Ведь люд шёл не только товары глазеть, но и свою удаль показать. Шоу которые мы устроили помогали привлечь внимание.

Поставили высокий, намазанный жиром столб с подарками для молодых, карусель для деток и взрослых, качели и лошадки на пружинах. Аниматоры вели нехитрые игры: круги Луллия, шашки, дискобол, борьба на руках и ногах, броски мяча в корзины, установленные на разной высоте, зооскопы, дартс и городки. В отличии от лапты играя эта на Руси ещё неизвестна, а так в нашем остроге всё это активно использовалось в досуге. Батраки, находясь в центре внимания, разъясняли недалеким горожанам правила «заморских» игр. И всюду за победы небольшие призы.

Главное же чудо разворачивалось ближе к вечеру. Праксиноскоп![ii] С объективом и ртутной лампой транслировал волшебные картинки разевавшим рты простакам. Из наборов — геометрические иллюзии, плывущие рыбки, всадник с копьём и морские котики, бросающие носами мяч. Одних иголок два ящика уже продали, не говоря про свечи. В один из вечеров показали и диафильм по мотивам сказания Добрыня Никитич и Змей Горыныч. Сорок две стеклянные пластинки расписанные акварельными красками с закадровой озвучкой из рупора и фырчаньем «змея» произвели фурор в рядах столичных зрителей, что немедленно сказалось на продажах, в том числе сувениров по мотивам диафильма.

За сами аттракционы платы не брали, но... в зависимости от суммы покупок люди получали талоны, которые и гасили получая право занять лучшие места и участвовать в развлечениях без очереди.

Упускать возможности совместить поход на Онегу с торговым турне я не стал, и основательно подготовил направление сознательно отделив от себя видимую часть торговли. Невместно же!

Лучшие торговые агенты, выращенные за весну-осень разделены на категории: продажники, те, у кого язык подвешен хорошо и ликом пригож, закупщики, ими были мужики тёртые и хорошо знающие цены и сам товар, и последние, контролёры, нередко выступающие тайными покупателями, оценивающие качество «услуг» и возможное воровство первых трёх категорий. Доставкой же занимались логисты, которые и сложные вопросы с тамгой и мытом решали. Дело поставлено как и прочие производства, и не требует постоянного присмотра. Задачи поставил и «сдернул» из города.

В общем, дело такое… с учётом расходов на новоприобретённых холопов, придётся закупать лён, шерсть, шкуры, коноплю и кожи в астрономических количествах. Прибавьте затраты на усобицу, в которую меня с большой вероятностью втянут. Не хватит заначки Берислава, а массово продавать железо и зеркала открыто? Да вы что, смерти моей хотите.

Срочно нужна легенда. Нечто такое, что стоило бы дорого, хорошо продавалось и не вызывало желание более сильных соседей немедля это отобрать у владельца. И я знал, что нам поможет, дуб.

В смысле, растение. За неимением пластика, драгоценные породы дерева играли роль статусных вещей, будучи элементами массы изделий народного и не очень, промыслов.

На рынки Золотой Орды из Кавказа и Средней Азии везли кизил, орех, хурму, самшит, но они были дороги и их, не хватало. Про тик, красное или чёрное дерево даже не говорю, они разве что эмирам доступны. Поэтому, роль элитной древесины в Орде выполнял морёный дуб, что в массово шёл в Сарай с берегов Оки и Камы, и цена этой древесины напрямую зависела от степени выдержанности и «черноты». Самые дорогие сорта из выдержанных дубов цвета воронёного крыла, да с серебристыми прожилками возрастом V-VII тысяч лет доходили до третей части серебра по весу!

Впрочем, и в мои времена такой дуб немногим дешевле, пятьдесят тысяч евро за куб легко. Незаконная добыча «черного золота» в Рязанской области возникла в семидесятых годах, и ваш покорный слуга принял в этом деле непосредственное участие. Пару сезонов отработал на «халтуре» и хорошо помню в каких болотцах лежат сами «жирненькие» дубы, от пятнадцати тонн. На серебро же сами пересчитаете.

К моменту прихода человека на Рязанщину, заливные просторы Оки были отнюдь не лугами. Они имели вид непроходимых дубрав. Реки на протяжении веков то и дело меняли русло подмывая берега и могучие многовековые дубы постепенно оказывались в воде. Шло время, песок замывал и стволы, и ветви многометровым слоем. Любое дерево в подобных условиях обречено на полное уничтожение, но только не дуб. Царь деревьев только начинает свою вторую жизнь. В его коре и древесине содержится большое количество дубильных веществ — таннидов, которые прекрасно растворимы в воде и легко окисляются. При соединении с солями железа, содержащимися в воде, дубильные вещества дают тёмно-синюю окраску, в результате чего древесина с годами приобретает чёрный с тёмно-синим отливом и благородными седыми прожилками цвет.

И как раз по пути. Не доходя полусотни километров до Пронска, в Проню впадает небольшая речушка, Молва. Найти её довольно легко по характерному меандру да и проводники про ту речку ведали.

Вдоль берегов заросших мрачным лесом шли: «Пират», пара экспедиционных водоходов и разведка с малою дружиной на боте ( на тросе).

Аккурат через четыре дня был на нужном месте, неприметном болотце, откуда вытекала река Марьинка, правый приток Молвы.

Радим не зря летом выправил заповедные грамоты на чёрен дуб. На Руси ещё не знают слово «мореный», оно пришло в «золотой» век Екатерины и происходило от французского слова «marais» — болото. На Руси же мастера, работающие с этой древесиной, назывались черны тесляры, а позже «чернодеревщиками». Чем мне нравятся тиуны здешние, за серебро любое разрешения тебе выправят, хоть на разведение колорадского жука, только бабки плати.

Ничего сложного и сверхъестественного в поиске морёного дуба нет. Рожном в болото тыкали, пытаясь нащупать твердый ствол, причём гнилушу какую или свежий топляк довольно легко определить по силе нажатия. Рожон то заострён и свинцом утяжелён, а я ещё и собственный лайф-хак использовал в виде зазубренного острия. Если его с силою воткнуть и после вырвать, по застрявшим кусочкам древесины легко определить, что у нас на дне лежит. Первый день прошёл впустую, а вот на второй, попёрло!

На водоходах уже запасли блоки, цепи и… водолазный костюм с медным шлемом, трехболтовкой. Погода стояла холодная и нырять в торфяное болото без сухого гидрокостюма удовольствие на большого любителя. Костюм мне пошили из двухслойной прорезиненной ткани, под ним шерстяное бельё на молнии и никакого экстрима, за исключением самой среды погружения. Одни батраки поняв к чему дело идёт впали в панику и утверждали, что болотник за такое непременно всех утопит, а другие, напротив сказывали, что князь прежде был в хороших отношениях с водяным, а тот, как известно, с болотником дружбу водит. И дело дошло до того, что пришлось вмешиваться и обещать, что мол болотнику подарок отправлю, дабы он никого не утопил, чем ввёл в ступор обе спорившие стороны.

Надевши костюм, проверил выпускной клапан, подачу воздуха и цепь на карабин к поясу пристегнул. Воздух прокачивал поршневой насос с приводом от циклопеда и его было в достатке. Момент запоминающийся. Чудо-юдо в медном шлеме и буро-зелёной «коже» с шлангом, цепью и караваем подмышкой, изображая поклон, прыгает в торфяную жижу…

Шланг, с водой если что. Он не только увидеть помогает, но и размыть торф, чтобы сподручней ствол цепью обхватить. Два часа на дне возился, периодически подёргивая верёвку, мол жив здоров, всё в порядке. Дуб то попался с охватом в четыре руки, тонн на двадцать! Чем его вытаскивать прикажите? Водоходом в две тонные весом? Не смешите. Место подходящее найти, зацепить как следует, узлы завязать и всё это боновой цепью, что сняли с реки, ибо ничего похожего по крепости и близко нет.

Два раза дернул на себя и начали поднимать. Надо было видеть лица моих батраков… Не удержался, съязвил:

— Болотник жив здоров. Здравницу передаёт. Сказывал, топить никого не будет, коли ссать в болоте перестанете.

О… смотрю, кому-то поплохело. Ох и чудаки.

Остаток дня и следующий тащили «бегемота» из болота. Заанкерились к крепким пням и через тройной полиспаст лебёдкой вытягивали. Лебедку на двадцать тонн взяли, самую мощную в "линейке", с двухступкнчатым зубчатым редуктором и ручками-колесами, что разом три мужика крутили. Само собой, противоттяжки были, их лебедками водохолов вытягивали. В команду взял опытных корчевщиков, так что когда вытянули дуб на из жили они и без меня управились. Ну а сам отправился дальше нырять и на следующий день "накопал" аж два ствола малость поменьше, но более "чёрные".