Наконец, фестиваль подошел к концу. То там, то тут, открывались широкие порталы, через которые уставшие посетители уходили восвояси, зачастую, со спящими детьми на руках. Самые высокопоставленные гости собрались на главной площади чтобы поблагодарить организаторов праздника — самих феечек. Дарили, традиционно, произведения искусства. Ну а что еще нужно бесплотным, почти бессмертным существам, которые просто живут в свое удовольствие, наслаждаясь бесконечными путешествиями, творчеством и праздниками?
Мое внимание привлек один из гостей, носивший маску с изображением дракона, который подарил Лилиане странный рисунок. Что-то вроде каллиграфического иероглифа, которые так любили в древнем Китае. К слову, системный язык кроме обычной, буквенной формы имеет еще и иероглифическую. Между прочим, очень экономит время, когда требуется усваивать большие объемы текста. Нарисованный им символ обозначал “перерождение”, но его часто используют также в значении смерти или нового начала. Сам по себе он представляет что-то вроде ростка или дерева, стремящегося к солнцу. Вот только странный гость нарисовал его таким образом, что растение стало похоже на пасть какого-то чудовища, готового это самое солнце сожрать. Жутковатый рисунок, если честно.
Лилиана очевидно занервничала, хоть и старалась не подавать виду. И я вместе с ней. Одно предупреждение еще можно было списать на какую-то шутку, но два — это уже серьезно! Если феечка сейчас поднимет кипиш, начнет отправлять сообщения своим могущественным покровителям, то временная линия пойдет вразнос, возникнет парадокс и на наши головы обрушится гнев Айона. Я не спускал глаз с показателя энергии, которую потребляло Око Хроноса, готовясь в любой момент “делать ноги”.
Индикатор резко подскочил, поколебался немного на отметке в пять тысяч ОР в секунду, а потом вернулся в норму. Ф-ф-ух, пронесло! К счастью, река времени почти всегда стремится вернуться в собственное русло. Однако, и шутить с этим правилом, раскачивая лодку событий — очень плохая затея.
Но что это вообще было? Предупреждение? Это же наверняка как-то связанно с их будущим исчезновением… И в то же время с Куртом. Но как? Нет, я не исключаю, что он мог вернуться в недалекое прошлое, чтобы перед побегом в другую вселенную забрать с собой ковен феечек, который в любом случае должен был исчезнуть. Аурамит — критический ресурс, и кто знает, существуют ли подобные существа в том месте, куда он попадет?
Но все равно — это слишком большое совпадение! Понятно, что Курт просто решил воспользоваться случаем, узнав об исчезновении феечек в новостях. Для него это выглядело всего лишь как удачная возможность, которую очень не хотелось бы упускать. Но если хорошо подумать, то эти два события просто должны быть как-то связаны! Причем, в первоначальном временном потоке, иначе ни Курт, ни Паймон не стали бы вмешиваться в прошлое. Штука в том, что ни один из них не знал об этом заранее. И вообще никто не знал, кроме меня и…
Я мысленно хлопнул себя по лбу. По всем лбам одновременно. Ладон, вот скотина! Он единственный знал о том, что именно Курт собирается делать с его "секретами". И отпускал туманные намеки про ловушку, в которую тот должен был угодить. Понятно, что если бы подвох был в самой филактерии, например, в виде какой-нибудь фатальной ошибки в исходном коде суперспособности, Курт бы ни за что на это не купился. Поэтому старый дракон просто заранее оставил вкусную приманку, которую можно было достать только при помощи этой силы.
Еще раз убеждаюсь, что с этими “динозаврами” шутки плохи. Должно быть, он все спланировал еще с самой первой нашей встречи. И даже путешествие во времени предвидел. Осколки Хроноса — это почти наверняка реликты древних времен, когда Ладон все еще был жив и здоров. То есть он наверняка знал, что у Паймон есть такой артефакт, и выбрал именно ее ковен… А что? В худшем случае он получил бы в свое распоряжение “бесплатный” комплект феечек, а я просто ничего не смог бы рассказать богине из-за нашего с ним контракта. А если бы я еще имел неосторожность дать Паймон клятву на странице гримуара… О-о-о, а вот это было бы уже очень серьезно!
По спине побежали мурашки. Противоречия, как я мог про это забыть?! Стоит двум владельцам страниц сговориться, создав условия, когда любое мое решение приведет к нарушению одного из контрактов — и гримуар тут же сбросит меня с тепленького кресла “Владыки”! Как бы осторожен ты ни был в формулировках, таких конфликтов попросту не избежать — теорему Гёделя* еще никто не отменял. Мда-а-а. А ведь старый хрыч с самого начала что-то такое говорил мне про “величайшего глупца”.
(прим.: теорема, которая утверждает, что любая формальная система аксиом неизбежно содержит неразрешенные предположения ).
Не откладывая в долгий ящик, я отправил сообщение Элро. Для внесения таких серьезных изменений в исходный код Онейрономикона мне нужно согласие всех наследников Прометея. Черт, уже представляю себе выражение его лица. Мрак… Такого жгучего стыда я не испытывал, наверное, со времен “взрывного дерева”, которое я поджег в детстве ради пополнения маны, подняв среди ночи на уши весь Теалос. Еще один повод для беспокойства: несмотря на всю мои невероятные способности, эрудицию и смекалку, я все еще остаюсь зеленым юнцом. Я ведь знал о теореме Гёделя. Теоретически. А толку-то? Знание знанию рознь. Только реальный опыт — твои победы и неудачи, набитые шишки и разбитые в кровь коленки — могут загнать в твою подкорку одну простую мысль: вот “это” знание — оно о-о-очень важное!
Проблема в том, что у меня теперь просто нет права на такие ошибки! А опыт нужен прямо здесь и сейчас. Я сдуру забрался на очень высокую гору, где водятся одни только старые мудрые драконы и большая удача, что до сих пор ни один из них не решил меня слопать… Ладно, время на самокопание у меня еще будет. Это не та задача, которую я могу решить вот так, с наскока.
И кстати о драконах. Из-за всех этих событий, я так и не уточнил кое-что очень важное.
— Как твои дела с тем осколком, который Ладон нашел на дне Альфы?
Я передал Селесте филактерию почти сразу после того, как наш договор о Уотердипе был выполнен, но в процесс слияния по ее просьбе не вмешивался.
Девушка дернула плечами. Помрачнела.
— Эта моя, эм-м-м, “сестра”, была довольно сильна. Но она тоже провела в изоляции слишком много времени. Я пыталась достучаться до ее сознания, чтобы убедить ее провести нормальное слияние. Но она так и не пришла в себя. Мне пришлось насильно поглотить ее душу. Это… — она сглотнула. — Это было непросто. Я чуть не потеряла себя.
— И ничего мне не сказала, — нахмурился я.
— Не хотела взваливать на тебя еще одну ношу.
— И потому тащила ее сама? Мы бы что-нибудь придумали, использовали силу Фобоса в конце концов! Зачем я тогда нужен, если не могу поддержать тебя в такой момент?
Девушка отвела взгляд. Я вздохнул и приобнял ее за плечи. Иногда нам всем приходится идти на риск и делать вещи, которые противоречат морали, как нашей собственной, так и наших близких. С этим ничего не поделаешь. Нет, я могу понять, почему она так поступила. Когда все твои проблемы решает кто-то другой — не важно, отец, любимый или просто богатый приятель, рано или поздно ты начинаешь чувствовать себя зависимым. Что для бога, пусть даже бывшего, конечно, не комильфо. Так что можно даже не допрашивать. “Росток крепнет, когда пробивает себе путь к солнцу”, скажет она, ну или что-нибудь еще в таком роде. Боги, какими же философами мы стали со всем этим “взрослением”, тьфу!
Селеста всегда выглядит такой сильной и жизнерадостной, но страшно даже представить, через что ей пришлось пройти во время той адской процедуры “самосборки”, через которую мы с Прометеем ее протащили. Расколоть нестабильную душу на добрую сотню частей в надежде, что хотя бы одна из них сумеет стабилизироваться и в последствии подчинит себе все остальные — такое приключение наверняка даже Фобоса заставило бы поежиться. А уж он-то повидал в жизни некоторое количество, гм, неприятного контента.
