Она испытала какое-то мрачное удовлетворение, увидев отблеск вины в светло-серых усталых глазах. И это чувство тут же смешалось с толикой стыда. Деамара заметила, сколько новых морщин появилось у отца с их последней встречи. И как сильно поседели волосы на висках и в короткой русой бороде. Она всегда бессознательно побаивалась Улгара, но сейчас, сидя в кресле, он выглядел просто пожилым человеком, пресыщенным жизнью. Ничего пугающего в его облике не было.

— Ты всё ещё не простила меня? — спросил король.

Дея промолчала.

— Твоё право. Но я на твоей стороне, разве ты не видишь?

Дея демонстративно приподняла брови, выразив сомнение.

— Расскажи, зачем ты приехал. Только не говори о внуках.

— Я действительно хотел бы их увидеть, — Улгар потёр подбородок. — И ещё больше я хочу заключить официальный мир между нашими королевствами. Развить торговлю и мирные культурные отношения. Благо, теперь мы связаны кровью, не так ли?

— Я больше не имею отношения к анмарам. Мои дети — маркаты, — напомнила Дея.

— Это неправда, — возразил Улгар. — Ты всё ещё моя дочь. Ты ведь знаешь о том, что у тебя родился брат? Ему уже год.

— Поздравляю с наследником, — Дея не сумела скрыть досады в голосе. — Надеюсь, ты будешь любить его больше.

Улгал качнул головой, взял бокал с вином.

— Что ж, я это заслужил, — король смотрел, как лёгкий ветер играет с занавеской. — Я стар, Деамара. Моя жизнь близится к завершению. И я должен подумать о том, что я оставлю своему сыну. Он будет править Таалдором после меня. И в моих силах подарить ему не королевство, погрязшее в раздорах с соседями, а процветающее государство с поддержкой сильных союзников. Никогда не знаешь, когда и откуда придёт беда. Маги в последнее время ведут себя неспокойно. И это рождает поводы для опасений. Да и некоторые горожане и крестьяне высказывают недовольство.

— Ты так и не разрешил использование магии? — спросила принцесса. — А ведь твоя жена — колдунья. Неудивительно, что люди недовольны. Король, не выполняющий своих законов, не вызывает уважения.

— Я не могу отменить законы за один день, — уклончиво ответил король. — Для этого нужно время.

— Возможно, твой сын тоже владеет магией, — нахмурилась девушка.  — Что будешь делать с этим? Запретишь ему использовать силы?

— Я решу этот вопрос, когда проблема возникнет, — в голосе короля проскользнули металлические нотки.

Дея замолчала, наблюдая, как отец медленно пьёт вино.

— Как ты справляешься? — неожиданно спросил король. — В Таалдоре уже забыли о подобных браках. Теперь это кажется дикостью и варварством.

— Ещё при моём деде, такие браки были в ходу, — раздражённо напомнила Деамара. Ей не понравилось выражение «варварство» по отношению к её семье.

— Верно, но это было давно. Память людей коротка. Я должен поговорить с тобой о приличиях.

Деамара не поверила своим ушам. О каких приличиях идёт речь? И какое дело до этого королю другого государства? Как отец он тем более потерял право говорить об этом.

— Вижу, тебя это не радует,— правитель анмаров был проницателен. — Но мы всё же должны решить некоторые вопросы. Соблюсти хотя бы часть положенных традиций.

— О чём речь?

— Фрейлины.

— Что? — Дея фыркнула. — Нет, ни за что. Так ты за этим привёз сюда девиц? Чем ты им угрожал, чтобы они согласились приехать в логово врагов?

— Ты обо мне слишком плохого мнения, — прищурился король. — У принцессы должно быть семь фрейлин. Так положено.

— Оглянись, мы в Эмберге, в королевстве маркатов! О каких правилах ты говоришь? — начала злиться принцесса. — Ты думаешь, что приехал сюда, спустя три года, и можешь приказывать мне и вмешиваться в мою жизнь? Ты не имеешь права, слышишь?

— Ты всё ещё в статусе анмарской принцессы, не так ли? — уточнил Улгар и Дея сбилась.

Да, отец был прав. Её статус, несмотря на брак, не изменился. Здесь она была женой правителя, но у маркатов не было статуса королевы. А Аснар и Берий не были королями. Поэтому Деамара до сих пор носила титул принцессы.

— В чём твоя выгода от этого? — прямо спросила девушка.

— Чем больше наши государства связаны, тем лучше, — ответил король серьёзно. — А что связывает крепче, чем брак? Эти девушки найдут здесь хороших мужей. Их пример послужит образцом и доказательством нашей дружбы.

Разумеется, король недоговаривал. Замуж они выйдут за знатных маркатов, может быть, даже за кого-то из Совета. А Улгар будет получать сведения о политике и торговле, узнавать тайны и секреты маркатов из первых рук. Девушки наверняка хорошо обучены и станут прекрасными шпионками. Всё зависит от того, насколько они преданы королю. И действуют добровольно или под страхом угрозы.

— Если ты думаешь отказаться, это станет одним из условий мирного договора, — добил король.

Принцесса прикусила язык. Пойти на принцип и отказаться она не могла. Для неё этот договор был не менее важен, чем для Аснара и Улгара. Она тоже думала о детях и тоже желала для них безопасности, а не войны.

Как бы она не относилась к отцу, в его словах была важная правда. При этом, отсутствие выбора здорово выводило из себя, ведь Дея уже привыкла к мысли, что больше не зависит от отца и законов Таалдора.

— Хорошо, — процедила девушка. — Будет по-твоему.

— Знал, что ты примешь правильное решение, — широко улыбнулся правитель анмаров. — Ты умная девочка.

— Не называй меня так, — холодно произнесла принцесса.

— Хорошо, — он примиряюще поднял ладони. — Надеюсь, беседа с правителем и его братом тоже принесёт свои плоды.

— Желаю удачи, — сказала девушка ядовито.

Мысленно же мстительно пожелала, чтобы Аснар здорово потрепал королю нервы, прежде чем они утрясут все условия. Несмотря на своё видимое спокойствие и невозмутимость, в важных вопросах правитель был непреклонен. В том, что муж выставит множество своих требований, она не сомневалась. В конце концов, в войне между анмарами и маркатами ошибка и ненависть Улгара сыграли ведущую роль. И Аснар этого не забудет. Правитель потребует достойной компенсации для своего народа.

На выходе девушка волком глянула на ни в чём не виноватого стража. Подавила недостойное принцессы желание хлопнуть дверью покоев, резко развернулась, и быстро пошла прочь. Улгару всё же удалось её переиграть. Куда ей, девчонке, тягаться с этим интриганом? Дея понадеялась, что на этой уступке неприятные сюрпризы от отца закончатся.

Принцесса не заметила, как оказалась в центральной части замка. Увильнув от слуг и посетителей, она свернула в узкий коридор, чтобы быстрее добраться до личных покоев, обернулась на миг и вдруг резко с кем-то столкнулась. Отскакивая прочь, больно ударилась локтем о стену.

— Прошу прощения, — поражённо произнёс незнакомый мужской голос.

Дея, потирая ушибленное место, посмотрела на того, с кем не повезло столкнуться, и проглотила ругательство. Тот самый незнакомец, который напугал её в зимнем саду. Пират. Сейчас он выглядел ошарашенным и удивлённым, но быстро возвращал самообладание.

— Простите…это я виновата.

Дея огляделась и насторожилась. Мужчина был здесь один, его никто не сопровождал, стражей рядом тоже не было. А этот коридор вёл в жилую часть замка. Напрашивался хороший вопрос, что чужеземец здесь забыл. Мало ей шпионок, которых подсунул отец, теперь здесь ещё и пиратский разведчик?

— Вы заблудились? — спросила девушка, выразительно оглядев чужака.

— Что-то вроде того, — он вежливо улыбнулся, будто это он был здесь хозяином. Голос у него был глубокий, завораживающий, мягкий. Наверняка привлекает женщин только так. Дея отметила это и снова сказала себе, что нужно быть с ним осторожнее.

— У вас это начинает входить в привычку, — недовольно заметила принцесса. — Находиться там, где вас быть не должно.

Она ожидала, что сейчас он придумает какую-то достоверную ложь, но незнакомец даже не стал отпираться. Он просто легко проигнорировал замечание.