— Я кажется знаю, как тебе помочь! — вспомнила о своей миссии и решила сразу перейти к делу: — Ты замуж выйти хочешь? Жить в достатке?

— Хочу! — всхлипнула она. — А ещё хочу, чтобы муж был любимый, чтобы детки по двору бегали и сад был небольшой!

— Как тебя зовут, чудо в водорослях? — сама не понимаю, зачем спросила. Всё-таки девчонка невероятно жалкая и совершенно неуклюжая, но было в ней что-то такое, что никак не позволяло остаться равнодушной.

— Алиска, а вас? Кстати, спасибо, что вытащили меня. Я так испугалась, думала конец мне пришел! Всё пыталась выгрести, но волны… — подняла руку вверх, останавливая её беспрерывный галдёж.

— Тише ты, аж голова от тебя разболелась! — потёрла виски и всё-таки представилась: — Меня зовут София, я королева Арума.

— Что ещё за Арум?

— Великая драконья страна.

— Ух ты! — глазки человечки загорелись, а на губах тут же расцвела улыбка. — Настоящих драконов? Правда? Надо же, я всегда знала, что они существуют!

Больная она что ли? Какое-то странное поведение. А точно ли такая годится в невесты? Фигурка, конечно, ладная, ребёнка точно выносить сможет, но что творится у неё в голове? И что это всё-таки был за чёрный дракон?

Мы летаем быстро и искать его просто бесполезно, особенно если он уже где-нибудь в соседней стране превратился в человека и затерялся в толпе. Хотя, я бы посмотрела, что тут за драконы обитают.

— … а когда я была маленькая, то всё время мечтала, что обязательно выйду за какого-нибудь принца! У вас там есть холостые принцы? — глянула на девчонку, закатила глаза и фыркнула:

— Есть один, но он также невыносим, как ты!

— О, неужели прям совсем плохой? Может быть ему просто тепла не хватает?

— Скорее ума! — поджала губы, вспомнив последний разговор с Лукасом.

— Ну да, принца наверное трудно заставить учиться. А вы что можете меня с ним познакомить? — человечка захлопала на меня ресницами, а в глазах горел такой азарт, что я всё-таки решила рискнуть.

Чем только не шутят светлые боги, а вдруг она действительно именно та единственная, которая, пусть и не станет истинной парой, но сумеет приручить моего сына?!

Конечно, союз человеческой девушкой отнюдь не то, чего мне хотелось бы для своего ребёнка, но амулет Амадара позаботится о том, чтобы сравнять срок её жизни с драконьим, а значит небольшой, но шанс всё-таки есть на то, что у них может что-то получиться.

К тому же, девушка определённо добрая, но к несчастью совершенно беспечная и глупая, а с помощью такой легко можно будет управлять Лукасом. Она хочет семьи и деток, а это уже немаловажно.

— Я обязательно тебя с ним познакомлю, а пока провожу в комнату, но тебе нужно будет подождать меня там. Я скорее всего вернусь только к вечеру, но как раз за ужином вас и представлю друг другу. Хорошо? — заставила себя улыбнуться, чтобы поддержать возможную невестку и действительно вселить в неё надежду на успех.

— Да! — радостно воскликнула она, разве что в ладоши не хлопнула.

Я представила себе собственную спальню и переместилась туда вместе с девушкой.А вот такая у нас Алиска! Как она вам?

Принц Лукас

Скелеты в шкафу королевы

— Это всё твоя мамаша змеюка! — заявил дед, когда я, доедая банку сливового варенья, рассказал ему всё произошедшее в столице за последнее время. — Наверняка это она придумала весь тот бред, что тебе рассказал Дэвид.

— То есть, отец мне всё-таки соврал? — допил чай и потянулся за чайничком, чтобы налить себе ещё.

— Конечно, сейчас уже мало кто помнит, как он окучивал Софию. А она сама не помнит, что в её жилах тоже течёт человеческая кровь! — фыркнул Редьярд, нарезав ещё рулета с повидлом и придвинув ко мне поближе.

— Что?! — опешил я.

— Ну да, тебе же, как всегда, ничего не рассказывают… Прабабка твоей мамаши была из человечек. Говаривали, что характер у неё был такой же скверный, как и происхождение. А сама София была влюблена в садовника. Тощий человечишка писал ей стихи и развлекал серенадами по вечерам, правда продлилось всё это очень недолго. Твой второй дед узнал об их связи и подкупил садовника. Дал ему золота по весу и отправил подальше. А твоя мать сидела в соседней комнате и подглядывала сквозь замочную скважину.

— Как он мог так поступить с собственной дочерью? — Я даже о еде забыл и слушал его, раскрыв рот. Неужели и правда в моей семье столько тайн, в которые меня не сочли нужным посвятить?!

— Твоя мать не была чиста на тот момент, когда дала согласие на брак с Дэвидом, но он настолько любил её, что ему было плевать на это. Однажды, после нескольких бутылок медовухи, сват рассказал мне, что у твоей матери был ребёнок от того самого садовника, только она не смогла его выносить и потеряла после смерти любимого. Может, конечно, это просто пьяный бред, а может и нет… Знаешь, мне кажется, София просто боится, что ты полюбишь не ту девушку, и только поэтому из кожи вон лезет, стараясь поскорей женить тебя так, чтобы это было…

— Удобно ей! — перебил деда, не дав ему договорить. Эмоции хлестали через край, хотелось что-то разбить, схватить и швырнуть в стену, да так, чтобы разлетелось на мелкие осколки, точно так же, как моя вера в родных.

Ненавижу ложь! Никогда не смогу понять, как можно скрывать от собственного ребёнка нечто подобное?!

— Но-но! Не горячись. Ни отец, ни мать не хотели сделать хуже для тебя! — словно угадал мои мысли дед.

— Не хотели, но сделали. Для полного счастья осталось узнать только, что я приёмный! — стукнул кулаками по столу, не в силах справиться с эмоциями.

— Ты не приемный. Очень уж сильно похож на Дэвида, а он похож на свою мать… — Редьярд вздохнул и опустил глаза, пытаясь скрыть от меня влагу, которая проступила на его ресницах.

— Я тебе завидую, дед. Тебе довелось познать, что такое истинный союз! Видимо, на тот момент боги ещё были благосклонны к нам… — вздохнул, поправив загнувшийся уголок скатерти.

— Боги?! — переспросил он и покачал головой: — Наши Боги давно оставили нас или уже мертвы. Их нет, Лукас. Потому что, если бы они были, они бы убили меня на месте в тот момент, когда умерла твоя бабушка!

— Может, они просто испытывают нас? — начал размышлять вслух, вспомнив старого жреца. Почему он до сих пор верит?

— Испытывают? Мальчик мой, любые испытания должны быть по силам, чтобы их можно было преодолеть, но поверь мне, невозможно справиться с той болью, которую испытывает дракон, теряя свою истинную.

— А может поэтому истинность и стала легендой? Вдруг таким образом нас защищают от боли? — спросил, сам не понимая к чему эти слова, но сейчас они шли от сердца.

— Чушь! — дед махнул рукой, встал и отошёл к окну, из которого открывался вид на ту самую сливу.

— А я всё равно найду. Даже если мне придётся облететь не только весь Лаладар, но и соседние миры. Даю слово, никогда не жениться на нелюбимой женщине! Если боги всё же есть и они слышат мои слова, то лучше пусть помогут… Потому что любой, кто попытается встать у меня на пути, будет уничтожен!

— Даже твоя мать? — усмехнулся Редьярд.

— Нет, ей я просто не дам возможности всё испортить! Принес вам еще королев. Может среди них есть наша?12.3.4.

Королева София

О воспитании собак и мужчин

Голова уже шла кругом от этих прыжков по мирам, а я все еще была в самом начале пути.

В очередной раз переодевшись, а заодно оставив несостоявшуюся утопленницу в одной из гостевых комнат, снова вернулась в человеческий мир.

На этот раз артефакт привел меня на пустырь за каким-то высоким обшарпанным зданием пугающего вида. Сначала место показалось мне безлюдным, но затем я увидела, как от того самого здания бежит и машет мне рукой щуплая человеческая фигурка.