– Но хоть какие идеи есть? – с надеждой спросила я. – Хоть в какие книжки смотреть?

– Может подойти к библиотекарше?

– И спросить кто такая Анна Федотовна? Примерно всех известных героев я знаю. Она хотя бы на слуху могла бы быть. Может, она вообще была служанкой у кого-нибудь? Не только же главные герои бегут из книг, – съязвила я.

– Извините, – раздалось с соседнего стола, – я случайно услышал. Вы ищите из какого произведения Анна Федотовна?

Рядом с нами, за соседним столом сидел молодой парнишка, мой ровесник. Серые глаза оттенял голубой свитер, а темно-русые волосы спадали ему на глаза. В руках он держал толстенную книгу.

– А вы знаете? – перевесилась через весь стол Юлька.

– Да. Это на самом деле известное произведение, и главная героиня, – он сделал паузу, ожидая, что сейчас-то все вспомнят кто это. Но я только подняла брови, указывая на то, что все еще жду ответа, – это «Пиковая дама». Та самая старуха, которая знала секрет тройки-семерки-туз.

– Серьезно? – Денис посмотрел на парня с подозрением. – Я читал «Пиковую даму», но не помню ее имени.

– Многие не помнят, – махнул рукой парень, – точнее, не помнит никто. Хотя обидно. Герои книг, которые живут в твоем городе – очень интересная тема.

– А ты откуда знаешь, кто где живет? – подозрительно посмотрела я на парня.

– Я учусь на экскурсовода. Мы сейчас как раз составляем экскурсии на литературную тему. А достопримечательностей в нашем городе, которые посвящены литературе достаточно много. Уж что говорить о героях, которых писатели поместили в конкретные дома и конкретные квартиры. Очень интересная тема. Вам, наверное, тоже по какому-нибудь предмету задали эту тему? Если хотите, я помогу вам. Я о литературных героях Петербурга знаю достаточно много.

Юлька только хотела открыть рот, чтобы воспользоваться предложением молодого человека, но я опередила ее.

– Спасибо огромное за предложение. Но дальше мы сами справимся.

Я отвернулась от парня, давая понять, что разговор окончен. Наклонилась поближе к центру стола, чтобы со стороны никто не мог подслушать.

– Думаю, что начать стоит с Акакия Акакиевича. Он из всех самый безобидный, да и найти его будет проще, чем остальных. Хотя бы мы все читали «Шинель» и знаем и историю, и самого героя. Только вот не могу предположить, кем бы он мог быть из тех людей на фотографиях.

– Каким-нибудь забитым бедным человечешкой. Безропотный и со всем соглашающийся, – предположил Денис.

– Там был такой, – вспомнила Юлька, – глаза такие бедные, бедные, как у спаниеля.

Мы с Денисом кивнули, вспомнив мужчину средних лет, одетого в дорогое пальто и жутко несуразно в нем смотрящегося.

– Хорошо, а искать-то его где?

– Дома, – ответил Денис, вставая из-за стола.

– У кого дома? – не поняла я.

– У нас дома.

Теперь и Юлька смотрела на него вопросительно.

– У нас дома есть книга. Мы ее откроем, прочитаем и узнаем, где они жил, работал, куда ходил в гости и где у него отобрали шинель. Там, по-моему, адрес был, где он в виде привидения бегал и шинели со всех снимал.

Мы поднялись и направились к выходу.

– Вам точно помощь не нужна?

Парень, предлагающий помощь, смотрел на нас, ожидая ответа.

– Не, мы справились, – ответил Денис, подходя к двери.

Я пошла к выходу, спину буравил чей-то взгляд, и я обернулась. Парень все еще смотрел нам вслед. Взгляд был колкий, острый и заинтересованный. Таким не смотрят на случайных соседей по столу на пару минут встретившихся в библиотеке.

– Что ты там застряла? – спросил Денис уже на улице.

– Парень этот какой-то неприятный.

– А что в нем такого неприятного? Человек помочь нам хотел, а мы его почти отшили.

Я пожала плечами и стала спускаться по ступенькам.

– Строит из себя умника, типа знает многое. А выглядит совсем не как ботаник. Такие кроссы сдают, да по крышам гаражей гоняют. Ну на худой конец девочек кадрят на скамейках. А этот в библиотеке сидит.

– Ты-то спец по парням, – фыркнул Денис, – будто красивых и умных парней не бывает. Понимаю, с девушками можно такое сопоставить, но у парней одно от другого … – он не успел договорить, как получил оплеуху от Юльки.

– То есть девушки, по твоему мнению, не могут быть и красивыми, и умными?

Она встала на ступеньку выше и свысока посмотрела на Дениса. Я на всякий случай отошла подальше и наблюдала эту сцену с безопасного расстояния.

– Ну я же не про тебя сейчас говорил, – Денис тоже встал в боевую позу, но все же в защите сложив руки на груди, – я говорил про того парня. Что это типичная ошибка сопоставлять красоту и уровень интеллекта. Для мужчин это не имеет никакого значения.

– Ты уж лучше скажи, что говорил о себе, и своем премилом личике. Ты же у нас и красивый, и умный, верно?

Денис открыл было рот, чтобы что-то возразить, но сделать это Юлька не дала. Она развернулась и пошла в противоположную сторону от метро, куда они должны были идти все вместе.

– Чего стоишь? – посмотрела я на брата. – Иди догоняй.

Тот надул губы, но с места не сдвинулся. Посмотрел на уходящую Юльку, потом на меня. Сорвался с места и побежал догонять подругу.

Я посмотрела вслед ребятам, но догонять их не стала, а направилась прямиком к метро. У меня появилась одна идея, которую нужно было срочно проверить. Дипломную работу я писала по Гоголю, поэтому в истории, предыстории и биографическиех фактах разбиралась прекрасно. Еще в библиотеке я знала, что нужно делать. Но странный парень сильно меня смущал, это здание было для меня враждебным, доверять я не могла никому, уж тем более парню, которого видела впервые. Да и впутывать брата и Юльку я не хотела. Юлька с ее неуемной жаждой приключений может не остановиться в нужный момент и полезть на рожон, а Денис полезет ее спасать, это как пить дать, куда же он без своей Юльки. Так что младшего брата я решила не брать и опробовать поиск героев самостоятельно. Сама съезжу на место, где обитал призрак Акакия Акакиевича, который срывал с честных людей шинели. Что он срывал в современном мире, я старалась не думать, вряд ли ему приглянутся современные пуховики, толстовки и парки.

Доехав до Гостиного двора, я вышла на Невский проспект, свернула на Садовую и прошлась вдоль Апражки – когда-то известного как букинистический центр, а ныне один из больших рынков города. До 2000-х годов торговые ряды не сохранились, но оживленное движение в этом месте было всегда. Свернув на боковую улицу, я дошла до Калинкина моста. Мост через Фонтанку отличался от других. Четыре башенки, по две с каждой стороны, возвышались на самом мосту. Большие фонари, напоминающие те, которые показывали нам Хан и Антон в первую нашу не совсем удачную встречу (хотя какая из их встреч может считаться удачной).

Пройдя под первой башни, я остановилась на середине моста и стала смотреть по сторонам. Редкие пешеходы проходили мимо него, машины со свистом проносились мимо. Я уже подумала, что зря пришла, и вряд ли Акакий Акакиевич или его призрак придут снимать одежду с людей днем. Ведь вся ситуация происходила в темное время, да и грабить по-любому лучше без солнечного света, а под покровом ночи. Но тут мимо него прошагал старичок. Был он совсем неприметный, на голове не было головного убора, седые взъерошенные волосы колыхались на ветру так же как и его длинный плащ. На дворе было лето, и в каком-нибудь другом городе одетый в плащ человек мог бы показаться смешным или странным, но в Питере почти у всех есть летняя шапочка, летний шарфик и летнее пальто. Поэтому я не обратила на него никакого внимания. Лишь невнятное беспокойство окутало меня, когда человек проходил мимо. Старичок прошел мимо и уже почти дошел до конца моста, когда на противоположной стороне я увидела знакомое лицо. Нет, это был не Акакий Акиевич и никто из увиденных на фотографиях людей. Это был наш недавний знакомый – парень из библиотеки.