Я уже нервно расхаживала по комнате, меряя ее шагами. Суровые времена требовали тяжелых решений. Я даже не сомневалась, что муж будет против, но давно думала об этом и заранее подготовила аргументы на любые возможные возражения…
— Только если ты сама лично будешь контролировать их. Подумай еще раз, Софи.
— Я все решила. Завтра с рассветом начну подготовку…
Дэвид тоже понял, что дальше спорить бессмысленно. Слишком долго мы пускали все на самотек, а теперь не время говорить. Время действовать!
__ __
*Амулет Амадара — мощный артефакт, настроенный на обнаружение девушек, подходящих для заключения брака в соседних мирах.
Глава 4
Принц Лукас
И у богов бывают плохие дни…
— Отпустите меня! — жалобно попросила девушка.
Я от удивления убрал руки, и маленькая птичка тут же выпорхнула. Прошелестев платьем, она стрелой выскочила из конюшни и помчалась прочь.
Неужели и в самом деле испугалась? Интересно, чего? По сути ведь, зачем пришла, то и получила!
Вздохнул и вышел следом. Жаль, что упорхнула… Хорошая все-таки фигурка. Надеюсь, она больше не вернется!
Тьма. Как же это все надоело! Постоянные соблазнения, намеки на женитьбу, разговоры о долге и наследниках…
Я дошел до площадки, перекинулся в драконью ипостась и с удовольствием расправил крылья. С силой оттолкнулся лапами от земли и взмыл в небо.
Теплый весенний ветер наполнял легкие ароматами цветов, яркое солнце приятно грело чешую, а ощущение безграничной свободы пьянило не хуже человеческой медовухи.
Заложил вираж над Арнидаром — нашей столицей, и рванул к границе с человеческими землями. Нужно еще раз попытаться добыть Кристалл истинности. Жениться по расчету я не собирался, а родители не отступят и будут подсовывать мне все новых и новых невест. Надоело.
К Хрустальным горам я домчался очень быстро.
Их вершины уходили высоко в небо и всегда были покрыты снегом, а когда закатное солнце освещало острые пики, казалось, что скалы сияли, словно самоцветы необычайной красоты…
Приземлился на небольшом плато и прошелся по цветущему ковру разнотравья.
Храм. Когда-то это было великолепное строение, способное покорить своей красотой даже самый искушенный взор, а сейчас оно превратилось в груду булыжников, которые уже никому и никогда не смогут принести счастья.
Обошел полуразрушенную стену и скользнул между двух больших булыжников в подземелье.
После того как храм обвалился, попасть в центральные залы можно было только пройдя под землей.
Запустил несколько магических светлячков и бодро зашагал по склизкому от сырости полу. Кое-где потолок обвалился и приходилось протискиваться в узкие щели или же перебираться через большие булыжники, но буквально через четверть часа я выбрался в просторную залу.
В самом ее центре стоял огромный фонтан. Он давно уже не работал, и кристаллы истинности больше не появлялись на его дне. Теперь его засыпало огромными камнями. Часть из них давно оттащили в сторону, но…
— Зачем ты пришел сюда? — донеслось мне в спину.
Медленно развернулся и смерил хмурым взглядом последнего из оставшихся в живых жрецов.
— Не знаю… — пожал плечами и уселся на один из камней.
— Нет здесь того, что ты ищешь. Не стоит нарушать покой того, что давно мертво.
— Послушай, старик, объясни мне: почему все так? Что послужило причиной? Храм был построен основательно. Так почему все обвалилось? — спросил, заранее зная ответ, но жрецу все же удалось удивить меня.
— Потому что драконы стали забывать, как и почему была дарована истинность. Наш народ перестал ценить великий дар богов, и боги отвернулись от нас.
— Отвернулись? Теперь это так называется? Богов не существует и никогда не было…
— Не смей! — прервал он меня.
Старик носил традиционный алый балахон, выцветший от времени и украшенный массой разноцветных заплаток. Длинная борода доходила практически до пояса, волосы были по старинке собраны в косу, а в руках он всегда держал посох из красного дерева.
По морщинам на его лице можно было составить карту, глаза давно ничего не видели, но голос по-прежнему оставался звонким и сильным.
— Отчего же мне скрывать свои мысли? У каждого из нас своя правда, старик.
— Правда может быть и своя, но ты в чужом доме.
— Я наследник этих земель, где хочу там и хожу.
Он сделал несколько шагов в моем направлении, затем резко замахнулся посохом и стукнул меня по ногам.
— Будешь настолько самоуверенным, сможешь не только ходить, где хочешь, но и лежать! Удача любит смелых, но даже дуракам вроде тебя не всегда везет. — Он прошел к фонтану и уселся на уцелевший край широкого бортика.
— Я не собираюсь с тобой спорить. Ты давно уже выжил из ума в своем подземелье и много лет не видел мира, а он значительно изменился.
— Именно поэтому ты здесь? — он ухмыльнулся, словно сытый кот. — Ищешь ответов среди руин и задаешь вопросы несуществующим богам? Ты сбился с пути, мальчик мой.
— Я давно уже не мальчик! — возразил ему, но старик поднял вверх указательный палец и погрозил мне.
— Мальчик. И не спорь со мной. Ты слишком самонадеян и безответственен. Пришел сюда в надежде найти истинную пару? Что же, я мог бы тебе помочь, но ты не станешь слушать совет старика. Просто еще не пришло твое время. Совсем скоро все изменится, и твой привычный мир рухнет. Можешь мне не верить, но, хоть глаза мои и не видят, мне ведомо куда больше, чем ты можешь представить. К счастью, есть еще в землях Арума драконы, что чтят богов и помнят свою историю…
— Скучно с тобой! — фыркнул я, не желая слушать бредни старого безумца, встал и направился обратно в подземелье. Нужно как можно скорее покинуть это всеми забытое место.
Надо же… Угрожать мне вздумал, старый сморчок! Без него разберусь, что мне делать и как жить. Да и никакая истинная пара мне не нужна. Вообще никакая не нужна! И пусть все катится в никуда, я не собираюсь прогибаться под чужое мнение и поддерживать устои, от которых нет никакого толку!
__ __ __
Бунтует принц. Не желает становиться пешкой в божественной игре. Как думаете, получится у королевы женить его?
Глава 5
Королева София
Первая ласточка…
В тот же день я издала указ, обязующий всех князей провести отбор невест и занялась подготовкой.
Отыскать амулет оказалось совсем непросто. Пришлось чуть ли не по монетке перебирать сокровищницу. Его не нашлось в зале с артефактами, и в зале с украшениями тоже.
Я даже предположить не могла, что пятнадцать лет назад была создана ещё одна комната, куда перенесли всё, что удалось откопать в Кристальном храме. Каким образом туда попал амулет, можно только гадать, но главное, что нашёлся...
В нужный день проснулась с рассветом и, не желая терять ни единой секунды, даже не завтракая, активировала амулет.
Перед глазами потемнело, и я очутилась в незнакомом парке. Завертела головой по сторонам и заметила девушку, бегущую по дорожке, как раз напротив того места, где я стояла.
Вдалеке виднелись высокие постройки. Они чем-то напоминали пчелиный улей, но интуиция подсказывала, что именно так выглядит жилища людей в этом мире.
Кроме молоденькой рыжей человечки, стремительно удаляющейся от меня, в зоне видимости больше никого не было. Значит, это она.
Хорошо, что я не рискнула идти в платье и всё-таки надела брючный костюм.
— Девушка! — окликнула её, побежав следом.
Человечка никак на меня не прореагировала, словно и не услышала вовсе.
Пришлось воспользоваться магией и выставить перед ней невидимый щит.
Бегунья со всего маху врезалась в преграду и шлепнулась на подтянутый зад.
— Ой! — тут же вскочила на ноги и потёрла ушибленное место.
