Вопрос по ситуации внутри страны вообще проигнорировал.

— Она всё равно по магии тебе не подходит, так какая разница? — Пожал плечами. — С той бабы больше навара будет, а эту другому отдашь.

Еле сдержался, чтобы не сказать, кому именно. Не стоит выкладывать все свои карты, а то назло мне сделает какую-нибудь гадость.

— Чтоб ты понимал в высшей магии и в наваре, — хмыкнул король. — Но вообще твоя мысль интересна. Надо будет действительно не торопиться с войной, а ту девицу выкрасть. Посмотреть, что она собой представляет, подержать в плену…

Он задумчиво уставился в потолок, а я почувствовал, что дело тут совсем не чисто.

— Ты собрался с её помощью заниматься шантажом?

— Возможно… А возможно действительно замуж возьму, всё равно Виолетта умрёт родами.

Что? Это что ещё за новость?

— С чего ты решил? — Я сжал кулаки, чтобы не вдарить по его гнусной роже.

Уж больно он её противно скривил.

— А это уже не твоего ума дело, генерал, — хмыкнул он. — Виолетта — моя, ты думаешь, я не вижу, как у тебя на неё встал? Ищи себе другую бабу, на ком ты там собрался жениться, если то была не брехня? А на неё даже не смотри, на ней слишком много завязано.

Желание ударить его по морде и прочим частям тела возросло стократ. Я сдержался. Понял, что не хватает данных, и от него я их точно не получу. Что ж, пора навестить моего Учителя, да и не только его. Собрать информацию, понять, за каким хреном он прицепился к Виолетте  и, конечно же, разработать план, как выцарапать её из его хватких ручонок.

В любом случае ему она точно не достанется! Задом чую, что он со своим склеповедом гадость какую-то задумали. Арахнус который. Чтоб его кишки черви сожрали!

После того, как я покинул брата, страсть как захотелось повернуть в сторону покоев Виолетты. Судя по расположению её окон, надо двигаться влево от комнат Фердинанда, но… сейчас день. Нет, лучше набраться терпения и дождаться ночи, а сейчас, как и собирался, следует отправиться к одному из архимагов Зветландии — Вейнеру. Моему Учителю и, пожалуй, одному из мудрейших людей из ныне живущих.

Лучше бы Фердинанд с ним советовался, а не с Арахнусом, но нет, некромант моему братцу милее. Странно только, что верховный склеповед Кэрвина до сих пор найти не смог, а ведь тот тоже некромант. По идее, кому, как не архимагу в этой области помочь в столь важном деле, как поиски родного брата короля. Хотя чему я удивляюсь? Арахнус всегда считал его слишком самонадеянным, вечно бурчал на то, что Кэрвин его не слушается.

Зато Фердинанд чересчур тесно с ним общается, хотя главная стихия у него совсем другая.

Выйдя из замка, я поспешил на конюшню, где меня с нетерпением ждал Адар — мой верный конь, с которым мы прошли не одну битву. Крупный, серый в яблоках жеребец, он был вынослив, предан и очень умён.

— Ваше высокопревосходительство, извольте обратиться! — окликнул меня около денника один из сотников.

Умный, пробивной мужик, не зря занимает своё место.

— Слушаю. — Я остановился около забора и протянул руку Адару — тот как раз двинулся в мою сторону.

— Мне бы это… — сотник замялся, что ему вовсе не свойственно, отчего я напрягся. Не хватало мне тут проблем, их и без того с избытком. — Жениться хочу!

О как! Что-то всех потянуло в эту сторону.

— Не поверишь, я тоже! — не удержался — поделился с ним частью своих мыслей.

Да и к слову так хорошо пришлось.

— Ого! — от неожиданности мужик даже рот приоткрыл.

— На ком жениться-то собрался? — Я почувствовал, как руки коснулись бархатные губы коня.

Погладил его, кивнул в знак приветствия.

— На одной из поварих, вот за отгулом пришёл, чтобы в храм завтра сходить да ещё бы недельку после отдохнуть, чтобы вкусить, так сказать, плоды.

Обычное дело, в общем-то, да и зам у него толковый — справится.

— Дозволяю. Девица, я так понимаю, согласна?

— Да куда ж она денется, — ухмыльнулся сотник.

Его глаза заблестели, губы раздвинулись в улыбке, и в отличие от Фердинанда, у него были чистые эмоции. Без грязи, здоровое мужское желание, грубоватое, но без подвывертов.

— Смотри, ты мои порядки знаешь, — на всякий случай строго взглянул, мол, без насилия мне тут.

— Не дай Богиня, всё по взаимному согласию, просто вы ж меня знаете, я мужик напористый, что в войне, что в ухаживаниях. — Он осенил себя круговым движением, мол, Богиня Луны (а именно она покровительствует любовным делам и браку) ему свидетель. — Беру сразу и неотвратимо.

— Потому и сотник, — хмыкнул я. — Ладно, положенную премию получишь у казначея, я отправлю ему весть. Отпуск — неделя.

На том и расстались. После него ко мне подбежал мой адъютант, взнуздал коня, и я, наконец, двинулся в сторону Вейнера. Предварительно отправив ему магического вестника, дабы убедиться, что тот дома.

Несмотря на высокое положение и огромную власть над стихией, жил Учитель скромно. Да, дом был основателен, но обставлен по минимуму. Архимаг никогда не любил, когда пространство заставлено. Всё это ненужный хлам — так он говорил. Главное — что внутри тебя самого. А ещё он явно беспокоился о том, чтобы в случае чего как можно меньше вещей сгорело от спонтанного выброса. Конечно, он прекрасно владеет своей стихией, но сила его настолько велика, что всякое порой случается.

Ехал я неспешно, вдыхая ароматы мирной жизни. Любовался суетой, кивал знакомым, в общем, наслаждался процессом. Торопиться не имело смысла, поскольку Вейнер ответил, что вернётся домой через полчаса, поэтому я не побрезговал парочкой мясных пирожков, коими торговала пышнотелая женщина — наша бывшая полевая повариха. Она давно уже не ездит с нами — остепенилась. Замуж вышла, дети пошли, куда по полям таскаться?

— Ой, ваше Высокопревосходительство! — воскликнула она, всплеснув руками. — Какая честь!

Женщина так разволновалась от неожиданной встречи, что чуть корзинку с товаром не выронила. Успела поймать соскользнувшую, было, ручку в последний момент.

— Привет, Вересса, ты, смотрю, всё хорошеешь и хорошеешь.

— Скажете тоже, вот говорят королевская невеста — настоящая конфетка! — Она прижала одну руку к груди, видимо, чтобы показать избыток эмоций.

С этим трудно было спорить, кому как не мне знать, какой именно вкус у этой конфетки. Вторя моим мыслям, огонь в груди затрепетал, еле усмирил его, пока тот не перекинулся на руки и, как следствие, на вожжи.

— Так и есть, с этим не поспоришь, — кивнул ей в ответ.

Женщина расплылась в довольной улыбке, словно лично причастна к красоте Виолетты. Глупость, конечно, на самом деле она просто интересуется жизнью монарха, тем более что отбор невест — это не то, что могли пропустить все кумушки столицы, да и страны в целом. Как же! Обсудить претенденток, кто как выглядит да как держится, пусть они и видели их из окна карет, в которых те съезжались на отбор. Иные и вовсе никого не видели, но наверняка многое узнали из сплетен.

Людская молва — она как пожар, который практически невозможно потушить. Впрочем, она сама по себе угасает, когда приходит новый огонь. Надеюсь, он будет мне созвучен.

— Вот, отведайте, ваши любимые, — Повариха выудила из корзинки пару пирожков и протянула их мне.

Помню её стряпню — всегда вкусная, даже если продукты почти закончились. Не все так могут, особенно сварить макароны так, чтобы они не слиплись. Полевая кухня — это вам не дворцовые хоромы с множеством приспособлений. Впрочем, я в этом плане не придираюсь, лишь бы было вкусно и сытно.

— Благодарю, Вересса. — Я забрал у неё лакомство, в ответ протянул деньги.

— Ой, нет, что вы, для вас, нашего генерала, ничего не жалко! — Она даже руки за спину завела вместе с корзиной, мол, не надо.

— Так это не тебе, детишкам на леденцы. — Я знал, куда бить.

Дети — на них много денег уходит, а их у неё уже не один и не два. Судя по животу, возможно, следующий на подходе.