— Укол сделала. Он спит в моей комнате. Температура спала, укол помог, видимо.

Мама неопределённо что-то пробормотала себе под нос.

— Чего? — придвинулась ближе.

— Руки пойду помою. Я смотрю, ты уборку сделала.

— Да. Пар не было, решила убраться.

— Спасибо, моя помощница, — мама поцеловала меня в щёку и ушла в ванную.

А я вновь набрала номер телефона Ляли. В этот раз девушка ответила.

— Алло, — голос напряжённый какой-то.

— Привет, пропажа. Почему на звонки не отвечаешь? Я чем-то тебя обидела? — уточняю. Вчера она слишком быстро убежала. Вдруг обиделась на мои слова?

— Привет. Прости, моя хорошая, я вчера на набережную пошла рисовать. Не хотела с матерью общаться, — голос девушки дрожал. — Забылась во времени. А потом с отцом поговорила. А потом упала и получила сотрясение, — фыркнула излишне весело.

— Ужас! Как ты сейчас? — заволновалась я.

— Всё хорошо. Шишка небольшая, а так супер, — даже представила, как Ляля махнула рукой.

— Ты сейчас где? Давай встретимся, расскажешь мне всё, — предлагаю, косясь на свою дверь. Хоть и велико искушение остаться, я понимаю, что рядом с Гером мне не следует просыпаться. Снова могу услышать неприятные вещи. Или столкнуться с его равнодушием. Он явно был не в себе, когда обнимал меня.

— Я сейчас… кхм… у брата дома, — кашлянула Ляля смущённо, заставив меня из рук выронить вафли на пол.

— Где? Ляля… ты не слишком сильно головой ударилась? — осторожно уточнила я. Какой брат? У Ляли сестра только есть.

— Спасибо, подруга, за искреннюю заботу, — фыркнула в трубку девушка. — Это долгая история. Но расскажу я её не сегодня.

— Почему? Снова избегать меня будешь? Тебе так Аслан не нравится? — спросила напрямую, чуть давя.

— Я не избегаю, — замялась, пытаясь подобрать слова и оправдаться. — Просто я собралась гулять с братом. С Игнатом.

— Давай я возьму Аслана. Пойдём на каток все вместе, — тут же родился план в моей голове.

— Ладно, — девушка всё же сдалась.

— Отлично! Через час встретимся на катке, — сбросила вызов, чтобы Ляля передумать не успела.

И тут же Аслану позвонила.

— Привет.

— Привет, Аслан. Через час встречаемся на катке, — сразу же перешла к делу.

— Зачем? — усталый вздох.

— С Лялей встретиться. Будешь учить её на коньках кататься. Лишний повод для телесного контакта.

— Понял. Постараюсь успеть. Пока.

Я отложила телефон и услышала шорох за спиной.

— С кем говорила? С тем мальчиком? Асланом? — мама потянулась к чашке и налила себе чай.

— Да.

— Помогаешь мальчику с Лялей сблизиться? — понимающе улыбнулась мама, я кивнула. — Так на свидание ты с ним не ходила? У Герасима ревность вызвать хотела?

— Нет, мамуль. Ты ошибаешься. Я ходила с ним на свидание, потому что он меня за Лялю принял. Там очень запутанная история. Я не хотела заставить его ревновать, нет. Это глупо. Очень глупо играть на чужих чувствах и лгать. Я люблю его. И даже не пытаюсь это скрывать или лгать об этом. А то, что мои чувства не принимают… Это уже не от меня зависит…

Мама меня перебила:

— Цветочек.

Взгляд мамы метнулся мне за спину. Я обернулась резко и наткнулась на пронзительный, невероятно внимательный взгляд Герасима. Улыбнулась ему болезненно и поспешила покинуть кухню. Но для этого пришлось мимо него проходить. Чтобы вновь почувствовать, какая маленькая я рядом с ним.

— Колючка, — с надломом в голосе, едва слышно.

Но я сделала вид, что не услышала. В комнату свою скользнула. Даже плакать не могу. Просто сил не осталось. Подошла к столу и стала убирать тетради и учебники, которые разложила, делая домашнее задание. Видимо за шуршанием не услышала, что в комнате уже не одна. Я не вздрогнула, когда на плечи легли большие ладони. Когда к макушке прижался нос. Уже даже привыкла к этому. Только задрожала мелко. От близости Герасима. От запаха, проникающего в лёгкие.

— Маленькая, — извиняющийся шепот. Снова в голосе надлом и сожаление. — Прости меня. Прости, колючка.

— Скажи, почему ты так со мной? За что? — я всхлипнула всё же. Рядом с ним не получается быть сильной. Рядом с ним я слаба. Всегда.

— Я знаю, что так будет лучше. Знаю, маленькая. Подыхаю просто, — голос Гера задрожал. — Я не хочу причинять тебе боль, — его руку легла на мою щёку, пальцы нежно провели по коже. — Только не тебе, Лиля.

— Тогда ответь на вопрос — почему? Почему ты отталкиваешь меня? Почему не скажешь прямо о причине? — я развернулась в его руках. Замерла, глядя в глаза, полные боли и тоски. — Скажи, в чём причина? — подняла руку и ласково провела по его щеке. — Ты меня не любишь? Я тебя не привлекаю, как девушка? Если так, то скажи. Просто скажи. И я больше никогда в жизни не подойду к тебе. Даже не посмотрю на тебя.

Герасим молчал. Долго вглядывался в моё лицо. А пальцами ласкал кожу лица. Склонился вдруг и коснулся губами моих. Очень нежно, почти невесомо. Я задрожала. И обмякла. Только сильные руки не дали мне упасть на пол.

Дверь распахнулась со скрипом.

— Цветочек. Ой! — мама ахнула. — Извините. Я уже ухожу.

— Не стоит, — Герасим отстранился от меня. — Мне уже пора.

— Нет-нет, — будто не слыша, мама выскочила из комнаты и закрыла дверь.

— Гер, — я толкнула мужчину в грудь. Он попятился. Второй тычок, и мужчина упал на кровать. Моргнул, будто не понимал, что происходит. А я ловко забралась на него сверху. Оседлала его бёдра.

— Колючка моя, что ты делаешь? — как-то слабо сопротивляется. Болезнь, видимо, даёт о себе знать.

— Мне нравится, когда ты меня так называешь, — призналась, пальцами лаская его щёку. — Но почему колючка?

— Колючая земляника, — он улыбнулся так нежно, что на моих глазах навернулись слёзы. По взгляду я видела, что не осознаёт толком, что говорит. Будто пьяный. — Сладкая… тянешь руку, чтобы сорвать и распробовать. И тут же натыкаешься на колючки.

Я молчала, не зная, что ответить. Просто наслаждалась его близостью. Просто ловила каждый момент, пока Герасим рядом. Пока он не закрылся. Пока не стал тем хмурым и злым парнем. А он заснул. Лёжа подо мной и поглаживая меня по щеке, заснул. Рука безвольной плетью упала на кровать. Я улыбнулась, в который раз за день накрыла его одеялом. Сползла с кровати и пошла одеваться.

Когда приехала на каток, Ляля с незнакомым мне парнем стояла уже там. Налетела на Лялю, приподняла и закружила.

— Привет, моя хорошая. Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится?

— Привет, — Ляля рассмеялась, в ответ крепко обнимая. И я такой себя счастливой в этот момент почувствовала. Я сегодня немного, впервые за столько лет, без ссор поговорила с любимым. И я сейчас рядом с девушкой, которую обожаю безумно. — Чувствую себя отлично.

— Познакомишь нас?

— Это мой брат. Узнала о нём только сегодня. Игнат, это моя лучшая подруга — Лиля. Лиля, это мой брат — Игнат.

С темноволосым парнем, поразительно похожим на отца Ляли, мы обменялись рукопожатиями. Я вдруг Аслана увидела и активно замахала ему рукой. Я сейчас была настолько счастлива, что хотелось обнять весь мир. Разом. И снова гляделки начинаются. Даже уже неловко становится.

Ляля с Игнатом ушли в здание, а Аслан развернулся ко мне резко:

— Это кто такой?

— Успокойся, ревнивец, — рассмеялась я. — Брат её. По отцу. Она только о нём узнала.

Аслан сощурился, внимательно глядя им вслед.

— Пойдём за коньками, — потянула парня в здание.

Когда вошли в раздевалку, обнаружили, что Ляля там одна. В голове мигом созрел план. Нужно оставить их наедине.

— Я что-то так пить хочу. Сбегаю за водой, — многозначительно смотрю на Аса.

— Давай я схожу, — затупил Аслан.

— Я сама схожу, милый, — протянула сладко, пуча глаза и давая понять, что им нужно остаться наедине. К моему счастью, Ас оказался парнем понимающим и моргнул глазами. — А ты пока повесь куртку в шкафчик.