— Я хотел бы подарить тебе кое-что. На память. – Он достал из кармана маленький голубой камень на простом шнурке, круглый, гладкий и прозрачный, как капля морской воды.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Неужели с новой земли? – Дея приняла подарок.

— Да.

— Это точно простой камень? – уточнила девушка. Камешек приятно  холодил ладонь.

— Он совершенно обычный, - Матиас грустно улыбнулся. – Здесь нет подвоха.

— Спасибо, Матиас. За всё, что ты для нас сделал.

— Прощай, Дея. – Он поклонился. – Мы больше не увидимся.

— Не увидимся, - эхом отозвалась она.

И он ушёл. Спокойно, не оборачиваясь. А принцесса стояла, смотрела, как он удаляется, и всё сильнее кусала губы, едва сдерживаясь, чтобы его не остановить. Сожаление смешалось со стыдом, повергая её в смятение. «Нельзя», – сказала она себе.- «Пусть уходит. И никогда не возвращается».

Когда мужчина скрылся за поворотом, Дея тяжело выдохнула и прислонилась к стене, закрывая глаза.

— Надеюсь, с Шали ты будешь счастлив, - сказала она шёпотом, когда пират уже не мог её услышать.

Матиас ушёл, и действительно больше не появлялся. Не пытался опять искать встречи, не передавал сообщений. Только вот мысли сами возвращались к нему, снова и снова, рисуя его образ, хотела того Дея или нет. Почему-то она не могла просто взять и выбросить обаятельного пирата из головы. Казалось бы, что может быть проще… Её волновали вопросы, на которые не находились ответы. Матиас так быстро забыл её? А не играл ли он с ней? Если его чувства были правдой, то почему он так легко отступил? А если чувств не было, зачем было всё остальное… Бессмыслица.

На время она забывала о нём, но мысли неизменно возвращались. Дея даже начала подозревать, что Матиас обманул её, как маг он мог зачаровать свой подарок и тогда… мог или нет? Он не благородный человек, но был честен. Он спас её детей, не раздумывая, но его не остановил от признания её статус… Почему? Это медленно сводило с ума.

Как-то утром, задумавшись, принцесса достала камешек, подаренный пиратом, в который раз разглядывая, как преломляется свет. Она пыталась посмотреть на камень «другим взглядом», чтобы увидеть следы магии, но как ни старалась, не видела ничего. «Здесь нет подвоха», - волнующий голос Матиаса в голове прозвучал так явно, что девушка мурашки побежали по спине.

— Что это? – Берий подошёл к ней неслышно, как умели только маркаты. Дея вздрогнула, взглянув на него, но прятать камень было уже поздно.

— Подарок, - честно ответила она.

— От кого? – подозрительно прищурился оборотень.

— От Матиаса, - Деамара не видела смысла врать. Пусть в душе у неё смятение,  рано или поздно оно пройдёт, а совесть её оставалась чиста.

Лицо Берия исказилось. Быстро – не успела Дея среагировать – он выхватил камень у неё из рук, словно смертельно - ядовитое насекомое. Мгновение - и мужчина распахнул окно, размахнулся и вышвырнул камень так далеко, как смог. Тот только блеснул на солнце и исчез.

— Зачем?! – принцесса вскочила, словно её ударила молния.

Берий развернулся, и Дея увидела его в частичной трансформации. Довольно жуткое зрелище для любого человека. Глаза – совершенно звериные, в которых не видно разума.

— Не смей о нём думать! - голос напоминал угрожающее змеиное шипение. – Иначе я пойду и убью его.

Дея пошатнулась, понимая, что он не шутит.

— За что? – спросила она шёпотом. Глаза сами собой наполнились слезами. – Почему ты так жесток? Он ничего не сделал. Он…

— Ты можешь быть только нашей, - его рука властно коснулась её подбородка, принцесса замерла, явственно ощутив как холодные когти касаются кожи. – Запомни это.

— Ты пугаешь меня! - Дея хотела отстраниться, но вторая рука оборотня скользнула по спине, вспарывая тонкую ткань платья.

— Я убью любого, кто к тебе прикоснётся… - он как зверь втянул носом её запах, коснулся шеи, волос.

— Ты не в себе! – сейчас он по-настоящему ужасал её. Дея совсем не узнавала в этом получеловеке того, кого хорошо знала. Эту свою сторону он всегда от неё прятал, а она так привыкла к предусмотрительности и заботе маркатов, что иногда забывала кто они по своей сути. Опасное заблуждение - считать их просто людьми.

Он поцеловал её. Жёстко, властно, больно сжимая руками. Он никогда раньше не целовал её так, словно чужой. Клыки царапнули губы, и принцесса почувствовала привкус крови. Ужаснувшись, она оттолкнула от себя мужчину, вытирая губы. Увидела на ладони красные следы. Берий отшатнулся, скалясь. Всё ещё жуткий, с нечеловеческим лицом. Его движения стали плавными и опасными, пружинистыми и экономными как у хищника.

Увидев страх в глазах жены, он с болью зарычал. Сжал кулаки, не замечая, что ранит сам себя. Дея молча смотрела на него, не веря в то, что происходит.

— Уходи, Берий, - наконец сказала она сухо, отводя взгляд. – Сейчас я не хочу тебя видеть.

Он метнулся было к ней, чтобы что-то исправить.

— Не смей! - жёстко остановила его девушка. Она поняла, что просто не выдержит ещё одного прикосновения. Страшно и невыносимо одновременно.

Берий глухо заворчал, но всё же развернулся и ушёл.

Принцесса села на постель. Подтянула ноги, спрятала лицо на коленях и расплакалась. Хотелось сжаться и превратиться в маленький незаметный комочек. Да, возможно ей нужно было самой избавиться от подарка Матиаса, так она и должна была поступить, но принцесса предпочла бы сама решать, какие вещи сохранять, а какие - выбрасывать. Глупая сентиментальность? Наивность? Пусть! Но сейчас казалось, будто Берий и сам стремится уничтожить всё хорошее, что между ними было.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Матиас с силой ударил по столу, так что подпрыгнул и звякнул подсвечник, а важные бумаги  разлетелись в стороны.

— Что это значит, Дитмар? – прорычал он, едва сдерживаясь.

Капитан сидел в своём кресле, покуривая трубку, и спокойно наблюдая за разбушевавшейся стихией. Ровные колечки сизого дыма опускались на столешницу, растекаясь туманом по темному дереву. В каюте стоял терпкий густой запах дорогого табака.

— Тебя так испугал брак? - Дитмар улыбнулся уголком рта, стряхивая излишки пепла в золотую пепельницу в виде рыбы, широко открывшей рот.

— Брак с этой…этой… - молодой пират взмахнул руками, не найдя слов. А потом схватился за голову.

— С кем? – опасно прищурился Дитмар, попыхивая трубкой.

Матиас сразу ощутил, что ступил на тонкий лёд и проглотил то, что хотел сказать. Он давно научился распознавать настроение своего Капитана, чтобы не попасть под горячую руку.

— Девочка очень хорошенькая, - Дитмар снова небрежно стряхнул пепел. – Юная. И очарована тобой.

Матиас истерически рассмеялся, метнулся по небольшой каюте туда-сюда, как загнанный зверь, словно пытался найти выход и не мог. Ему казалось, что его тянут на дно, всё дальше и дальше от солнечного света.

— Дитмар, - он вдруг остановился. – Мы следуем за тобой, я и остальные, потому что ты как никто ценишь и уважаешь свободу! Так почему ты же ты изменяешь своим принципам?

— Ты слишком сильно сопротивляешься, - заметил Капитан. – Дело ведь не только в браке? Дело в жене правителя маркатов.

Матиас дико уставился на Дитмара, словно увидел на его месте призрака.

— Твоя привязанность к ней слишком велика.

— Нет! – вскрикнул пират, угрожающе сверкнув глазами. – Ты не знаешь, о чём  говоришь, старик, - выплюнул он гневно. - Я не женюсь на твоей дочери, так и знай.

— Ты зарвался, - резко оборвал его Дитмар. – Меня никогда не волновали твои похождения, но теперь другое дело: это касается безопасности всего моего наследия. Никому другому я не могу доверить управление делами, ты удачливее всех моих людей, Матиас. Я воспитал тебя, как родного сына, дал тебе все: команду, корабль, покровительство. Подумай, от чего ты готов отказаться!