— Это да, — соглашаются в эфире. — Так что ты хочешь от меня?
— Документы я ему состряпал, теперь парня нужно отсюда забрать — и всучить ему тот «Орк». Корабль же готов?
— Как договаривались. Владельца мы разорили, звездолет арестовали за долги — стоит сейчас на Бака.
— Хм, а почему на Бака?
— Так получилось.
— Ладно, не важно. Главное, чтобы «Орк» принял этого Юрия Васс иль Ев в качестве капитана — только тогда можно будет использовать ключ.
— Это понятно. А сам ты что, не прилетишь? Почему сваливаешь парнишку на меня?
— Ну, ты же знаешь, в каком я сейчас состоянии. А тут еще внезапно образовалась парочка спешных делишек…
— Более спешных, чем прочесть донесение Посредника?
— Поверь, так и есть. Мне тут кое-кто нехороший на хвост сел — нужно бы стряхнуть, ну и понять, насколько все плохо. Не дай орден, снова Синдикат нарисовался…
— Вот как? Синдикат?
— Я разберусь, не переживай. Но Юрий — на тебе. И это, если полезешь ему в голову за шифровкой — будь уж любезен, аккуратнее там: парень мне, как-никак, жизнь спас! Меня здорово прижали сам знаешь чьи ищейки, если бы не он, мне бы не выпутаться!
— Ага, а ты за это отобрал у него его прошлое!
— Говорю же, выбора у меня не было! Да и какое там прошлое — одно название! Дикая планета, жалкая судьба… К тому же, если извлечь шифровку грамотно — он все вспомнит. Ну, почти все. Плюс новые знания частично сохранит. Может быть, даже сумеет с ними где-нибудь неплохо устроиться…
— Но ты же не намерен потом оставить ему тот «Орк», пусть даже выпотрошенный, без ключа?
— Сдурел? Конечно, нет… Кто ж такими кораблями почем зря разбрасывается?!
Голоса незнакомцев стихли — и я… проснулся? А вот не уверен… Точно ли то был сон — а теперь явь? Мысли мои как вязли, неуклюже затаптывая друг друга в липкую тину, так и вязнут…
И все же, что происходит?
Опутанный проводами, я где-то полусидел-полулежал. Попытка поднести к лицу руку — у меня безумно чесалась щека — успехом не увенчалась: предплечье что-то крепко удерживало. Не вышло и импульсивно дернуть ногой. А вот слегка повернуть голову и скосить глаза, чтобы хоть как-то осмотреться — получилось. Уже прогресс!
Первое, во что уперся мой взгляд — настежь распахнутый «хрустальный гроб», в котором недавно мы с Дик привезли на «Еву» Ксен. То есть, как оказалось, не ту Ксен, не нашу…
Так, вот что-то, кажется, вспоминается. Значит, я пришел в медотсек проведать Ксен, девица до срока встала из «гроба», достала игольник…
Едва нарисовав в уме эту картину, я увидел и саму блондинку. Одеться та не удосужилась — так ничтоже сумняшеся нагишом и рассекала, разве что навесила на себя невесть откуда взятую кожаную плечевую портупею с кобурой, из которой теперь торчала рукоять игольника. Кстати, совсем рядом от меня торчала, только руку протяни! Ну, я и протянул. Вернее, попробовал протянуть — пошевелиться мне снова не удалось. Но теперь я рассмотрел, почему так: мои запястья и локти были надежно прихвачены встроенными в подлокотник кресла (да, я понял, что нахожусь в терапевтическом кресле с запрокинутой спинкой) широкими металлическими браслетами.
— Не дергайся, капитан, — скривилась блондинка. — Мы еще не закончили.
— Что не закончили? — на автомате спросил я.
— Ковыряться в твоей памяти.
— А… зачем в ней ковыряться?
— Хочу оттуда кое-что достать. И если не будешь мне мешать — может быть, даже выживешь после этого. Станешь, конечно, дурачком — ну да ты и так у нас не из породы гениев…
Достать что-то у меня из головы? Ту самую шифровку из «сна»?
— Это еще ничего: ваша цифровая копия в процессе вовсе сотрется, к ордену, — заметила между тем девица.
— Цифровая копия? — не понял я. — Аран? При чем тут она?
— Ты не знаешь? Ха, сама она, похоже, тоже была ни сном ни духом! Где, ты думаешь, спрятан ключ, что вскроет твою память? В коде Аран Горр иль Ялла! Из-за него-то она и застряла в железе!
— Но это же давно было! — не поверил я.
— Серьезные дела готовятся заблаговременно…
«Что за дела?» — собирался задать вопрос я, но спросил о другом:
— Как ты попала в «гроб»? И где настоящая Ксен?
— Я — настоящая, сколько раз можно повторять?! — резко изменившись в лице, рявкнула блондинка. — А насчет «гроба»… — осклабилась она. — Что тут неясного-то? Пришла, легла, крышечку прикрыла…
— Но зачем?! Или ты… тоже клон?
Судорожно дернувшись, девица яростно хлестнула меня ладонью по щеке. Та у меня даже чесаться перестала.
— Я самый что ни на есть оригинал, идиот! Но по кое-чьей милости долгое время жила хуже паршивого клона!
— Если ты оригинал — то что делала в «гробу»?
— Ждала, когда вы доставите меня на свой корабль, что же еще?!
— И зачем такие сложности? Нельзя было просто оплатить пассажирскую каюту? — хмыкнул я.
— Таков и был изначальный план. Но когда нам сообщили, что у вас на борту фелида — всего за какие-то сутки до вашего прилета — пришлось его менять: эта чуткая тварь могла что-то заподозрить… Спрятанное оружие бы точно учуяла!
— Кто сообщил? — быстро спросил я. За сутки — значит, не с луны! Но тогда…
— А ты не такой уж и глупец, как пытаешься казаться, — прищурилась на меня блондинка. — Ну да это уже ненадолго… Кто надо, тот и сообщил! Не твоего ума дело!.. Ладно, все, капитан: поболтали — и будет. Работы еще — космос! — она потянулась рукой куда-то над моей головой.
— Погоди! — торопливо попросил я. — Просто скажи: где другая Ксен? Ну, моя… суперкарго?
— Полагаю, где и положено презренному клону — в бункере в Восточных горах, — помедлив, снизошла до ответа девица. — Лежит замороженная. Пока целая, но на печень ее я уже поглядываю — моя что-то неслабо пошаливает, — недовольно поморщившись, погладила она себя ладонью чуть ниже острого конуса правой груди.
Тут на мои глаза что-то сверху опустилось — должно быть, щиток медицинского шлема — и я провалился в забытье.
* * *
Снова сон.
При помощи большого круглого приспособления для рук — наподобие штурвала — и двух педалей под ногами я управляю каким-то миниатюрным наземным транспортным средством. Путь мой лежит по дороге с твердым покрытием, среди зеленых лесов и полей. Время от времени навстречу мне попадаются плюс-минус подобного же размера повозки — в подавляющем большинстве четырехколесные, из чего я делаю вывод, что моя — такая же.
В кресле справа от меня, пристегнутый узким, явно ненадежным ремнем, сидит человек, грузный мужчина лет тридцати. Я помню, что он представился мне как Сокк Дарр иль Бака — и это абсолютно ничем не примечательное имя почему-то показалось мне тогда несколько нелепым.
А еще он сказал, что инопланетянин — именно так, а не «иносистемник» — но я не поверил.
Сокк серьезно ранен — причем, выстрелом из бластера. Очень серьезно. По сути, мой попутчик находится при смерти.
Про бластер я во сне не знаю — хотя это очевидно — просто видел ужасную рану.
Я помню, что встретил Сокка уже таким. За ним гнались, и я его спрятал. Не из-за фантастической награды, что он мне посулил — сказал, что, мол, подарит звездолет. Просто потому, что он там был один против пятерых, а мне и самому приходилось попадать в подобный расклад.
Позже его враги нас нашли, но мы успели сбежать — увы, немалой ценой. И вот едем…
На обочине мелькает дорожный указатель. Буквы в надписи кажутся мне абсолютно незнакомыми, но каким-то образом тот я, что являюсь героем сна, ее читаю, причем вслух:
— «Волоколамск».
Неожиданное название. Наверное, в честь системы Волокола, до которой мы на «Еве» так и не долетели?
— Сейчас направо, — бормочет Сокк. Выговаривает едва слышно — но голос я узнаю: он принадлежит мужчине из прошлого моего сна — тому, что находился возле меня. Только тогда он изъяснялся на УМ-наречии, а сейчас… Не имею ни малейшего представления, что это за язык, но сказанное я каким-то образом понимаю и послушно сворачиваю в указанном мне направлении. — Через триста метров еще раз направо, на грунтовку, — продолжает между тем инструктаж мой попутчик.
