделяя его от восточных княжеств, которые были связаны с Францией, но политически принадлежали Священной Римской империи. Однако регионы на обоих берегах с древности имели крепкие экономические и политические связи. Уже в 1365 году император был коронован архиепископом Арля в церкви Сент-Трофим как суверен королевства Арль и Вьенна, древнего государства, номинально включавшего в себя большую часть территорий на восточном берегу Роны. Однако уже за более чем столетие до этого события королевство Арль и Вьенна было не более чем престижной абстракцией. Его составные части были глубоко пронизаны языком и культурой Франции, а также всепроникающим влиянием французского богатства и власти. Последний из независимых имперских графов Бургундии оставил графство Филиппу IV Красивому в конце XIII века. Лион, великий город у слияния двух рек, был присоединен к Франции в начале XIV века. Савойя, огромная территория, протянувшаяся через Альпы от Роны до равнин Северной Италии, управлялась графами, которые обычно были надежными союзниками Франции. Дофине, огромное горное графство, зажатое между Роной на западе и севере и Дромом на юге, было куплено у местного графа в июле 1349 года, в один из самых тяжелых периодов для Франции. Территория графства и титул Дофин перешли к старшему сыну короля Франции.

Из всех франкоязычных земель за Роной наиболее уязвимым был Прованс. Прованс XIV века представлял собой свободную ассоциацию территорий, принадлежавших к средиземноморской культуре, которая простиралась от Барселоны до Генуи. Здесь было собственно графство Прованс, которое простиралось от реки Дюранс до моря; зависимое от него графство Форкалькье к северу от Дюранса; множество разрозненных, полунезависимых владений на окраинах; и графство Венессен, к северу от Авиньона, которое было отделено от Прованса в начале XIII века и уступлено папству. Весь регион находился в зависимости от Франции с 1246 года, когда наследница последнего независимого графа вышла замуж за Карла Анжуйского, самого способного и амбициозного из братьев Людовика IX. В результате завоеваний Карла Анжуйского в Италии Прованс стал окраинным владением Неаполитанского королевства Анжуйской династии, которое облагалось большими налогами, но редко посещалось правителями. Это было политическое захолустье. Честолюбивые провансальские дворяне, юристы и церковники пробивались ко двору Неаполя, где некоторые из них добивались высоких постов и большого богатства, а сам Прованс оставался территорией, управляемой сложной коалицией конкурирующих местных интересов. В прибрежных районах правительство зависело в основном от города Марселя, торговля которого процветала благодаря средиземноморским владениям Анжуйской династии; и от более капризных настроений сеньоров из семьи де Бо, главной силы на равнинах и болотах нижней Роны, чьи представители традиционно были влиятельными фигурами при дворе королей Неаполя. Во внутренних районах Прованса влияние Неаполя было более ограниченным, а положение правительства — более сложным. Власть оспаривалась между сенешалем, который был представителем графа, Штатами Прованса, регулярно собиравшимися в Экс, и небольшой группой влиятельных баронов с севера. Естественная напряженность этого неспокойного региона усугублялась экономическими проблемами. Долина Роны, как и вся восточная Франция, страдала от смещения торговых путей Европы, а также от упадка западного Средиземноморья в результате последовательных морских войн Генуи, Неаполя и Арагона. К этим проблемам добавились стихийные бедствия 1340-х годов: проливные дожди, наводнения, неурожай и голод. Последствия эпидемии Черной смерти особенно тяжело отразились на Провансе.

С 1343 года Прованс принадлежал праправнучке Карла I Анжуйского Жанне I, королеве Неаполя, беспутной и склонной к заговорам молодой женщине, которая провела свое долгое правление в насилии и интригах в Италии, пока не была убита в 1382 году. Во второй половине 1340-х годов в делах Неаполитанского королевства наступил серьезный кризис. Муж Жанны I Андрей Венгерский был задушен за дверью ее спальни в сентябре 1345 года. Два года спустя она вышла замуж за своего двоюродного дядю Людовика Тарентского, амбициозного и беспринципного политика, который, вероятно, был ответственен за это убийство. Он заполнил королевскую администрацию своими клиентами и друзьями и противостоял влиятельным людям в Неаполе. В их число входило семейство де Бо, двое из самых видных членов которого были убиты, противостоя его амбициям. Беспорядки в Неаполитанском королевстве неизбежно отразились на Провансе, откуда происходили многие из главных действующих лиц. Враги Жанны I множились по мере того, как ее новый супруг пытался навязать череду непопулярных сенешалей-итальянцев возмущенным юристам и дворянам Экс. Весной 1357 года Раймон де Бо и его кузен Амиэль вместе с многочисленной коалицией местных недовольных планировали восстание против власти графа в Провансе. Они предложили собрать армию на месте из собственных ресурсов, а другую армию — во Франции из массы солдат, оставшихся без работы в результате перемирия в Бордо. Для этого они обратились к знаменитому капитану Арно де Серволю, который при жизни был широко известен как Протоиерей или Архипресвитер[591].

Арно де Серволь происходил из мелкой дворянской семьи из Кастильоне на Гасконской границе. Он был владетелем церковного феода Велина (протоиереем) в епархии Периге, от которого и получил свое знаменитое прозвище. Задолго до того, как Арно был лишен своих бенефиций архиепископом Бордо, он стал человеком войны, связавшись (согласно дисциплинарному отчету) с "разбойниками и людьми низкого происхождения". В начале 1350-х годов Арно появляется в платежных ведомостях французской армии на юго-западе со своим собственным отрядом из восьмидесяти человек. Есть некоторые свидетельства того, что он уже был хорошо известен своим умением брать города и замки с помощью эскалады, что должно было стать его фирменным приемом последующих лет. За эти заслуги и, возможно, потому, что он был слишком опасным противником, он получил в дар Шатонеф-сюр-Шарант, значительную крепость на западной границе Ангумуа. Но, как и многие ему подобные в то время, Протоиерей неоднократно переходил тонкую грань между военной службой и бандитизмом. Когда в 1354 году был убит Карл де ла Серда, Арно захватил три главных замка графства Ангулемского в качестве залога за задолженность по жалованию. Во время французской осады Бретея, когда он служил в армии Иоанна II, он неожиданно захватил замок в Нормандии. "Простая кража", — таков был вердикт королевского офицера, посланного для расследования этого инцидента. К этому времени Арно покинул родную провинцию и перенес свои операции на север. Здесь он начал решительный подъем по социальной лестнице. Он сражался в баталии графа Алансонского при Пуатье, где был ранен и попал в плен. Позже женился на богатой вдове Жанне де Грасе, владевшей землями в Берри. В марте 1357 года он был назначен по перемирию в Бордо одним из четырех французских хранителей перемирия в Берри. Таким образом Арно де Серволь стал влиятельным человеком[592].