Прихожая совсем крохотная, не повернуться.

Убираю куртку и шапку в купе, задвигаю дверь. В отражении скалится Леший.

— Ты чего подкрался?

— Я тебя проверял, — Егор хлопнул меня по плечу массивной лапищей.

— Кара здесь?

— Само собой. Идём-ка покурим.

— Я не...

Поймав недоумённый взгляд в зеркале, Леший хмыкнул. Дескать, консультант императора, а такой тугодум. Мы вышли на веранду через раздвижные створки с двойными стеклопакетами. Не веранду даже, а крытую дощатую террасу. Там уже стояла Кара. Лещенко достал из заднего кармана джинсов мятую пачку сигарет с вездесущими иероглифами, щёлкнул невесть откуда взявшейся зажигалкой и с наслаждением затянулся. Выдохнул облачко сизого дыма.

— Скажи ему, — не выдержала Кара.

— Что сказать? — нахмурился я.

— Джосер знает о нас, — глядя мне в глаза, сообщил Леший. — И готовит тёплую встречу.

— А то, — я не удивился. — Братство ходит под Вечерней Звездой. А у Полева свой информатор во дворце.

— И это тебя не смущает? — поинтересовалась Кара.

— Ничуть. Мы просто убьём всех, кто встанет на пути.

Леший посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом.

— Самоуверенный сукин сын. Думаешь, у Джосера нет хрономагов?

— Наверняка есть.

— И на что рассчитываешь?

— На время, — улыбнулся я.

Докурив, Леший отправил бычок в сугроб.

Когда мы вернулись в гостиную, все уже были в сборе. Крафт медитировал в кресле, восстанавливая потраченную энергию.

Настало время толкнуть речь.

— Господа, — сказал я, привлекая к себе внимание. — Все вы ознакомились с содержимым конверта. И знаете, кто я такой. Вам известно, что меня назначали командовать этой операцией. И далеко не факт, что вы осознаёте, почему было принято такое решение. Объявляю две вещи. Первая: с этой секунды я беру на себя всю полноту ответственности за рейд. Вторая: с этой же секунды все присутствующие находятся под подпиской о неразглашении. Отказ подчиняться приведёт к немедленному и суровому наказанию. Вопросы?

Поднялась рука Жени Чеховой.

— Слушаю.

— Когда нас вводили в курс... в общем, сказали, что ты — эмиссар. Вселенец. Это правда?

— Отчасти. Я вселенец, но больше не эмиссар.

— Почему? — не унималась Женя.

— Я перестал подчиняться концерну «Эскапизм». Теперь это мои враги.

— И сколько тебе лет... — Женя замялась. — Ну, сколько тебе на самом деле?

— Почти сорок один.

Исполнилось бы.

Не сдохни я в той, последней операции.

Поднимается рука Гены Ахметова.

— Да, Геша.

— Почему Голицын выбрал тебя, а не Брукс? Вы оба хрономаги. Из одного мира. Но Кимберли в прошлом твой инструктор. И, скажу честно, дерётся получше.

— Он кибермансер, — вмешалась Ким.