Мой дубль уверенно направился к двери в подвал.

Реагируя на нас, датчики врубали потолочные лампы.

Подвальный этаж делился на три сектора. Первое помещение было отведено под котельную, контрольные пульты и электрогенератор, врубающийся в тех редких случаях, когда ни ветряк, ни солнечные панели не обеспечивали дом энергией. Заправлялась эта штука водородом, который здесь же и производился. Обменный блок соединялся с водопроводом и функционировал автономно. Разве что данные сливались на центральный компьютер, но мне сказали, что никто их никогда не просматривает.

Вся эта хрень умудряется работать без нейросетей.

Просто чума.

Само собой, был и подземный гараж, но мне парковать нечего. Я не планирую колесить по бездорожью, есть более простой способ попасть домой.

И этот способ наглядно предстал перед нами в основном помещении.

Стационарная арка занимала почти всю дальнюю стену, вызывая ассоциации с пастью медицинского томографа. Огромной пастью, выше человеческого роста. Рама была усеяна индикаторами, справа виднелся сенсорный экран и какие-то дублирующие кнопки. Внутреннее пространство арки было заполнено фиолетовой мутью — такого цвета не встретишь при одноразовых проколах.

— Я не чувствую себя дома, — Макс остановился в двух шагах от арки и развернулся ко мне вполоборота. — Получается, кто угодно из фискалов может влезть сюда через эту дыру?

— Нет, — я качаю головой. — Эта штука завязана на наши психопрофили. Выставлены соответствующие настройки. Портал распознаёт жильца и пропускает в пункт Б. Чужаки не пройдут.

— Макс, — дубль скрестил руки на груди. — Ты же не настолько наивен, да? Мы оба знаем, что спецслужбы всегда и всех хотят контролировать. Я не поверю, что у них нет универсального ключа. Или что в настройки не внесены ещё какие-нибудь личности, отвечающие за нас.

Конечно, я думал об этом.

Мы с прототипом устроены одинаково.

И выводы сделал аналогичные. При любых раскладах техника должна обеспечить доступ в казённое жильё тем, кто несёт за него ответственность. Опять же, никогда не угадаешь, в какой момент к тебе полезут штурмовики.

— Я тоже не в восторге. Просто не вижу годного решения. Ты пойми, в этом мире портал к тебе могут открыть и без разрешения. Одноразовый прокол, санкционированный сверху. Арка сделана для удобства, чтобы по каждому пустяку не связываться с диспетчером.

— И тебя это не напрягает? — нахмурился собеседник.

— Сейчас — нет. Император заинтересован во мне и Брукс. Пока у нас общие враги, никто через эту арку с оружием не полезет. Что касается будущего... Можно перебраться в другой мир. Вселенных тьма — как цивилизованных, так и диких, необжитых.

— И ты переберёшься? — скептически улыбнулся Ву.

— Мы примем это решение вместе.

Похоже, Макса не удовлетворили мои ответы.

— Ты говорил про охранные... как их...

— Менгиры, — подсказал я.

— Да. Что они могут?

— Разные вещи. Противостоять стихийной магии и менталистам. Укрывать объект от посторонних глаз. Выстраивать барьеры против животных...

— Понятно. Не хочешь купить этот домик и поменять всю артефакторную начинку? Сделать под себя? Арка — от частного портальщика. Без участия тайной канцелярии.

В этом что-то есть.

Фискалы продают дом и по всем законам должны будут исчезнуть отсюда вместе со своим оборудованием. Я уверен, что здесь и прослушка имеется. Купив недвижку, я смогу переделать каждый квадратный сантиметр пространства. Вывести стационар в городскую зону, перенастроить врата в Магикум. Нашпиговать периметр менгирами под самое не балуйся. Исказить координаты, чтобы каждый встречный-поперечный не шастал по моим угодьям.

— Идея хорошая, — признал я. — Выясню, сколько они хотят за эту избушку...

— Я помогу, — с жаром подхватил дубль. — Если сумеешь пробить эту тему — будет супер.

— По рукам.

В этот момент по контуру арки вспыхнули жёлтые огоньки. Раздался мелодичный звонок, а на смарт-браслет пришло сообщение о том, что у нас гости.

Арка просканировала визитёра, ждущего на той стороне канала.

И выдала результат по психопрофилю.

— Пацан к успеху шёл, — похвалила Брукс, пересекая зыбкую грань. — Из общаги в подвал.

— Спасибо за оценку, — хмыкнул я, — на которую мне насрать.

— Вот и поговорили, — добродушно хохотнул Макс-1.

— Что это там у тебя? — я присмотрелся к завёрнутой в подарочную упаковку коробочке. — Взрывчатое устройство?

— Мой юный друг, — Кимберли совершенно не обиделась. — Я понимаю, ты отвык. Но есть такая старая добрая традиция — дарить подарки на новоселье. И я решила ей следовать, несмотря на твой несносный характер.

После рейда на нашу общую родину, мы с Кимберли сдружились и начали по-приятельски подкалывать друг друга. Общался я и с другими ребятами. К примеру, с Крафтом. И, что удивительно, с Карой и Лешим, несмотря на их криминальное прошлое. Завтра ещё Женя Чехова должна заглянуть, но это не точно.

Когда люди воюют, прикрывая спину друг другу, это сближает. Не настолько, чтобы доверять всем и каждому — я помню историю со своим диспетчером в Дубае. Но в достаточной мере, чтобы находить общие темы для разговоров.

Факт.

Мы поднялись в гостиную, и Лиза радостно взвизгнула:

— Ким!

Новоиспечённые подруги обнялись.

Лиза ещё не успела обзавестись друзьями своего возраста, поэтому вливалась в моё окружение. И, должен признаться, им с Брукс всегда было весело и интересно друг с другом.

— Держи, — сказала Кимберли, протягивая моей дочке коробку. — Это тебе.

— Новоселье у всех, — заметил я. — Дискриминация.

— Ага, — кивнула Брукс. — По половому признаку.

Лиза разорвала обёртку, открыла картонку и вытащила из неизвестности угольно-чёрный браслетик. Украшение гнулось, словно резиновое, но мой цепкий взор подметил огоньки индикаторов и некое подобие рунной цепочки.

— Артефакт?

— Надень, — улыбнулась Кимберли. — Это очень дорогая игрушка. В обычных магазинах не продаётся.

Браслет свободно растягивался и гнулся — нечто подобное выдают при посещении аквапарка. Лиза натянула прорезиненную полоску на левое запястье. Как только артефакт соприкоснулся с кожей человека, индикаторы сменили цвет с жёлтого на зелёный.

— Что это? — спросил мой дубль.

— Ментальный транслятор, — пояснила Брукс. — Девочка сможет поддерживать ровно один мысленный канал для общения.

— Такое есть? — очумел я.

— Многому тебе ещё предстоит научиться, — глубокомысленно изрекла Брукс. — Рунные цепочки выполняют функцию снимателей. Улавливают мысли, преобразуют в волновой формат и транслируют другому человеку. У нас есть аналогичные технологии, но там нейросети задействованы.

— И как это работает? — Лиза с любопытством принялась рассматривать браслет. — Куда нажимать?

— Транслятор настраивается на психопрофиль, — пояснила Брукс. — Представь нужного тебе человека — имя, образ. Остальное сделает устройство.

Лиза кивнула, закрыла глаза и сосредоточилась.

— Да, — сказала Брукс. — Слышу. Теперь с ними.

Через несколько секунд в моей голове отчётливо прозвучал голос дочери:

Папа, привет. Меня хорошо слышно?

— Вполне, — я посмотрел на Брукс. — У меня снимателей нет. Я не могу ничего транслировать?

— Не можешь, — подтвердила мои опасения Кимберли. — Только приём.

Третьим мощь артефакта на себе испытал мой прототип. Я видел, что Мрак впечатлён результатами. И порывается спросить одну вещь...

— Эта хрень взаимодействует с машинами? — опередил я своего дубля. — Лиза может приказать компьютеру открыть гаражные ворота?

— Нет, — покачала головой Кимберли. — Здесь вам не Интернет вещей. Нейросети в зачаточном состоянии, нифига не умеют... и уж точно не разработаны интерфейсы для прямого контакта с пользователем. Даже с рунными цепочками компьютер не сможет интерпретировать поступившие данные.