Император задумчиво потёр подбородок, нахмурил брови, но при этом стойко молчал, решая стоит ли моя проблема его драгоценного внимания.

Я же сидела и никак не могла побороть дрожь. Как будто у меня резко поднялась температура и мой измученный организм бросало то в жар, то в холод. От напряжения на лбу проступил пот, а в горле пересохло.

— Хорошо. Я помогу вам, — наконец произнес он. — Но только при том условии, что вы отведаете нашего чаю!

Я тяжело вздохнула. С одной стороны, с души упал камень: поможет! А с другой стороны, времени рассиживаться за чаепитием у меня не было от слова совсем.

Где-то в Аруме сейчас бродил мой сын и не мог найти себе места без своей истинной. Его сжигало изнутри непередаваемой болью, а я здесь буду пить чай? Нет.

— Умоляю, давайте сперва вернём девушку, а как только мой сын женится, мы с супругом прилетим к вам с гостинцами. Тогда у нас будет полно времени, чтобы насладиться напитками и пообщаться… — голос дрогнул, выдав моё состояние, и император встал.

— Идёмте, мне больно видеть, как вы страдаете! — он подал мне руку и едва я успела подняться на ноги и протянуть ему оставшуюся от девушки вещь, как перед глазами поплыло, словно я вот-вот должна была потерять сознание.

Уже через мгновение мы стояли на странном мосту. Вокруг бушевал ужасный ливень, резкие порывы ветра хлестали по лицу и вода тут же пропитала моё тонкое платье, но это всё было неважно.

Я завертела головой по сторонам, в надежде увидеть Алису, а когда заметила её, сердце чуть не выпрыгнуло из груди!

Девушка стояла у невысоких перил и смотрела куда-то вдаль. Да, это действительно было она! Нашла!

— Человек? — хмыкнул император и покачал головой, глядя на истинную моего сына. — Разве такая способна выносить наследника? Это я уже не говорю о смешении крови! Зря вы проделали весь этот путь, человечка недостойна руки принца!

— Вы рассуждаете мудро, но для любви не существует разницы в расах, внешностях, моральных качествах и принципах. Любовь приходит настолько неожиданно, что кажется, что весь мир враз переворачивается, заставляя сердце биться чаще. Вы правы, она человек, но её душа чиста и прекрасна, а в помыслах нет той безумной жажды власти, что слишком часто олицетворяют почтенные драконицы… — я покачала головой и сделала шаг в сторону девушки.

Боги, надеюсь она не собирается прыгать? Главное, в случае чего, успеть подхватить её магией, но лучше всё-таки начать со слов:

— Алиса! Пожалуйста, не делай этого! Не нужно! — выкрикнула я, а голос сорвался…

Алиса

Луч надежды

«Алиса! Пожалуйста, не делай этого! Не нужно… Только не прыгай!» — мне показалось, что эхом сквозь шум сильного ветра ко мне кто-то обращался.

Отрицательно покачала головой.

Нет, ни в каких мирах я никому не была нужна. Самообман. Послышалось.

Я опустила взгляд и посмотрела на бушующую речную воду.

Руками я вцепилась в поручень моста. Леденящий холод обжигал ладони, а сердце разрывалось от тоски и безнадежности.

Лукас…

Никак этот дракон не выходил у меня из головы. Я чувствовала неимоверное притяжение к этому хвостатому сердцееду. Боль потери разъедала мою душу, и внезапная мысль о том, что у нас все могло бы сложиться, если бы не…

Я почувствовала, что мои глаза увлажнились, а в носу защипало. Так легко плакать в унисон с самой природой. Никто и не заметит, что это настоящие слезы о несостоявшейся любви, просто дождь, не более.

— Не нужно прыгать! — более отчетливо услышала я прорывающийся сквозь ветер голос королевы Софии.

Да, сейчас я была уверена, что меня звала именно она. Та, что затащила меня в далекий мир, к драконам и принцу…

Я стала осматриваться и внезапно за плотным ливневым полотном рассмотрела женскую и мужскую фигуры.

Королева смотрела на меня прямым взглядом, а рядом с ней находился еще какой-то дракон. Мужское лицо не выражало никаких чувств, кроме одного — презрения.

Я же словно остолбенела, но радость от их появления переполняла мое сердце. Сама королева пришла ко мне, преодолевая пространство и межмирье!

София кивнула в приветствии и уверенно зашагала в моем направлении, и когда расстояние между нами сократилось, не сдержавшись, я бросилась к женщине, принялась обнимать и целовать ее, словно родную мать.

Я почувствовала, что королева была немного напряженной и одновременно шокированной. Женщина позволяла мое проявление чувств по отношению к ней. Не оттолкнула и не закричала. А смиренно стояла и терпела приступ моей радости и счастья.

— Простите, — проговорила я, когда смогла оценить свое поведение. Расцепив свои объятия, попыталась присесть в реверансе, несмотря на свой внешний облик, нелепо расставляя ноги, облаченные в джинсы. — Не знаю, что на меня нашло.

Королева молчала. Женщина смотрела на меня пронзительным взглядом. Долго так. Мне даже стало душно и в какой-то момент очень страшно. Что, если это был обычный сон и мое разбушевавшееся воображение довело меня до глюков наяву?

— Алиса, доченька…

Никакого высокомерия, ни одного слова напоминания о том, что я простая человечка, а она монаршая особа.

Так легко и просто. С примесью неподдельной радости королева София сделала шаг навстречу, и теперь уже она, а не я, крепко меня прижав, стиснула в своих объятиях.

Дышалось трудно, а в глазах темнело от неверия в происходящее.«Доченька».

— Я правильно все услышала? Вы назвали меня дочкой? Или же мне показалось? — растерянно и так глупо спросила я.

“Точно, мне это снится!” — сделала для себя вывод.

— Нет, — София выдохнула и снова заключила в свои объятия. — Я так долго желала счастья Лукасу, что в этом невероятном забеге и попытке решить судьбу принца упустила главное — его истинную.

— Кого? — я с недоверием посмотрела на королеву.

— Истинную, — повторила женщина.

— И кто же его истинная? — я, конечно, начинала догадываться, о ком могла идти речь, но мне все-таки хотелось убедиться в этом лично.

— Ты! Алиса, Лукасу очень плохо. Мой сын безмерно страдает и не находит себе места. Без тебя.

Я сделала глубокий вдох. Воздух стал резко теплым, а ливень превратился в мелкую морось.

— Я пришла к тебе с единственной целью, — королева обернулась и посмотрела на стоящего рядом мужчину. Затем повела плечом, как будто сбрасывала с себя тяжесть накопившейся ответственности, и продолжила: — Ты вернешься в Арум? Станешь частью нашей семьи?

В этом мире меня ничто не удерживало — я убедилась в этом сама, но и в том, другом… Я была не нужна — так я считала еще с утра, до появления королевы Софии.

И что теперь… Взять и поверить?

Мать Лукаса самолично последовала за мной и теперь звала обратно. Я видела, что сейчас в ней говорила обычная женщина, которую заботило счастье своего ребенка. Она изменила себе и своим принципам — ради Лукаса и меня.

— Но почему тогда пришли вы, а не он? — спросила, чувствуя какой-то подвох.

— Мы все искали способ, как вернуть тебя. Просто я нашла быстрее… — она вздохнула и как-то виновато опустила взгляд.

— Я вернусь в Арум! — не стала набивать себе цену и доводить королеву до уныния, припоминая ее былые плохие заслуги передо мной.

Как же она изменилась... Никакой надменности. Злобы или агрессии. Женские черты лица смягчились, взгляд стал добрее, улыбка — открытая и такая искренняя, что больше не было никаких сомнений, что наша семья станет не просто счастливой, но и крепкой. Между нами не существовало больше преград. Я вдруг осознала, что теперь в случае чего за моей спиной будет не только стенка, к которой меня прижмут, а еще и она. Поняла, что София теперь никому не даст меня в обиду. Наверное, даже собственному сыну, хотя…

Меня окутало такое спокойствие, будто кто-то накрыл теплой, мягкой шалью…

Лукас — мой истинный, и этим все сказано. Я не смогла бы без него, а он — без меня.