— Значит мы живем в банке с божественной засолкой, а все здешние монстры — это ошметки богов? Погоди, выходит, что наш Старк — он тоже когда-то был богом?
— Не обязательно, — пожала плечами Селеста. — Он мог быть и простым серафимом, который узнал что-то, чего ему знать не положено.
— Слышишь, Старк? — рассмеялся Палмер. — Ты либо бог, либо простой серафим!
— Что толку, если я этого не помню? — пробурчал здоровяк.
— И много богов вы смогли покромсать? — поинтересовался техномаг.
Я тоже с любопытством глянул на Селесту. Таких подробностей она даже мне не рассказывала.
— Точно не скажу, но наверное около дюжины, — поразмыслив, ответила она.
Ого. Тогда это место должно быть просто переполнено амальгамой! Каждое сердце монстра, каждая деталь, содержащая микромодули — все это капсулы, наполненные энергией, спелые ягоды, которые теперь требуется только собрать. Своего прошлого они уже все равно не вспомнят. Правда, сделать это будет невозможно до тех пор, пока мы не подчиним себе Ядро. Местные жители тоже не умеют добывать ОР, так как никаких инструментов для этого здесь просто не существует. Селеста вообще не предусматривала, что сюда будут попадать простые смертные.
— Погоди, так значит, наши бегемоты — они как-то со всем этим связаны? — удивился Палмер.
— “Бегемоты”? — переспросили мы в унисон.
— Ну да, — ответил техномаг. — Здоровые такие махины, утыканные о-о-очень серьезными пушками, копошатся глубоко внутри планеты, постоянно воюют и плодят новых монстров. А вы про это дело вообще не в курсе?
— Возможно, крупные осколки богов сумели каким-то образом объединить усилия, захватить несколько фабричных хабов и теперь пытаются штурмовать ядро, — задумчиво предположила Селеста.
— У них есть какие-то шансы? — уточнил я.
— Только если нападут все разом, а раз они до сих пор воюют между собой… Палмер, сколько говоришь у вас осталось этих бегемотов?
— Трое или четверо, — развел руками техномаг. — Это вам у Зигфрида нужно спрашивать. Мы парни простые, политикой не интересуемся, нам сказали пострелять монстров — вот мы их и стреляем.
Снова этот Зигфрид. Видимо, их лидер, кто-то вроде президента или мэра.
— Ш-ш-ш, а ну-ка тихо, — шикнул на нас "ковбой" Марв. — Я что-то слышу.
Мы умолкли и тоже обратили внимание на приглушенный шум, словно от водопада. Он выделялся на фоне общей мешанины звуков, которые издавала планета, и постепенно усиливался.
— Рейд? — Палмер повернулся к товарищу. — Мы не сможем затащить рейд! Ни втроем, ни даже впятером.
— Безнадежно, — покачал головой Марв. — Я уже слышу шаги голиафа, кажется, это квадропод. Нужно найти укрытие, пока нас не засекли разведчики.
Палмер пояснил уже для нас:
— Рейд — это большая свора монстров, можно сказать, мини-армия. Бегемоты ими постоянно обмениваются. Иногда и нам достается. К счастью, нас они держат за букашек, а иначе город уже давно бы пустили на шестеренки.
Мы нашли укрытие в разбитом корпусе какой-то крупной машины, которая лежала на боку вдалеке от маршрута, которым следовал рейд механических монстров. Все ценные внутренности шагохода были давно извлечены падальщиками и коллекторами, ну а обычный лом особой ценности здесь не представляет, так что это место можно считать условно-безопасным.
Позаимствовав у наших спутников устройство, напоминающее подзорную трубу, я наблюдал за неспешно шагающим гигантом — квадроподом размером с десятиэтажный дом, — вокруг которого сновали сотни мелких механизмов. Грохот при этом стоял такой, что будь у нас настоящие уши — мы бы скорее всего оглохли. А ведь это даже не самый крупный экземпляр — всего лишь голиаф. По словам Палмера, бегемоты намного, намного больше.
— Вот уж не думала, что такое возможно в этом мире, — покачала головой Селеста. — Мы не предусматривали появление таких гигантов. Наверное, система защиты уже начала сбоить.
— Не обязательно, — покачал головой я. — Мне кажется, что они не нарушают никаких законов, а попросту находят в них лазейки. К примеру, я считаю, что этот здоровяк состоит из множества отдельных монстров, которые каким-то образом работают сообща. А это значит, что мы тоже сможем использовать эту уязвимость.
— Ты неисправимый оптимист, — рассмеялась девушка.
— Вот завалим голиафа — и поглядим, прав я был или нет, — улыбнулся я.
— У тебя уже есть идеи, как это сделать?
Я кивнул.
— Есть, конечно. Но мне потребуется время и кое-какие ресурсы. И вообще, марионетки — это же моя специальность. Да я в лепешку расшибусь, лишь бы доказать, что мое кунг-фу круче!
Внизу послышался какой-то лязг. Наши спутники переглянулись и стали обмениваться жестами, смысл которых в общем-то был понятен: к нам пожаловал разведчик и чтобы не поднимать шум, избавиться от него должен Палмер. Техномаг со вздохом поднялся и стал осторожно спускаться по тросу.
Тут его ждал сюрприз: внизу никого не было! Автоматон сорвал с пояса небольшой снаряд и бросил вниз. Из гранаты повалил дым, заполняя внутренности мертвого шагохода. Только тогда мы смогли различить смутный силуэт разведчика, напоминающего небольшого механического пса. Тварь сразу поняла, что ее обнаружили и бросилась к выходу со скоростью заправского гепарда. Палмер тихо выругался и спрыгнул вниз. А затем произошло кое-что необычное: силуэт техномага размылся и через мгновение он уже оказался возле удирающего разведчика, поджарив его мощным электрическим разрядом.
Мы с облегчением выдохнули. Образно выражаясь, конечно, — дышать в этих механических телах совершенно невозможно.
— Что это было? — поинтересовался я у автоматона, когда тот вернулся. — Микромодуль?
— Он самый, — кивнул Палмер. — Мой козырь, “Джампгейтор”.
Насколько я могу судить, это даже не “Рывок” и не Магия пространства, а самый настоящий “Варп-скачок”, то есть способность нефилима!
— Злоупотреблять этими игрушками нельзя, — покачал головой автоматон. — Иначе быстро кукухой поедешь, как после десятка возрождений.
— Почему мы его не заметили? — встрял в разговор Марв.
— Камуфляж, — пожал плечами техномаг.
— Они уже и на разведчиков его вешают? — удивился ковбой.
— Ну а ты как хотел? — фыркнул Палмер. — Да ты вспомни, какими примитивными были твари всего полвека назад!
— Они становятся умнее, когда убивают друг друга, — покачал головой Марв. — Если так и дальше пойдет…
Они? Должно быть он имеет в виду бегемотов.
— Да ладно, не трясись ты так, — рассмеялся техномаг. — Мы ведь тоже на месте не стоим. Теперь еще и богиня на нашей стороне будет. Прорвемся!
— Мелковата для богини, — проворчал Марв, смерив Селесту холодным взглядом.
Дождавшись, пока рейд механических монстров скроется за горизонтом, мы снова отправились в путь. Город автоматонов располагался в заброшенном техническом отсеке вторпереработки. То есть, попросту в огромной дыре, предназначенной для бесполезного металлолома, вроде тех обломков, в которых мы недавно прятались от голиафа. Конструкция, естественно, была собрана все из того же хлама, и свисала вниз, к “источнику ценных ресурсов”, будто осиное гнездо.
— Добро пожаловать в цитадель Эльдорадо — город инноваций и прогресса, — радостно сообщил нам Палмер. — Чувствуйте себя, как дома!
Да уж, громкое название для огромной груды спаянного на скорую руку металлолома. Ну да ладно, находить позитив в подобных мелочах — это очень здравый подход. Я бы тоже не хотел жить в каком-нибудь Хламбурге или Мусорополисе. А Эльдорадо — звучит неплохо.
Однако прежде чем спешить на встречу с “начальством” мы решили зайти в лавку, чтобы сбыть весь скарб, который мы тащили за собой все это время. А заодно, по возможности подобрать себе более качественные тела, с которых не будут отваливаться детали буквально от малейшего толчка.
Автоматоны состоят из универсальных модулей, то есть можно купить отдельно крутые ноги, которые позволят быстро бегать, или очень сильную правую руку, чтобы иметь возможность пользоваться тяжелым вооружением, вроде того же гатлинга. К внешним разъемам на спине, груди, плечах и бедрах можно подключать и другие устройства — источники энергии, конденсаторы для энергетического оружия, реактивные ранцы или даже дополнительные руки-манипуляторы. И все это конечно же зависит от выбранного типа корпуса, который используется в качестве основы — мощности его реактора, количества внешних разъемов и возможности устанавливать микромодули.
