Томас поднимает бровь и с сомнением смотрит на меня.

— Вы правда даёте мне карт-бланш?

Я закатываю глаза. Для обладателя IQ выше среднего иногда он очень медлителен. Я бросаю документы и полностью посвящаю себя ему.

— Возможно, мы не поняли друг друга. После смерти Андерсона совет директоров Wilson LLC проголосовал за слияние с Rules Corporation. Это самая прибыльная сделка за последние десять лет, о подобном никто из нас даже не смел мечтать. А теперь скажи: как думаешь, что произойдёт, если станет известно, что мы не можем защитить свою собственную компанию?

— Они свернут сделку, — бормочет Томас.

— Именно. — Томас не может знать, но мы говорим о месяцах переговоров и миллионах долларов, которые улетят в трубу, плюс ущерб для имиджа, который может стоить нам позиции лидера рынка. — Так что да. У тебя есть карт-бланш, но я хочу, чтобы проблема была решена к обеду. Я ясно выражаюсь?

Я снова беру отчёты, ожидая, что он уйдёт искать кого-нибудь, кто сможет помочь. Однако Томас остаётся стоять на пороге.

— Есть что-то ещё, о чём ты хочешь ввести меня в курс дела, Томас? Может быть, болезнь дальнего родственника или чья-то неожиданная беременность?

— Нет, мистер Рулз.

— Тогда почему ты всё ещё здесь?

Он надувает грудь, глубоко вдыхая.

— У меня есть друг, который может знать кое-кого, кто может нам помочь.

— Цена не имеет значения.

— Дело не в этом. Видите ли, у человека, о котором идёт речь… прошлое, которое трудно обойти стороной.

Я мгновенно понимаю, что он имеет в виду, но не подаю виду.

— Ты не достигнешь того, где сейчас я, если не будешь нарушать некоторые правила. Позвони своему контакту. Призови самого Сатану, если нужно, но реши проблему.

Наконец он уходит и делает это с лицом, на котором отражается целая гамма эмоций. Если бы я не был тем человеком, которым являюсь, я бы, наверное, чувствовал себя виноватым за то, как обращался с ним. Я знаю, что значит жонглировать ситуациями, которые вне нашего контроля. Когда мне было восемнадцать, я потерял отца, а компания, которой он отдал свою жизнь, переживала кризис. Я думал, что не выдержу гораздо чаще, чем хотелось бы, но я выжил. И не благодаря людям, кто был рядом со мной.

Будто я вызвал призраков своего прошлого, начинает звонить мобильный телефон. Мне достаточно увидеть на дисплее имя матери, чтобы скривить рот. Я сбрасываю звук и возвращаюсь к финансовым отчётам. Встреча с представителями Wilson LLC запланирована на следующую среду. У меня нет ни времени, ни желания разговаривать с матерью.

Тихий стук отвлекает меня от работы уже в который раз.

— А сейчас, что, чёрт возьми, происходит?

На пороге появляется Милли. До того как стать моим секретарём, она работала с отцом. Хотя она никогда не стремилась выполнять какие-либо серьёзные задачи, Милли является одним из столпов Rules Corporation. Я мог отказаться от своего лучшего инженера, но не от неё. Несмотря на плохой вкус в одежде, Милли единственная, кто мириться с моими перепадами настроения и может предугадывать мои просьбы. Она поправляет очки для чтения, не отвлекаясь от планшета в руке.

— Мисс Рулз попросила меня подтвердить вашу встречу сегодня за ужином.

Бросаю взгляд на свой мобильный телефон. Даже если я отключил звук, вызов всё равно проходит. Я понятия не имею, как она это сделала, но матери удалось связаться со мной и одновременно попросить моего секретаря передать мне сообщение.

— Скажи ей, что я буду.

Милли записывает ответ на своём планшете.

— Что касается обеда, как мне поступить?

Я бросаю на стол отчёты и в разочаровании вздыхаю.

— Мне необходимо выйти, бля.

Она кивает, что-то печатая.

— Я забронирую место у «Карло» и предупрежу Хьюза, чтобы он подготовил машину.

— Хьюз? Что случилось с Джейком?

— Он попросил несколько дней отдыха.

— И ты их ему дала?

Милли потрясённо смотрит на меня, прижимая руку к сердцу.

— Нет, мистер Рулз, я бы не осмелилась. Вы лично согласовали.

Комкаю ругательство между зубами. Я действительно в плохом состоянии, если не помню, как отпустил своего телохранителя. Хьюз хорош, но Джейк — чёртов монстр, и, кроме того, он определённо более покладистый, чем Хьюз.

— Он сказал, когда выйдет на работу?

— Нет, он не уточнял.

— Джейк хотя бы сказал тебе причину? — По тому, как Милли напряглась, я понял, что она что-то знает. — Мы говорим совершенно конфиденциально, — заверяю я. — Ничто из сказанного не повлияет на него или на наше рабочее партнёрство.

Это ложь, но Милли не может этого знать. Учитывая его положение, Джейк видел и слышал вещи, которые могут причинить мне большой вред, и не только финансовый. Как я уже говорил Томасу, нельзя попасть туда, где сейчас нахожусь я, если не готов нарушить несколько правил.

Милли прикусывает губу, перенося вес с одной ноги на другую, как маленькая девочка. Я никогда не видел, чтобы она так себя вела.

— Итак? — настаиваю я.

Она делает несколько шагов ко мне и сразу оглядывается по сторонам, будто боится, что подслушают.

— Я не должна этого говорить, но думаю, Джейк с кем-то встречается. Женщина, — добавляет она, понизив голос.

— Правда? — Мои мышцы внезапно расслабляются. Из всех сценариев, которые я мог себе представить, Джейк вместе с женщиной, без сомнения, вызывает наименьшее беспокойство. — Милли, ты можешь расслабиться. Это будет наш секрет.

Она улыбается с облегчением, затем наклоняет голову набок и смотрит на меня с нежностью.

— Джейк — хороший парень. Вы знаете об этом?

— Да, я знаю.

Дети Милли уже выросли и разъехались. Возможно, из-за этого она склонна относиться к Джейку и ко мне немного по-особенному. Она возвращается к двери, но прежде чем уйти, смотрит на меня в последний раз.

— Он заслуживает счастья. Как и вы, сэр.

Я стискиваю зубы.

— О, но я счастлив!

А если нет, я заплачу кому-нибудь, чтобы убедиться в этом. Тот, кто сказал, что деньги не делают счастливым, солгал. Богатство и власть заставляют не терять бдительности, но также дают бесчисленные преимущества.

Я отпускаю Милли, выключаю телефон и заканчиваю просматривать балансовые отчёты Wilson LLC. Переговоры о слиянии всё ближе, и я не могу позволить себе приехать неподготовленным.

* * *

Томас позвонил четыре часа спустя. Я сидел в своём любимом ресторане с бокалом вина в руках, а Хьюз курил сигарету прямо за дверью.

— Надеюсь, у тебя хорошие новости.

— Мы решили проблему, — объявляет он.

— Очень хорошо.

Я впечатлён. Не ожидал, что это произойдёт в те сроки, которые я дал, но ему удалось меня удивить. Я уже собираюсь закончить разговор, когда Томас останавливает меня.

— У меня к вам просьба, мистер Рулз.

Я делаю глоток вина.

— Я слушаю.

— Как вы знаете, техническая команда, работающая над проектом «Икар», столкнулась с некоторыми сбоями в ходе реализации проекта. Я хотел бы попросить специалиста, с которым связался сегодня утром, оказать нам помощь.

Я хмурюсь. Обычно, прежде чем позволить кому-то работать на меня, я хочу посмотреть ему прямо в глаза, но встречи, назначенные на ближайшие несколько дней, не позволяют мне назначить собеседование.

— Это будет эпизодическое сотрудничество, а не работа по найму, — поспешно уточняет Томас. — Не думаю, что отклонюсь сильно от реальности, если скажу, что этот специалист сможет завершить проект «Икар» максимум за неделю.

Размышляя, я медленно потягиваю вино.

— Ты доверяешь этому человеку? — Он отвечает не сразу, что даёт мне больше пищи для размышлений, чем хотелось бы. — Томас?

— Нет, мистер Рулз. Я не доверяю, но готов взять на себя всю ответственность по контролю за ней.

Я ценю его честность (определённо больше, чем просьбу, с которой он обратился ко мне). Томас не из тех, кто говорит только для того, чтобы набрать воздуха в рот, и если он попросил меня включить в проект хакера (ведь речь идёт именно об этом), значит, он в нём нуждается.