— Меня не нужно защищать, — процедил Макс. — Там, на Земле, от меня все пытались защититься.

— Ты проверял работу имплантов?

Мрак вздохнул:

— Конечно.

— И как?

— Карты памяти, нейроусилители, ночное зрение — тут всё зашибись. Все моды, которыми я усовершенствовал организм. А вот сетевые адаптеры, боевые ледорубы, дешифраторы для интернета вещей... Сам понимаешь.

Да, понимаю.

В этом мире попросту нет среды, в которой бы пригодились навыки кибермансера. Взломы людей на расстоянии, мысленное управление транспортными средствами, удалённая настройка оборудования... Всё это моему альтер-эго недоступно. По сути, путешествие в параллельный мир угробило карьеру моего прототипа. У него нет магических способностей, а часть вставок безвозвратно накрылась. Нет вирта, защищённых конструктов, ментальных поединков в Дарке...

Я хорошо представлял себя на месте этого человека.

Попадая в тело без вставок, ты словно слепнешь, глохнешь, лишаешься органов осязания. Ты не можешь подрубаться к камерам в другой части планеты, общаться с машинами на их языке... Ты не получишь доступа к вирту в полном объёме. В том объёме, который позволит жить в иллюзорной действительности, не видя отличий с настоящим миром...

Это больно.

Впрочем, я пережил разрыв с техносферой.

Переживёт и Макс.

— Ты в любом случае круче обычных людей, — заметил я. — Нейроусиление позволит двигаться быстрее магов. Думаю, этим заинтересуются местные силовики.

— А мне что делать? — встряла Лиза. — Я вообще никто.

— Доченька, — я отставил чашку, перегнулся через стол и обнял Лизу за плечи. — Не расстраивайся, хорошо? Мы что-нибудь придумаем.

Лиза не ответила.

— А что с твоим родом? — Макс задал очередной каверзный вопросик. — Вряд ли они нас примут.

— Не примут, — согласился я.

— А ты? — не отставал кибермансер. — Они знают, что никакой ты не Корсаков?

— Нет.

— Выживание, — хмыкнул Мрак.

— Ты поступил бы иначе?

— Сам знаешь.

— Нам нужна сеть, — уверенно заявила Лиза. — Чтобы лучше познакомиться с этим миром.

— Здесь это называется Информ, — пояснил я.

— Не важно, — отрезал Мрак. — Раздобудь нам с Лизой гаджеты.

Понеслись напряжённые дни.

Я решил повременить с возвращением в Магикум и занялся насущными вопросами. Купил Максу и Лизе смарт-браслеты, подключил и настроил связь. Пообщался с Голицыным и попросил подобрать для нашей семьи нормальное жильё. Какой-нибудь домик из программы по защите свидетелей. С устойчивыми порталами в Академию и Питер. И, само собой, выяснил, есть ли возможность выправить документы Лизе с Максом.

Мы сидели в кабинете щита императора, некогда принадлежавшем моему отцу. Скромное помещение с огромным количеством выдвижных экранов и скрытых устройств. Из окна открывался вид на изыски ландшафтных дизайнеров, проектировавших окрестности Петергофа.

— Значит, ты решил идти своим путём, — задумчиво произнёс Леонид Борисович. — Назад дороги не будет.

— Я понимаю.

— Ладно. Вот как это случится. Лиза и Макс Ву получат новые документы. Паспорта с подданством Российской империи. Айди-карты с правом запортального перемещения. Жизнь с чистого листа, можно сказать. Ты останешься Виктором Корсаковым, без обид.

— Что? — я чуть не вскочил со своего места. — Но...

— Сядь, — в голосе щита прорезалась сталь. — Война на пороге. Все против всех. Полев покинул страну, клан назначил нового лидера. Есть основания полагать, что лидер марионеточный, а Полев продолжит управлять Вечерней Звездой извне. У них есть союзники, но мы ещё не выяснили, кто.

— Причём здесь я?

— Скандал привлечёт лишнее внимание к твоей персоне. Дом Романовых предпочитает, чтобы ты оставался в тени. Хочешь откровенно поговорить с отцом? Твоё право. Его право — изгнать тебя из рода и лишить титула. Но помни, ты останешься Виктором Корсаковым. Такова воля императора.

Гадство.

Мои кулаки сжались.

Стоило ожидать чего-то подобного. Не может быть один человек в двух ипостасях. Если отбросить политические интересы Романовых вместе с их желанием использовать меня в противовес «‎Эскапизму», то как я себе представляю растиражированную личность Макса Ву? Лиза не может считаться дочерью двух отцов с одинаковым паспортом. С точки зрения закона это полный бред.

— Не будь ребёнком, — мягко произнёс Леонид Борисович. — Наследственные вопросы решаются через завещание. Всё, что ты хочешь передать своей дочери, ты передашь.

— Но не титул, — процедил я.

— Будем откровенны, — улыбнулся Голицын. — Ей это не поможет.

Экстренное совещание было организовано из-за меня. Точнее, из-за тех последствий, к которым привёл рейд в альтернативное будущее Земли. На повестке дня стоял конфликт с «‎Эскапизмом», Чайнворд, взаимоотношения с Вечерней Звездой и переговоры с теневиками. Я впервые видел столько чинов в одном месте. Помимо Голицына и Николая Второго, в конференц-зале Петергофа собрались директор тайной канцелярии, министр Обороны Дистриктов, министр межпортальных отношений, руководитель дипмиссии в Чайнворде, неизвестные мне консультанты и командиры спецподразделений.

— Приступим, — император был немногословен, предельно собран и... напряжён. Мне показалось, что последние две ночи царь не высыпается — образовались характерные мешки под глазами. — Повестка дня вам известна. С отчётами наших ребят вы познакомились... Как и со слепками трансляций. Предлагаю начать с Чайнворда. Посол.

Олег Витальевич Чикунов, возглавлявший имперское посольство в параллельном Китае, вышел к кафедре и вкратце описал положение вещей. Из доклада следовало, что с компартией наметился нехилый дипломатический кризис. Официальная причина, по которой предъявлялись претензии — несанкционированная работа имперских спецслужб на территории ВКК. Неофициальная — сговор между азиатами и Вечерней Звездой. Что косвенно указывает на подрывную деятельность клана, подпадающую под определение «‎госизмена». Косвенно, потому что прямых доказательств нет и не предвидится в обозримом будущем.

— Грозит ли текущая ситуация разрывом отношений с Чайнвордом? — спросил император.

— Ещё как грозит, — честно признался посол. — По нашим оценкам, это казус белли. Чайнворд продолжит сотрудничать с Вечерней Звездой, игнорируя официальные власти России.

— Ну-ну, — хмыкнул Романов. — Мы наложим торговые ограничения и прикроем эту лавочку. Никто не смеет нас обходить. Не в этот раз.

— Планируются ли боевые действия с их стороны? — сухо поинтересовался Дмитрий Карницкий, министр Обороны Дистриктов. — Вы же наблюдаете за перемещениями войск, как я полагаю.

— Нет никаких перемещений, — пожал плечами посол. — И приготовления к войне нами не замечены. Думаю, командование Великого Китая пока не готово к прямому столкновению.

— Тут всё понятно, — вздохнул Романов. — Начнётся позиционная игра с попытками выбить из нас более выгодные условия для торговли. Не удивлюсь, если через пару недель прозвучит слово «‎пошлины». Давайте перейдём к Вечерней Звезде.

Слово взял Тимофей Вансович, директор тайной канцелярии.

Я постарался запомнить человека, в ведомстве которого проработал несколько месяцев. Вансович оказался сухощавым типом с совершенно ничего не выражающим взглядом, выдающимся вперёд подбородком светлыми волосами. На вид около тридцати пяти, но внешность мага — обманчивая штука. Никогда не угадаешь, в какой клинике проводилась коррекция, и сколько бабла человек сливает на эликсиры.

— Правящее ядро среагировало на наш ультиматум, — сообщил Вансович. — Формально Полев был низложен, отстранён от администрирования и объявлен в розыск. То же самое мы сделали по своим каналам.

— Объявлен в розыск, — повторил император. — И где же результат?

— Его нет, Ваше Величество, — неохотно признал директор. — Полев покинул страну за несколько часов до того, как всё закрутилось. Мы, понятное дело, обнулили его гражданские права.