И только Арс стоит… У окна. Под перекрестным огнем наших глаз. Как на сцене. Или на эшафоте.

И не отводит от меня взгляд.

А я не могу прийти в себя.

Он недавно сделал мне предложение! Неправильное. В неподходящее время, не в том месте, не теми словами. В какой-то момент мне даже показалось, что он издевается… Но сейчас я вижу, что он дико волнуется.

Хотя выглядит вполне уверенным в себе. Но я не могу не заметить, что жилка на его виске бешено пульсирует. Костяшки пальцев, вцепившиеся в подоконник, побелели. А на лбу капельки пота - поблескивают в свете яркой люстры, направленной прямо на него.

- Начем с меня, - говорит он. - А я, пожалуй, начну издалека.

- Да уж начни откуда-нибудь, - бросает Ваня.

- Почти семь лет назад я познакомился с девушкой. В клубе. Случайное знакомство на одну ночь. Я ничего не планировал, не думал ни о каких обязательствах и… уж извините за подробности, использовал средства защиты. Но через месяц девушка сказала, что беременна.

Я замираю.

Так вот как появился на свет Максимка…

Арс как будто бы обращается только ко мне. Это как будто наш личный разговор, который должен был состояться уже давно. Но происходит при таких вот странных обстоятельствах.

- Мне было двадцать семь, - продолжает Арсений. - О семье я не думал, на уме была одна работа, я тогда как раз только основал компанию. Ребенок в мои планы не входил. Женитьба - тем более. Но…

Он замолкает.

- В общем, я был в шоке. Не верил, не хотел признавать, что это правда. Девушка… ее звали Таисия, хотела от меня одного - денег на аборт. И я готов был дать их ей.

Боже…

- Я не спал ночь. Это была самая мучительная ночь в моей жизни. К рассвету я четко осознал: речь ведь идет о ребенке. Не о каком-то абстрактном плоде, которому три недели от роду. А о малыше. Моем малыше…

О Максике - думаю я.

- Я сказал Таисии, что хочу этого ребенка. Она заявила, что все равно сделает аборт, с моим одобрением или без. А я не мог этого допустить. Просто не мог!

- Ох, - слышу я сочувственный выдох моей мамы.

- Мне понадобилось немало времени, чтобы уговорить ее. Я обещал ей… все, чего она только могла захотеть. Законный брак, обязательства, половину компании. Только бы мой будущий ребенок родился на свет.

- И вы поженились? - спрашивает мама.

- Да.

- А, когда появился малыш, у нее проснулись материнские чувства? Обычно так и бывает.

- Я очень на это надеялся. И мне казалось, что все получится. К концу беременности Таисия изменилась. Пила витамины, правильно питалась. Хотя в начале мне приходилось отбирать у нее пиво и чипсы. Но в конце… мы вместе ходили на курсы для родителей, обустраивали детскую и выбирали приданное для нашего будущего сына.

- Значит, все было хорошо?

- Перед родами да. Мы сблизились, она казалась милой и мягкой. Я надеялся, что у нас получится настоящая семья. А потом, когда Максимка появился на свет…

Арс замолкает. Я вижу, что ему сложно говорить. Смотрю на него ободряюще. Мне его сейчас так жалко…

И я вижу, что мама тоже ему сочувствует.

- И что было потом? - спрашивает она.

- Потом начался кошмар, - произносит он.

Арсений

Я никогда никому об этом так подробно не рассказывал. Мои близкие и так все знают. А настоящих близких у меня немного - мама и пара друзей. Остальные, типа коллег по работе, в курсе, что у меня проблемы с женой. Но знают они это не от меня.

Это слишком личное. Мне трудно об этом говорить.

Даже наедине с Лисичкой было бы трудно. А тут целая толпа незнакомого народа…

Но я понимаю, что выбора у меня нет. Я уже сделал первый серьезный шаг. Пусть это было глупо и опрометчиво - но так уж получилось.

И теперь надо продолжать.

Я должен завоевать доверие родных Лисички. А для этого нужно быть искренним. И я говорю все как есть.

- Когда Максик родился, я организовал себе отпуск. Хотел быть рядом. Помню, как в первый раз взял его на руки… и весь мир для меня перевернулся. Оказалось, что до этого момента моя жизнь была бессмысленной. А с рождением сына в ней появился смысл…

- А что Таисия? - тихонько спрашивает меня мама Вики.

Я даже не знаю, как ее зовут. Но она так мне сочувствует! Смотрит с таким состраданием.

И Лисичка тоже. Сочувствует. Жалеет меня. Но… смотрит совсем не так, как раньше. Без восторга. Без восхищения.

Это уже не глаза влюбленной девушки. Это глаза… не знаю… понимающего друга. Я сам все испортил!

- Таисия почти не брала его на руки, - продолжаю я. - Молока у нее не было, смеси готовили мы с мамой. Она души не чает во внуке. А Таисия… наверное, у нее просто нет материнского инстинкта. Видимо, такое бывает.

- Она вообще не интересовалась ребенком?

- Она вроде как пыталась. Но у нее не было сил.

Как такое возможно?

- Ей не нравился образ жизни молодой мамы, когда нужно целый день не отходить от малыша, баюкать, менять подгузники, купать… Ей хотелось гулять и развлекаться. Дома она просто сидела и смотрела в одну точку. Я тоже не мог все время находиться с Максиком - нужно было работать и зарабатывать. Основную часть забот взяла на себя моя мама… Мне повезло, что она все это время была рядом. Без нее я вообще не знаю, как справился бы. Видимо, я слишком много на нее взвалил...

- А что случилось?

- Недавно она попала в больницу с сердечным приступом, а сейчас в санатории. Поэтому нам с Максиком и понадобилась няня…

В этот момент все пятеро смотрят на Лисичку. А она смотрит в пол. Уже не на меня.

Я замолкаю. Кажется, меня слишком занесло. Все это можно было рассказать в двух словах, не особо вдаваясь в подробности.

- В общем, уже потом, через пару лет, психолог сказал, что у Таисии была послеродовая депрессия. И что я вел себя неправильно. Но откуда же я знал? Я-то не психолог. А когда Таисия заявила, что хочет уехать и пожить одна, я не препятствовал. На самом деле, я вздохнул с облегчением. И мама тоже была рада… С тех пор она бывала у нас лишь наездами. Появлялась на пару недель и снова исчезала.

- И вы не разводились? - спрашивает меня мама Лисички.

- Сначала меня мучило чувство вины. Ведь я по сути заставил ее родить ребенка. И целых два года не отпускал. Не заметил ее депрессию и не отвел ее вовремя к специалисту. Потом я какое-то время надеялся, что она одумается и вернется. Ведь ребенку нужна мать! И Максик, несмотря ни на что, ее любит. Каждый ее приезд для него праздник…

Виктория

Да, любит. Я сама это видела. И, как это ни глупо, почувствовала что-то вроде ревности, когда Максик бросился к ней. К этой Таисии. Имя-то какое… противное. Как она сама.

- Давно надо было с ней развестись, - продолжает Арс. - Но каждый раз, когда я заводил речь о разводе, она играла на моем чувстве вины, давала какие-то обещания или устраивала истерики. Год назад я подготовил все документы и даже подал на развод. Надо было тогда довести все до конца! Но я снова поддался на шантаж, испугался за Максика, которого она втянула в наши разборки, и спустил все на тормозах.

А он, оказывается, трус. Мой бывший босс. Не представляла, что он такой нерешительный. Мямля просто!

Или это отмазка?

Тысяча причин, почему он до сих пор не развелся.

Возможно, на самом деле он все еще любит свою Таисию. И в глубине души все еще надеется, что они заживут счастливой семьей.

Тогда зачем он сделал предложение мне?

Если честно, я вообще ничего не понимаю. Одно я знаю точно - несмотря на все сочувствие, Арсений Михайлович меня дико бесит!

А сочувствую я в первую очередь Максику. Бедный ребенок! Ему через такое пришлось пройти...

- Да, я дурак, - говорит Арс как бы в ответ на мои мысли. - Но я же не знал, что встречу Лисичку… Вику. Я давно поставил крест на личной жизни. Думал, рано или поздно избавлюсь от штампа в паспорте. Надеялся, что Таисия кого-нибудь встретит и сама захочет развода.