- Вот же упрямая. - пробурчала себе под нос женщина и громко позвала: - Серикен, зайди!

В дверь протиснулся бугай. Метра под два ростом, с коротким ёжиком на голове, квадратной могучей шеей, от которой вниз бугрилась гора мышц по плечам и телу. Он молча подошёл ко мне, хмуро посмотрел и, схватив как кулёк с морковкой, перекинул через плечо и понёс из комнаты. Я только и успела пискнуть. Повиснув на его плече, я зло посмотрела на женщину, еле поспевающую сзади. Ей на мою злость было, естественно, плевать.

Меня внесли в широкую комнату-гостиную и осторожно спустили на пол. Может от того, что я вела себя спокойно, а может по другой причине, но этот бугай решил не ломать мне конечности, не швырять меня на пол. Ощущая его позади себя, я очутилась на своих коленях, упирающихся в дощатый пол, отвела волосы от лица и обнаружила, что мы здесь не одни. Напротив, удобно расположившись на стуле, расставив широко ноги в высоких кожаных сапогах, сидел мужчина с тёмными волосами до плеч, чёрные глаза его пронзающим презрительным взглядом смотрели на меня, уголки губ, насмешливо ухмыляясь, подёрнулись вверх. Чёрная рубашка, небрежно или наспех застёгнутая не на все пуговицы, открывала вид крепкой загорелой груди, а закатанные рукава до локтей явили мне его руки. Жил бы он в моём мире, эти руки стали бы фетишем многих девушек.

Пока я рассматривала его, он делал то же самое по отношению ко мне.

- Как тебя зовут? И куда ты направлялась?

Я растерялась. Зачем ему знать, куда я шла, я и сама этого не знала. Ну имя-то понятно, чтобы знать с кем разговаривает. В эту минуту в комнату вплыла та бледная красавица с алыми губами. Опять с подносом. Прошла, кривя лицо от моего вида, подала ему бокал и встала рядом с графином.

- Свободна. - спокойным баритоном сказал так, будто хозяин здесь. А ведь так и есть! Видимо, он и есть настоящий владелец этого всего. Дед и та женщина никак не вязались у меня с обликом дома.

- Но... - она посмотрела на Хозяина, переводя взгляд то на графин, то снова на него.

А эта бледная красота уж не для него ли губы свои разукрасила? Я закатила глаза, кое-как встала, пришлось опереться на коленку бугая, отчего он вздрогнул. Похоже не ожидал, что я за него ухвачусь?

Девушке было достаточно взгляда мужчины для того, чтобы потупив глаза, молча удалиться и прикрыть за собой створки дверей.

Он уставился немигающими глазами на меня, а я в этот момент уже поднялась, поправляла одежду и приглаживала волосы.

- Так как тебя звать и куда ты путь держишь? - повторил вопрос, не сводя с меня глаз.

- Алессия и... никуда. Я просто иду вперёд.

Посмотрела на него, придав своему взгляду вид "тебе-то что от меня надо, смерд окаянной?". Откинувшись на спинку стула, он вдруг расхохотался. Громко, раскатисто и оглушительно. Я оглянулась на "своего" бугая, который принёс меня, он стоял аки памятник, не выражая ни одной эмоции. Дурдом какой-то, закрывают в комнате на полдня, куда-то тащат вверх тормашками, а теперь он сидит и хохочет. Нормально, нет?

Хохот стих, черноглазый кивнул бугаю и тот снова закинул меня на плечо.

-Да что-ж такое! Хватит меня таскать, словно мешок морковки! Поставь меня на пол сейчас же! Я сама могу пойти! Са-ма! - заколотила по его спине как по каменной стене. Бугай остановился и, видимо, получив команду хозяина, опустил меня на пол.

- Иди сама, морковка. И без глупостей. - жёстким голосом отправил меня за бугаём. Я подчинилась. А что делать, ноги я от них далеко не унесу. И хорошо, что ничем другим в мешке не назвалась...

Бугай повёл меня во двор, но мои ожидания не оправдались: за ворота мы выходить не стали, а вдоль стены забора по мощенной дорожке через сад вышли к каменным постройкам. Низкие одноэтажные строения с маленькими окошками под самой крышей не понравились мне сразу. Отперев железные двери, Серикен, если я правильно вспомнила, так его звала та женщина, жестом приказал мне войти. Внутри была небольшая прихожая с дверью на противоположной стене. Кивком головы он показал "тебе, дескать, туда". После развернулся и просто ушёл, закрыв дверь и оставив меня в кромешной темноте. Я кинулась к дверям - заперто! Темнота давила и доставляла жуткий дискомфорт. На ощупь продвинулась вперёд, вспоминая, где именно я видела дверь. Ручку нашла почти сразу и повернула её вниз. Дверь отворилась.

- Аллессия!

Ослепнув от яркого света внутреннего помещения, я прищурилась и не сразу сориентировалась. Верония?! Это она? Она!

Привыкнув к свету, осмотрелась - я очутилась в небольшой приятной гостиной, освещенной магическим светом, так как естественного света не хватило бы, который еле проникал в те мелкие окошки-дырочки в стене под потолком. Здесь было несколько диванчиков, кресел, два стола. И здесь же находился весь наш небольшой отряд! Суток не прошло, как я ушла. Ещё утром, удаляясь из деревни быстрым шагом, я надеялась, что больше никогда не увижу их. В полном составе, все сидели и смотрели в мою сторону, прекратив с моим появлением своё бурное обсуждение какого-то вопроса, может и данной ситуации. Только я стояла у двери, вжавшись в неё спиной, и, закрыв глаза, молча отсчитывала от двадцати до нуля. Пыталась загасить надвигающуюся истерику. Успокоиться. Надо успокоиться.

Медленно открыла глаза, все продолжали смотреть на меня. Верония с восторгом и радостью, Даго с чувством облегчения, Зар и волки настороженно, Верникс с неверящим прищуром, а Верн с тем же презрением и неприкрытой злобой.

Никто не решался сказать первым. Лишь Верония, будто очнувшись пытливо спросила:

- Алессия, почему ты ушла? Я места себе не находила! Мы... мы все! Мы искали тебя, а тебя и след простыл!

- Тебя похитили раньше? - огорошил Зар.

- Похитили? Нет... я... сама ушла... - охрипшим голосом ответила им, оставаясь в той же позе у двери, прикрыв снова глаза. Не могу. Не могу смотреть на них. Моя боль возвращается ко мне. Я не хочу.

- Сама? Я ничего не понимаю. - Веро оглянулась на Даго, ища у него поддержки, только он и волки мрачнели с каждой секундой. - Что? - Верония встревожено глянула на них, подскочила и быстро направилась ко мне.

В этот же миг Даго внезапно сорвался с места, резко вытянув свои темные фиолетовые жгуты магии набросился на Верна. Тот принял боевую форму и пытался прикрыться своей магией от ударов этих жгутов. Зар бросился к ним, ругаясь на чём свет стоит, что они тут разрушат всё. Верникс продолжал сидеть в таком спокойствии, будто и не здесь сейчас происходит крушение гостиной. Волки, крикнув Зару держать Верна, кинулись удерживать Даго, а Верония крепко меня обняла и что-то шептала на своём наречии. Мы медленно осели с ней на пол. Когда Зару и волкам удалось урезонить дерущихся, Верникс поднялся с места, накинул на всех щиты, удерживающие передвижение, и голосом, нетерпящим возражений заявил:

- Я её уведу, а вы тут наведите порядок. Поздно махать крыльями, когда грыл хвост сожрал.

Подняв меня на руки, окинул взглядом всех присутствующих, вышел со мной из гостиной. Мы очутились в узком коридоре с такими же световыми огоньками под потолком, освещающими помещение. Толкнув одну из нескольких дверей, внёс меня в комнату и там уже усадил в кресло. Губы предательски задрожали, слёзы потекли градом, закрыв лицо ладонями, я разревелась. Верникс хмуро наблюдал за мной, поднял на руки с кресла и сел вместе со мной на кровать, прижал к груди и, укачивая, словно маленькую девочку, гладил по спине. Когда мои судорожные всхлипы сошли на нет и его одежда в районе груди напоминала наводнение разлившейся Волги, он осторожно за плечи отодвинул меня, чтобы посмотреть в моё заплаканное лицо.

- Тшш... Тебе надо поспать, Лесси.

Глаза упрямо не хотели закрываться, но против магии полуэльфа у меня нет иммунитета. Я провалилась в сон.

***

- Что скажешь? - темноволосый мужчина с чёрными как смоль глазами спросил сидевшего напротив Серикена.

В кристалле, который был расположен в квадратной оправе из темного обсидиана и стоял посередине массивной столешницы между ними, отражалась гостиная, где разыгралась драма между пленниками.