Закивали с ухмылками. А я в соседнюю комнату пошёл. Всю ночь глаз сомкнуть не мог. Хреновее ночи у меня не случалось, но я всё равно внезапно переполненный счастьем убедился утром, что всё у них хорошо.

Всё — таки меры безопасности Джуны сыграли нам на руку. Потому как я более чем уверен, на Аргириса вампиры открыли серьёзную охоту, просочившись в Левант.

Да и в сам Дворец. И если бы король официально вышел на прогулку, об этом бы знали наши враги...

Что касается врагов. Пришлось наведаться на следующий день к Кириан. И проверить, как она себя чувствует и как себя ведёт. Если знает о встрече короля и матери, я пойму. Точнее, постараюсь понять.

Застал её в кабинете Университета, сидящей, как ни в чём не бывало за своими бумажками. Защитных контуров новых не появилось. Чёрных крупиц я тоже не увидел. Но в груди всё же похолодело.

При виде училки возникло впечатление, что постарела лет на семь. Лицо заострилось, стало угловатым. А взгляд несколько потускнел. Я сразу же испугался за её дочь Изабеллу. Но попытался совладать с эмоциями, ибо нельзя, чтобы ректорша заподозрила что — то.

— Вижу, вы уже поправились, леди Кириан, — начинаю официозно.

— Да лорд Кристиан, на удивление ваши лекарства очень помогли. Не желаете ли чая? Присаживайтесь, я распоряжусь, — говорит, легко принимая такой вариант общения.

Усаживаюсь, делая вид, что не замечаю изменений во внешности.

Похоже, генерал Дома Акелдама хорошо устроился в её особняке, сосёт из неё жизненную силу своей магией страха. Но пока не пойму, с чем имею дело, соваться — это самоубийство.

Раз она заключила сделку с дьяволом, пусть расхлёбывает. А я сделаю вид, что вот — вот соглашусь, если предложит некий союз, и просто потяну время.

— Чая не нужно, спасибо. Как, кстати, дела у дочери? — Проверяю реакцию.

— Хм, а что с ней может случиться? — Спросила Кириан, у которой сразу же задёргалось под глазом. — Одно скажу, вы на неё хорошо повлияли, молодой лорд. По поводу её поведения перестали жаловаться профессора. Хотите, приглашу Изабеллу поприветствовать вас? Простите за мою прежнюю позицию. Из — за государственных дел, я была чересчур взвинчена. Может вам стоит приглядеться к ней получше?

Как раз стоило бы. Но я делаю вид, что не спешу.

Ещё немного поболтали, и я окончательно убедился, что меня в её доме не спалили тогда.

Прощаюсь вскоре с грузом на сердце. Спасать их надо. Спускаюсь в лекционный зал, узнав у секретарши, где сейчас третья группа первой ступени.

Засовываюсь аккуратно, приоткрыв дверь. Профессор истории монотонно диктует из книги материал, не поднимая головы.

Изабелла на верхнем ряду с подругами перешёптывается, живая и здоровая. Фух, ну слаба Дракону… Пытаюсь выловить её взгляд. На меня начинают отвлекаться все, начиная снизу. Смотрят, как идиоты, вопросительно, одна только троица во главе с Изабеллой продолжает отвлекаться по своим не учебным делам. В итоге сам профессор выдаёт:

— Прошу прощения, молодой лорд, здесь идёт занятие.

Изабелла впивается в меня тут же. Вместе с подружками.

Игнорируя учителя, маню её пальцем быстро и вышмыгиваю.

Выскакивает в коридор секунд через пять.

— Профессор Кристиан, Серебра и Света! Вас не было столько времени, я подумала, что вы больше не придёте, — затараторила с горящими глазами.

— Пошли, прогуляемся, — говорю деловито и беру за руку. Ощущая, как от прикосновения содрогается всё её тело.

Девушка идёт за мной как завороженная, улыбка с очаровательного лица не сходит. Что ж мне с вами делать...

Прошло три дня со встречи родителей. И я не думал в общем — то, что король выйдет на очередной военный совет в разгар «медового месяца». Но сегодня наш состав несколько поменялся. Вместо Фейрата теперь восседает с важным видом Имиретта, которая то с некоторым пренебрежением взглянет на меня, а иной раз беспокойство скрыть не может.

Огненно рыжая красавица со вздёрнутым носиком и большими чарующими глазищами дьяволицы всё такая же милая и обворожительная. Когда вижу её вот так со стороны, что — то во мне всё ещё проживает те скудные моменты, что были у нас, как самое яркое и счастливое воспоминание. Каждый раз, когда вижу её, сердце замирает. И в груди щемит от гадкой тоски. Это невозможно контролировать. Это мой долбанный крест. Моё проклятье. Все мои ошибки... это моё красноглазое проклятье.

И я злюсь. На неё, на себя. Я больше не хочу ни бегать за ней, ни страдать.

Отпусти меня, сука ты огнепламенная.

Но теперь она вновь издевается надо мной. Потому что одна, не милуется со своим мужиком, который её в два раза старше. Она, будто брошена. И надежда снова охватывает меня. Но лишь на миг.

Потому что ты не заслужила.

Перед глазами теперь только Нелли. С болью. С чем — то ещё, за что я себя больше чем ненавижу. Знаю, это пройдёт. Моё чувство вины со временем истончится. И страшно, что останется после. Я хочу её любить. Порой до невыносимого. Мне стоит только вспомнить осознание той неминуемой утраты, и я уже люблю это милое, доброе, родное и невинное создание с ушками. Гордое и честное.

Может, не мыслить потерю, это и есть самая настоящая любовь?

А может, кого действительно любим, того и мучаем?

Так не у всех… нет. Это только у меня. Потому что я тот ещё урод.

Вновь терзает другое. Штормит и бросает из крайности в крайность. Мысли лезут, как живые, и их мне до отчаяния не нужно проговаривать в своём мозгу. И чем больше я хочу этого избежать, тем сильнее они прилипают.

Снова думаю о ней…

Почему мне кажется, что принцесса с ним так и не переспала? Лучше бы так, если такое возможно. Но она же суккубка! Для них секс — это национальное блюдо. Снова мои наивные надежды на чудо. В этот момент я прячу от неё глаза и пытаюсь выровнять дыхание.

Крис, хватит.

Но мысль одна не отпускает. За два года у них не появилось детей. Ни королю, ни кому другому это не видится странным? Все молчат, ни одной сплетни об этом. Словно есть некий секретный указ, запрещающий любые упоминания и намёки о том, что Фейрат действительно стреляет теперь холостыми. Здесь подобные вырезания сплетен королём практикуются.

С наследным принцем что — то не то. Может, я раньше этого не замечал, будучи растерянным и слабым. Но он ведёт себя, как девочка. Стал ли он слабее, когда связался с Имиреттой? Видимо, я чего — то не понимаю.

Совет продолжается. Большую часть времени обсуждают подготовку рекрутов и ресурсы на это. А ещё завязался спор, строить дополнительно ещё три хорошие кузни или десять хреновых. Доспехов катастрофически не хватает.

Я за десять хреновых, но мне лень даже выступать, вставляя своё словцо.

Аргирис на троне сияет и слушает с такой нескрываемой рассеянностью, что некоторые выступающие повторяют свои акцентные фразы по нескольку раз!

Нет, ему так и не удалось уговорить Джуну вернуться во Дворец, она с большей охотой ко мне бы на Утёс жить перебралась. В Леванте достаточно много мест, где можно жить, если у тебя есть деньги и хорошая поддержка. Особенно, когда новые сформированные батальоны ушли на юг в лагеря подготовки. Это тысяч семьдесят, если учитывать ещё и людей обеспечения, снялось из города практически разом.

Теперь мои воины без дела не сидят. Одни у места жительства Джуны ошиваются, типа не при делах, другие гонцами бегают. Раньше лишь один наряд был: караул Утёса, теперь прибавилось ещё два. Ну а что поделать? Временные меры.

Кроме того в Леванте развёрнута целая агентурная сеть. Вербуем местных беспризорников, мелких воров и прочих информаторов. Плачу щедро и по справедливости, оттого сеть разрастается в обширную паутину с неимоверной скоростью…

Поглядываю на Имиретту снова, так и притягивается взгляд. А ним и внезапная злость. В ней нет ничего особенного, мужик успокойся, всё. Замечаю, что суккубка сама не своя, сидит, как на иголках что ли. Да и вообще, какого лысого чёрта король согласился на предложение Фейрата?!