— Что вам нужно? — спрашивает Лиза.

— ЧКХ «‎Кедр», — говорю я скучным голосом. — Проверка водопроводных систем.

В историческом центре Хельсинги много старых домов, которые обслуживаются муниципалитетом. У нас же — частное коммунальное хозяйство.

— У нас всё в порядке, — Лиза нахмурилась.

Умница.

Я всегда учил свою дочурку не доверять незнакомцам, кем бы они не представлялись. К двенадцати годам Лиза могла жить самостоятельно, планируя бюджет, не общаясь, с кем попало, заказывая обеды из ресторанов или занимаясь готовкой под настроение. Я уезжал на задания «‎Ростехно» с лёгким сердцем — в моё отсутствие ничего дурного не происходило.

— Плановый техосмотр, — солгал я. — Вам должны были прислать уведомление сегодня утром. Проверяла почту?

— Этим папа занимается, — ответила Лиза.

Так, мне удалось поколебать её уверенность.

— А позвонить ему можешь?

Ход конём.

Когда я отправляюсь на задание, то обрываю все контакты с семьёй, коммунальщиками и прочими официальными структурами. Для меня не существует ничего, кроме ребят из моего отряда. И диспетчера из техподдержки. Так что связаться с отцом Лиза не может. Что наводит на мысль о быстром принятии решений в нестандартной ситуации.

Девочка качает головой:

— Папа занят. Он на работе.

Я демонстративно лезу в планшет, с чем-то сверяюсь, тапаю по экрану. У Лизы должно сложиться впечатление загруженного рутиной человека.

— А документы у вас есть? — Лиза сразу прибавляет очков в моих глазах. — Ну, разрешение какое-нибудь или пропуск.

— Виртуальный пропуск загружен в систему безопасности, — я несу откровенную чушь. — Иначе как бы я вошёл в подъезд?

Лиза в колебаниях.

— Там дел на три минуты, — дожимаю я. — Гляну трубы, поставлю отметку и уйду.

Когда дверь разблокировалась, нырнув в скрытый паз, я выдохнул с облегчением. Инструктаж по общению с упырями вроде меня дочери необходим, но я проведу его позже. Если выберемся из этой передряги.

— Я сообщила отцу о вашем приходе, — заявила Лиза.

Врёт, конечно.

Переступаю порог.

Дверное полотно бесшумно возвращается на прежнее место. В следующую секунду реальность застывает — я врубаю хрономагию. Пока Лиза изображает из себя античную статую, достаю из нагрудного кармана таблетку блокиратора. Хромированная шайба липнет к двери. Я с планшета ввожу короткую команду, запирая квартиру.

Отпускаю время.

И тихо произношу:

— Лето девяносто восьмого. Белки в Сеурасаари.

Белки перебрались на остров недавно. Долгое время их там не было, насколько мне известно. Вообще, этот клочок суши должен был затонуть по всем законам логики, но вы же помните про дамбы?

Так вот, в Сеурасаари можно попасть из города по деревянному мосту, который много раз переделывался. Музей под открытым небом — неплохое развлечение на выходные. Там есть домик лесника в скандинавском стиле, водяная мельница... ну, и белки. Которых Лизе удалось покормить.

Девочка смотрит на меня с растущей тревогой.

— Мы туда с отцом ездили.

— Конечно, — соглашаюсь я. — Хорошо помню тот день.

— Вы не можете его помнить, — Лиза покачала головой. — Это наш с папой секрет.

— Ты ещё ногу подвернула, — улыбнулся я. — Пришлось нести тебя на руках до самого ресторана. Маленький такой ресторанчик, исторический.

— Что за бред? — не выдержала Лиза. — Я сейчас отцу позвоню. Есть служба безопасности...

— Лиза, я и есть твой отец.

— Уходите, — девочка отступила на пару шагов. — Я вызову охрану.

— Послушай, у нас мало времени. Я выехал в командировку, из которой уже не вернусь. Корпораты приставят к тебе андроида, а потом убьют. Всего этого можно избежать, но ты должна меня выслушать. Я в теле этого пацана, и меня не узнать. Ты мне, конечно, не веришь.

Лиза продолжает отступать.

Делаю шаг вперёд.

— Я могу рассказать тебе про скалодром. Про нашу поездку в Москву. А ещё про то, как ты боялась ночами засыпать из-за жутиков, это пришельцы из космоса, а я с тобой сидел допоздна и читал сказки... Помнишь? Наверняка ты всё это помнишь...

— Прекратите!

— И кто я, по-твоему? Если знаю все эти вещи?

— Вас взломали. Папа рассказывал про такое. Кто-то удалённо ломанул ядро личности через нейроинтерфейс. Вы хотите меня убить?

Разговор идёт не в ту степь.

— Да нет же! Я тебя люблю. И мне нужно тебя забрать, чтобы...

Наверное, всё это дерьмо закончилось бы вызовом охраны.

Факты из детства хороши в дешёвых сериалах. Жизнь жёстче. Человеку проще поверить во взлом личности коммунальщика, чем в ту ахинею, что я начал нести.

Помощь пришла с неожиданной стороны.

В углу гостиной из воздуха соткался портал.

Я не сразу поверил увиденному — Крафт не должен был делать ничего такого. Без моего приказа, во всяком случае. Спасла отменная реакция. Когда из линзы вынырнули стремительные тени, я среагировал на автомате. Заморозил хронопоток, чтобы рассмотреть прибывших. Тени замедлились, но лишь до обычной человеческой скорости.

— На пол! — рявкнул я.

Лиза подчинилась.

Думаю, от испуга.

Когда заморозки перекрывают друг друга, время в зоне конфликта течёт в привычном ритме. А вот мана необратимо уходит, потому что я на прежней Земле.

Мужик в шляпе, вне всяких сомнений, был Богданом Зейфертом из Вечерней Звезды. Его напарница, костлявая женщина средних лет, раньше мне не встречалась.

Зейферт сразу начал стрелять.

Без предупреждения.

Я инстинктивно скользнул вперёд, просчитав линии огня по принципам ган-ката. Отклонив левой рукой пистолет, правой нанёс удар Зейферту, целясь в кадык. Полномочный представитель выставил блок и тут же пнул меня ногой в живот.

Перехватываю ногу и швыряю Зейферта на костлявую тётку.

Обрастаю световой бронёй.

В галерее звучат выстрелы.

Напарница Зейферта швыряет в меня переливающийся оттенками голубого диск. Не знаю, что это за магия, но диск сгорает, соприкоснувшись с нагрудными пластинами. Отвечаю лайтболом — голову костлявой сучки сносит напрочь.

Зейферт бьёт кулаком справа.

Уклоняюсь.

Призываю «‎барс».

Стреляю в голову хрономага, но Зейферт отводит ствол ребром ладони. Обмениваемся быстрыми комбинациями. Удары, блоки, отводы, выстрелы. Пробиваю клановцу локтем в челюсть, получаю коленом в живот. Удар, отвод, шаг-подшаг, попытка прорвать защиту.

Зейферт проворачивает пушку на пальце, выдвигает шипы из рукояти, наносит мне удар по рёбрам. Соприкасаясь с бронёй, шипы вспыхивают красным.

Сука!

Рёбра пронзает боль.

Активирую восстановление. Применяю технику светового кулака на левую руку, заряжаю врагу в челюсть — Зейферта окутывает искрящийся щит.

Электричество?

Новая комбинация.

Зейферт роняет пистолет, перехватывает левой рукой, проворачивает скобу на пальце, стреляет. Отвожу ствол, бью противника в солнечное сплетение. Искры, вспышка. Зейферт пошатнулся, но устоял. Добавляю ногой в колено, выкручиваю руку с «‎барсом», жму спусковой крючок. Усиленная магией пуля толкает Зейферта в плечо.

Два выстрела в галерее.

Я на грани помутнения рассудка, маны почти нет...

И тут происходит прорыв. Средоточие наполняется энергией, хлынувшей... непонятно откуда хлынувшей. Делаю ещё два выстрела — в грудь и голову противника. Зейферт падает на пол с развороченным черепом.

Оцениваю обстановку.

Лиза вжимается в пол, убравшись подальше от шальных рикошетов. Правильно, нечего подставляться. Хрономаги мертвы. Теперь, когда взаимные отмены не работают, реал вновь заморозился. Портал успел схлопнуться.

Время, вперёд.

Перезаряжаю «‎барс» с помощью прямого призыва. Пустой магазин выщелкнуть, новый — в рукоять. Иду к двери, снимаю блокиратор, сдвигаю полотно. Выглядываю в коридор.

Брукс на полу, тяжело дышит, глаза закатились.

Неведомое тело пробует встать, тянется к короткоствольному автомату. Укладываю пулей в голову. Спешу к Кимберли — мне её состояние не нравится.