— Образное сравнение.

— В общем, я предлагаю взять паузу. Мне надо разобраться в собственных чувствах. Понимаешь, я любила одного парня, а тут другой... Что-то в этом... ненормальное.

— Я не парень.

— А кто? — Вешенская округлила глаза.

— Сорокалетний мужик.

За всё время нашего разговора я так и не прикоснулся к чаю. Внутри вызревало что-то неприятное. Мне почему-то казалось, что в своём новом теле я заживу яркой насыщенной жизнью. Встречу достойную девушку, попробую создать семью, завести детей...

Всё это — самообман.

Передо мной сидит обычная малолетка, пусть и благородных кровей. Она толком ещё не определилась в жизни, во всём слушается любимого папочку и уж точно не планирует связываться с опасным типом из другого мира. Люди так устроены: их пугает всё непонятное. И теперь я настораживаю девушку, которая ещё недавно готовилась стать моей женой. Если между нами что-то и было, оно развеялось в пыль.

Опять же, не стоит забывать, что у местных аристократок за века выработался определённый тип мышления. Стань женой одарённого, нарожай кучу детишек, чтобы те унаследовали крутые сверхспособности. Терпи, если муж выберет ещё кого-то. Готовься делить любимого человека с другими женщинами.

Мне казалось, я сумею всё это принять, но я — тот, кто есть. Взрослый мужик из другого мира. И у меня есть семья. Дочь, которую я люблю с рождения.

— Нет, — качаю головой.

— Что — нет? — Даша не сразу вникла в мою мысль.

— Никаких пауз. Твой отец не изменит своего решения. А ты меня в общем-то никогда и не любила.

— Витя...

Я поднял палец, призывая к тишине.

— Ты права. Я не Виктор Корсаков. И между нами уже ничего не возникнет. Все эти паузы... детский сад. Поиск вариантов. Чтобы не сжигать старые мосты.

— Хочешь порвать... окончательно?

— Да. Именно этого я и хочу.

Остаток пути мы проделали, не разговаривая друг с другом. Вешенская пила горячий шоколад в буфете, я сидел в носовой части корабля и наблюдал за громоздящимися по берегам реки домами.

Сошёл в Петергофе.

***

— Нравится? — спросил я.

Лиза подошла к панорамному окну, и сегменты разъехались, реагируя на движение. Холодный февральский ветер молниеносно ворвался в гостиную, расшвыряв осколки уюта.

Террасу замело снегом.

Девочка, оставляя глубокие следы на белом покрывале, направилась к ограждению. Смахнула снег с перил, посмотрела на свои митенки, отряхнула и задумчиво уставилась вдаль. За террасой простиралось бескрайнее поле, упиравшееся в зубчатую кромку леса. И над этим всем нависала опостылевшая свинцовая муть.

Солнце в Питере — недостижимая роскошь.

Как и во всей прилегающей губернии.

— Хороший дом, — сказала дочь.

Лиза быстро освоилась в новом мире. Изучила Информ, обзавелась картой, на которую я регулярно сбрасывал деньги. И, понятное дело, стала заказывать в онлайн-пассажах модные шмотки. Сейчас девочка была одета в утеплённые леггинсы, мохнатые угги и длинную дутую жилетку с капюшоном. Плюс вязаная шапка и митенки.

Что касается Ву, то он с самого начала отказался принимать деньги. Сказал, что берёт в долг и отдаст по возможности. Уже на второй день, ещё не получив паспорт с айди, мой прототип устроился работать вышибалой в одном из ночных клубов на Полтавской. Деньги альтер-эго получал в конверте, причём ежедневно. Уже через неделю кибермансер перечислил мне на карту всё, что "‎задолжал«‎ за своё питание и проживание. Ещё через неделю у чувака появился смарт-браслет, взятый в рассрочку. Дорогой, с функцией голографической клавиатуры и проецированием экрана на плоскость.

Створки раздвинулись, выпуская Макса-1.

— Это Ленобласть? — уточнил мой двойник.

— Здесь нет такого понятия, — усмехнулся я. — Центральная губерния.

— Не суть, — отмахнулся мужик. — Как ты раздобыл это жильё?

— Программа защиты свидетелей.

— Только не говори, что мы опять паспорта меняем.

— Расслабься, — я добродушно рассмеялся. — Этот дом уже много лет не используется по целевому назначению. Здесь стоят маскировочные менгиры и прочая защитная артефакторика, но фискалы собирались его продавать.

— Зачем? — удивился Ву. — Хороший дом.

— Они всё продают время от времени. Для профилактики.

Мы вернулись в гостиную, чтобы окончательно не замёрзнуть. Автоматика тут же активировала подогрев пола, восстановила одностороннюю поляризацию и заперла оконные створки.

— И надолго мы тут? — Лиза плюхнулась в кресло, забросив одну ногу на подлокотник.

— Надолго, — заверил я. — Сегодня подъедут портальщики, зафиксируют академическую арку. Мы получим два выхода. В город и Магикум.

— В город — понятно, — кивнул Макс-1. — А Магикум нафига?

— Я там учусь, если что.

— Ты же сопротивление организуешь.

— Одно другому не мешает. Раз уж Корсаковы оставили мне титул с родовой фамилией, грех не воспользоваться. Хорошее образование пригодится.

В Магикуме я получил привилегию в виде свободного посещения. Теперь могу забивать на пары, получая автоматические зачёты по отдельным дисциплинам. И всё же, откосить от летней практики я не смогу. Это святое. Как и всё, что связано с внешнеэкономической деятельностью.

— Неплохо, — Ву снял кожаную куртку с меховой подбивкой, швырнул на диван и придирчиво осмотрел гостиную. — Тут есть зачатки умных вещей. Я прав?

— Не то, к чему мы привыкли, — усмехаюсь в ответ. — Примитивная прога, контролирующая гараж, замки, освещение, коммуникации. Плюс холодильник, Информ, доставка еды, приземление дронов и куча артефакторики.

— Камеры?

— Есть.

— Охранная сигнализация?

— Можно выводить на браслет.

— Ты знаешь, недурственно, — оценил двойник. — Я думал, тут пещерные технологии.

— Они дружат с Моноземлёй. — напомнила Лиза. — Я же тебе говорила, папочка.

К такому обращению сложно привыкнуть.

Лиза считала отцами нас обоих.

— Здесь нет других жителей, — сказал я. — Ни одного населённого пункта в пределах десяти километров.

— Доставку можно организовать? — спросил практичный дубль.

— Можно, — кивнул я. — Только зачем? Лишняя засветка ни к чему. А так, у нас есть портал. Ведёт прямо на Невский, в одну из квартир канцелярии. У нашей тройки свободный доступ. Квартира нежилая, но под завязку напичкана портальными арками.

— Проходной двор, — констатировал Макс.

— Для своих, — поправил я.

Благодаря Голицыну я узнал много нового о фискалах. Ну, вы помните про их замечательные подвальчики с полигонами, ямами и прочей веселухой. Когда опергруппа выезжает на задание, делается персональный прокол. По запросу. Кроме того, существует разветвлённая сеть служебных порталов по всей стране и за её пределами. Это стабильные точки входа-выхода, зафиксированные в надёжных, охраняемых местах. Есть арки для машин и для людей. Иногда проще перебросить микроавтобус со штурмовиками по «подвалу» и передать диспетчеру в другом городе, чем обращаться к дежурному, который занят и ведёт вторую бригаду.

Меня впечатлил размах, с которым канцеляристы оплели паутиной российские губернии. Стоило ожидать чего-то подобного, но когда знаешь и пользуешься — это совсем другой разговор.

— На два слова, — Макс-1 встал с дивана и направился к выходу из гостиной.

Я последовал за своим альтер-эго.

Дом был двухэтажным и явно рассчитанным на проживание нескольких человек. На первом этаже располагались гостиная и общая столовая, совмещённая с кухней. Плюс небольшая подсобка с гардеробом, одна спальня, санузел, компактная прихожая. Второй этаж, мансардный, был отведён под две дополнительные спальни, рабочий кабинет и санузел. А ещё там располагалась рекреация с креслами-мешками, телеком и внезапным столом для пинг-понга. И второй санузел, куда ж без него.

Рабочий кабинет, кстати, был заточен под операторскую, из которой можно было управлять всем домом. Беспроводной экран, проецирующаяся на столешницу клавиатура, функция сенсорного управления. Специальная прога позволяла настраивать холодильник, телевидение, двери и окна, режимы освещения и отопления, энергосберегающий функционал, подогрев пола... Ну, и просматривать записи с камер. Я, понятное дело, собираюсь подключать собственный ноут — не хватало ещё доверять секреты чужому оборудованию.