— Ваше высочество! — белокурая красотка в мгновение ока оказалась рядом со мной и склонилась в легком реверансе, усердно демонстрируя приподнятую корсетом грудь.

И что я там не видел?

— О, какие восхитительные у вас глаза! — улыбнулся, бесцеремонно глядя в ее декольте.

— Благодарю, — она зарделась и потупила взор, изображая из себя невинную овечку.

— Не желаете ли со мной прогуляться? — галантно подставил локоть, точно зная, что девица не откажется.

— Я… спешу… Но, ладно, немного времени все же есть… — тонкие пальчики скользнули по рукаву моего мундира и впились в руку мертвой хваткой.

Вот ты и попалась, прелестница!

Шел медленно, делая вид, что увлечен нашей прогулкой, и поддерживал светскую беседу, не забывая приправлять ее комплиментами.

Обогнул небольшой фонтанчик и повел незатейливую охотницу к конюшням.

Ох, сколько видел тот сеновал! Я, если честно, давно сбился со счета.

Старый конюх тяжело вздохнул, покачал головой, но все же ушел, прикрыв за собой дверь.

— Ой, а куда это он? — захлопало ресницами невинное создание.

— Так за кузнецом пошел! Видимо у какой-то из лошадок с подковой проблемы… — пожал плечами, с трудом сдерживая ехидную ухмылку.

— Бедная… Мне вот всегда было интересно, а не больно ли им, когда в копыто вбивают гвозди?

— Думаю, что нет… — осторожно скользнул рукой по ее спине и за талию привлек к себе.

— Ой… — девица смутилась и покраснела, словно спелое яблоко на солнечной стороне, но оттолкнуть меня не решилось, а значит можно действовать!

— Вы мне позволите украсть у вас поцелуй? — прошептал ей на ушко, горячим дыханием вызывая на нежной коже волну мурашек.

— Я… Вы… Мы… — заблеяла эта пустоголовая кукла, словно прогульщица на экзамене.

— Так можно или нет? — спросил с нажимом и прижал ее спиной к опорной стойке, поддерживающей крышу.

— Нет! — неожиданно выпалила она и попыталась вырваться.

Что? Это еще что такое?!

— Точно? — снова задал вопрос, пробежавшись пальцами вдоль ее позвоночника.

— Нет! То есть, да! Точно не нужно никаких поцелуев!

Невольно улыбнулся, наслаждаясь ярким румянцем, расцветающим на ее нежном лице. Надо же… отказала!

— А жалеть потом не будешь? — ухмыльнулся, глядя в красивые, хитрые глаза. Что, провести меня решила? Ну-ну…

__

*Гаэтан Эмбри — персонаж Мелины Бояровой. История с его участием скоро появится на сайте.

__ __ __

Ну, что… Коса на камень напоролась? Или сдастся всё-таки девушка Лукасу? Как думаете?

Королева София

Во дворце заговор…

— Дэвид! — я распахнула дверь, смерила хмурым взглядом мужа, сидящего в кресле у камина, и решила сразу перейти в наступление. — Что происходит?

— Софи, — он как раз застегнул последнюю пуговицу на камзоле и вопросительно изогнул бровь, — о чем ты?

— Зачем приходил Лаэрт?

— Ах, ты об этом… — Дэвид скривился, словно впервые пробовал лимон и нехотя ответил: — Да что-то спину потянул на прогулке… Видимо, старею! — попытался отшутиться, но все зашло уже слишком далеко, так просто меня не провести.

— М-м-м? — протянула, давая понять, что я ему не верю.

— Милая, все хорошо, правда! — он подошел и обнял меня за плечи. — Нет повода для беспокойства.

— Поводов как раз хватает. Знаешь, что учудил наш сын?

— Прокатился верхом на невесте советника Майло. Бывает… — в глазах моего мужа промелькнули задорные огоньки, а руки опустились ко мне на талию.

— Дэвид, с вами обоими невозможно говорить серьезно! Этот разгильдяй совсем вышел за рамки дозволенного, а ты мало того что покрываешь его, так еще и врешь мне!

— Я?! Хорошо. Софи, я должен кое в чем признаться… — начал он таким тоном, словно делал предложение руки, сердца, лап, хвоста и чешуек под левым боком: — Я болен. Смертельно! Уже много лет. С того самого момента, как впервые увидел тебя! И хоть ты не любила и не собиралась выходить замуж за подобного пройдоху, я давно бы умер, если бы тебя не было рядом!

— Зато теперь я люблю тебя больше жизни! — уткнулась лбом в его плечо и вздохнула. — Я устрою отбор, Дэвид.

— Лукас не согласится.

— Нет. Но я сделаю куда хитрее. Он не сможет устоять!

— Что ты задумала, София? — он тут же нахмурился и отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза.

— Увидишь. И не быть мне королевой Арума, если наш сын не женится до лета!

— Я бы на его месте поторопился сделать выбор самостоятельно, пока ты основательно не взялась за благоустройство его личной жизни… — хмыкнул мой муж и потер виски, словно у него болела голова.

— Давно пора. А то ведет себя, как щенок безродный. Не этому мы его учили!

— Да уж… — Дэвид отошел к окну и окинул взглядом долину. — Хорошо, объявляй отбор. Что бы ты ни задумала — я поддержу.

Подошла и прижалась к нему со спины. Почему-то хотелось плакать. Интуиция во весь голос кричала, что я должна узнать, почему он решил скрывать от меня свой недуг. Ощущение было такое, как будто нас неумолимо тянуло в разные стороны, мои пальцы вот-вот выскользнут из его руки и мы больше никогда не увидимся…

— Точно не хочешь ничего мне рассказать? — прошептала, прислонившись щекой к его плечу.

— Что ты хочешь услышать, Софи?

— Правду.

— Правда в том, что я действительно очень сильно тебя люблю и не хочу, чтобы ты волновалась.

— От недомолвок я волнуюсь еще сильнее. Мне страшно, Дэв!

— Все будет хорошо. Жаль только, храм разрушен, и мы не можем для нашего сына найти истинную пару. Тебе потребуется какая-нибудь помощь в проведении отбора? — спросил Дэвид, снова переводя разговор на рабочий лад.

— Нет. Я возьму амулет Амадара*. Мне он нужен, — честно предупредила его.

— Ты собираешься соблюсти традиции?! — резко развернулся супруг и, изогнув бровь, посмотрел на меня совершенно огорошенным взглядом.

— Да. Через пять дней каждый неженатый князь или наследники, достигшие совершеннолетия, примут на своей земле девушку из другого мира, которая наравне с драконицами будет проходить испытания. А уж если она победит, то так тому и быть.

— Но амулет не всегда приводит к драконицам. Как ты заставишь князей жениться на представительницах других рас?

— Дэвид, ты плохо читал свитки. Не просто других рас. Девушки будут из человечек.

— Софи… — он нахмурился и посмотрел на меня полным непонимания взглядом.

— Слишком давно не проводились отборы. С момента создания храма до его падения, а затем и до сегодняшнего дня все благополучно забыли о том, как раньше заключались действительно крепкие союзы. Ты можешь меня осуждать, Дэвид, но если наш сын в конечном итоге выберет человеческую девушку, то мы с тобой примем ее, как родную дочь… — с трудом сдержала тяжелый вздох.

Да, с давних пор для драконов подпустить к себе человека ближе, чем просто в слуги, — унизительно и низко. Жаль, мы забыли, насколько сильных наследников дарили такие союзы. Иногда, чтобы собрать действительно годный урожай, нужно поливать его не только водой. В нашем же случае смешение крови станет своеобразным удобрением и поможет вспомнить о том, как жили и чем дышали наши предки.

— Люди — самая мелочная и алчная из всех возможных рас. Они постоянно грызут друг другу глотки за плесневелый ломоть хлеба. Неужели ты хочешь подпустить к князьям человечку?! За ней потянутся родственники, за родственниками еще родственники, и Арум превратится в очередной человеческий свинарник! Они способны принести лишь хаос, София. Неужели ты хочешь такого будущего для нашей страны?!

— А без храма и подобных отборов мы просто вымрем, как вид. Ты хочешь такого будущего? Нет, Дэв. Не просто так амулет Амадара переносит девушек из другого мира. Никаких друзей, родственников и питомцев. Одна человечка, совершенно незнакомая с нашими устоями и порядками этого мира. В конце концов, никогда не поздно устранить девушек, если они станут проблемой!