Прямо на песок постелили длинные дорожки ковров, чтобы знатным гостям было удобнее ходить. Для них расставили небольшие плетеные столики, тоже украшенные свечами и цветами, и низкие диванчики.

Дея оставила Шали рядом с довольным Дитмаром, чтобы проверить своих сыновей. Мальчики уже сидели за отдельным столом под пристальным контролем Тайши и четырех стражей. 

— У вас все хорошо? - спросила она, наблюдая как Дарий с любопытством разрывает на части один из цветков.

— Да, госпожа.

— Тайша, - Дея присела, понизив голос, и коснулась плеча служанки. - Проследи, чтобы жрица Пресветлой ни в коем случае не приближалась к мальчикам.

— Госпожа?

— Просто на всякий случай, - Дея с беспокойством посмотрела на Эдгара. Малыш спокойно наблюдал за нехитрым развлечением брата. - Мне так будет спокойнее.

Тайша серьезно кивнула. Принцесса знала, что мальчики в полной безопасности, но все равно волновалась.

Дее нужно было возвращаться к Правителю и его брату, которые уже заняли свои места в первых рядах. Подойдя, она встала между ними, тут же почувствовав, как рука Берия обнимает за талию, притягивая ближе к оборотню. Аснар взял её за левую руку, чуть улыбнувшись, и они скрестили пальцы.

— Знаешь, тебе идет, - сказала Дея, опуская голову на плечо Берия, но глядя на Аснара. 

— Что? 

— Твоя борода. Подчеркивает линию подбородка.

Правитель посмотрел на неё и усмехнулся.

— Пожалуй, тогда я её оставлю.

— И будешь похож на отца, - краешком рта пробубнил Берий.

— Он был не худшим правителем, - парировал Аснар, но брови нахмурились. 

— И не лучшим. Хотя признаю, он бы никогда не позволил анмарам войти в Эмберг. Тебе не хватает его жесткости и стойкости.

— Ты отлично знаешь, что это было продиктовано необходимостью.

— Да, гости дорогие, заходите, творите что хотите! - огрызнулся Берий. - Улгар как паук засел в замке и плетет свои интриги, не считаясь ни с чем. Нельзя было с ним договариваться! 

— Ты прекрасно знаешь, как сильно нам был  нужен этот проклятый договор, Берий, - Аснар слегка повысил голос. - Что если с нами что-то случится? Ты хотел бы оставить Эдгару и Дарию страну в ослабленном и предвоенном положении? Ты пока думаешь, будто ты всесильный и бессмертный, и всегда сможешь защитить их, но это не так. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— На бумаге одно - на деле будет другое, - не сдавался его брат. - Ты что всерьез хочешь положиться на какой-то договор? И с кем? С нашим исконным врагом!

— Я знаю, что тебе не нравится король, и поверь я тоже не питаю иллюзий на его счет. Но мы теперь одна семья, соглашение лишь добавляет уверенности в наше взаимное сотрудничество и регулирует его четкими правилами.

— Большего бреда в жизни не слышал!

— Прекратите, - шепнула Дея, обрывая их спор. - Церемония начинается. 

Люди вокруг притихли и стал отчетливо слышен шум волн, ласково набегающих на берег. В круг зашла женщина средних лет в серебряных одеяниях жрицы Луны. 

Потом Дея увидела его. Матиас не слишком уверенно зашел в круг: волосы аккуратно собраны в низкий хвост, только одна непослушная прядь падает на лицо, делая его еще более привлекательным. Мужчина был бледнее обычного и выглядел так, будто плохо выспался. На нем был черный костюм, немного похожий на военную форму: камзол украшали узоры из золотой нити. 

Дитмар, улыбаясь во все лицо, вел под руку свою неожиданно обретенную дочь. Закатное солнце сделало её экзотичную красоту еще прекраснее, как и трогательный румянец на щеках.

Взглянув на пирата, Дея случайно поймала его взгляд. В нем не было радости, только решимость загнанного в ловушку зверя. Что ж, каждому приходится чем-то жертвовать. Принцесса почувствовала, как сжимается рука на её талии. Понимая, что Берий начинает нервничать, она повернула голову и, не торопясь, с удовольствием поцеловала мужа. Когда она снова нашла взглядом пирата, он уже не смотрел в их сторону.  Дея незаметно выдохнула. 

Жрица громко и уверенно начала церемонию, произнося ритуальные фразы и слова, соединяя двоих в брачном союзе. После обязательной части, она попросила жениха и невесту поднять руки, и торжественно надела им на запястья серебряные тонкие браслеты. 

— Вы согласны отдать свои жизни и души друг другу? - спросила она сначала на языке маркатов, а потом повторила на языке анмаров.

— Согласна, - тихо произнесла Шали, щеки у неё стали пунцовыми.

— Согласен, - выплюнул Матиас, с раздражением покосившись на Дитмара. Капитан ободряюще улыбнулся ему.

— Да будет так! - торжественно произнесла жрица, соединяя их руки.

Браслеты на миг ослепительно вспыхнули и погасли.

— Пресветлая соединила вас и одобрила ваш союз! Поздравляю!

Толпа взорвалась ликующими криками и свистом. Кто-то подбросил в воздух цветы и белые лепестки снегом посыпались на песок. Зазвучала быстрая торжественная музыка. 

— Как это? - не поверила глазам принцесса. - А как же кинжал, смешение крови и прочие ужасы?

Аснар тихо рассмеялся.

— Они ведь не маркаты.

— Отлично, - пробурчала Дея. - А вы еще удивляетесь, почему у оборотней такая плохая репутация.  

Жрица вышла из круга и туда сразу же принесли диванчик для молодых, а затем и столик с угощениями. Матиас подождал пока слуга наполнит вином бокал невесты и отобрал бутылку, отпивая прямо из горла. Дитмар подошел и отечески похлопал его по плечу. 

Праздник набирал обороты: люди пили, веселились и танцевали. Улгар снова привел музыкантов, фрейлины почти в открытую охотились на молодых и знатных господ, а анмары и маркаты пока что мирно выпивали рука об руку. Дальше за живым ограждением из стражей, праздник продолжался и в городе, благодаря щедрости Дитмара, во всех тавернах сегодня бесплатно наливали эль и пиво всем желающим.

Дея чувствовала странное умиротворение. Наконец то все встало на свои места: Матиас теперь женат, Шали получила своё наследство, Улгар и Аснар вот-вот подпишут мирный договор. Вскоре и анмары и пираты покинут гостепреимный Эмберг и жизнь снова вернется в привычную колею. Слава богам… Даже поверить сложно, но жизнь кажется налаживается. 

Громкий вскрик и вспышка тьмы заставили её вскочить.

— Эдгар! - сразу поняла принцесса, пробиваясь через людей и стражу. Кто-то кричал от боли. Дея рвалась вперед, надеясь и страшась услышать детский крик. Хоть что-нибудь!

Она увидела их: две светлые головы. Оба её сына были в руках Тайши, девушка угрожающе оскалилась, лицо искажала частичная трансформация. Рядом лежал один из стражей, мужчина был без сознания. А еще дальше маркаты удерживали на земле жрицу из храма Пресветлой, она и кричала, держась за руку, которая выглядела обожженной до кости, угольно-черная, с жуткими струпьями. 

Аснар и Берий быстро оттеснили зевак дальше. Дея смотрела на жрицу и не понимала: напасть на глазах стольких людей, когда везде стоят стражи. Зачем? Это была отчаянная самоубийственная попытка. Она пыталась добраться до мальчика любой ценой, даже своей жизни. 

Правитель забрал Эдгара у Тайши, осматривая мальчика, но он был цел, просто выглядел испуганным и сразу вцепился в отца, пряча лицо у него на плече.

— Стража, -  сухо произнесла принцесса. - Доставьте её в темницу.

Маркаты неуверенно взглянули на неё, но приказа не ослушались. Аснар, сжав губы, наблюдал как стражи поднимают жрицу. Дея отвернулась к детям, стараясь не смотреть на шокированные и откровенно испуганные лица гостей. 

— Ведьма, - прошипела жрица ей в спину. - Мы все равно убьем его, так и знай… порождение темного не будет править маркатами!

Принцесса молча посмотрела ей в глаза, она видела отчаянную решимость и страх. Дея знала, что сделает все возможное, чтобы Эдгар был в безопасности, плевать чья у него сила. Даже если ей придется снова рискнуть положением среди маркатов. Защита её сына - самое главное.