В галерее — следы бойни.

Брукс уложила троих, потом её придавило нехваткой маны.

— Сейчас, — убираю ствол, призываю инъектор. — Потерпи немного.

Вкалываю «‎Аркс-5» прямо в ярёмную вену. Обычно в шею колоть нельзя — существует риск передозировки. Это не касается «‎аркса» — препарат не оказывает никаких побочных эффектов на организм одарённого. Тем более, что доза в ампулах стандартная.

Аккуратно положив голову Брукс себе на колено, сдвигаю крышку на корпусе и выщёлкиваю опустевшую ампулу. Перезаряжаю инъектор. Отзываю, освобождая себе руки.

На лице девушки — блаженство.

— Кто вы такие?

Оборачиваюсь.

Лиза вышла из нашей квартиры. На лице — непередаваемый шок. Ну, ещё бы. Только что на её глазах произошло то, чего не может быть. Портал, магия, смерть неизвестных людей. В свои двенадцать я видел и не такое, но Лиза от всей этой грязи была ограждена. И вот — разрыв шаблона.

— Хрономаги, — устало произнесла Брукс. — Ты ей не объяснил?

— Она не верит.

— Я вызвала охрану, — заявила Лиза. — Сюда уже мчится коптер.

— Мчится, — Брукс уселась, скрестив ноги. Подняла лежащий на экологичном дощатом полу пистолет и отправила в мир идей. Это действие не укрылось от присмиревшей Лизы. — Прилетят минут через десять.

— Двенадцать, — уточнил я. — Если других вызовов не будет.

— Издеваетесь? — Лиза посмотрела на меня, потом на Кимберли.

— Нет, — качаю головой. — Это несложно, девочка моя. Я же здесь жил.

— Не говори так! Ты не мой отец.

Последнюю реплику Брукс проигнорировала. Выпрямившись, задала вопрос:

— Как вышло, что ты не вырубился?

— Не знаю. Средоточие резко наполнилось маной. И... расширилось.

— Во время боя?

— Да.

— Похоже, ты грандмастер, — улыбнулась Ким. — Мои поздравления.

— Надо проверить.

— Давай позже, а? Я организую.

— У тебя есть определитель?

— У меня много чего есть.

В моей голове за несколько секунд успело пронестись несколько соображений. Во-первых, против нас играет Вечерняя Звезда. Во-вторых, они проделали тот же путь, что и мы, прорываясь в эту вселенную. Не обязательно с портальщиком. Если за нами проследить, можно воспользоваться уже сделанными проколами. В-третьих...

К нам летит вызванная охрана.

Жильцы не спешили выходить из своих квартир. Безусловно, шум выстрелов всех переполошил, но люди просто начали жать на кнопки экстренного вызова. Если ты сидишь за бронированной дверью, самое разумное — не высовываться.

— Идём, — направляюсь к дочери. — Пора сваливать отсюда.

— Я дождусь папу, — упрямо произнесла Лиза.

— Он не вернётся, — качаю головой. — Сегодня его, то есть меня, убьют на задании. Корпоративная подстава. Я перенесусь в другой мир, в это тело, и начну искать дорогу назад, чтобы встретиться с тобой. Всё предопределено, это уже история.

— Всего лишь слова, — Лиза упорно не хотела верить в происходящее.

У моей дочери нет имплантов. Законы Хельсинки жёстко регламентируют киборгизацию. Чтобы напичкать себя вставками, вам придётся достичь возраста в двадцать один год, пройти медкомиссию и доказать отсутствие противопоказаний. В клинике подписывается километровый контракт, в котором вы отказываетесь от любых претензий в адрес нейрохирургов...

В общем, Лиза поднесла к глазам согнутое запястье и пробежалась пальцами по сенсорному экрану. Моё альтер-эго, разумеется, не ответило.

— Я в Эмиратах, родная. Через полтора часа вся группа вылетит на «‎кузнечиках» в Дубай. Диспетчер перекрывает все каналы связи с родственниками и друзьями. Геолокация, общение с аватарами — всё под запретом.

— Откуда ты знаешь? — вскинулась Лиза.

— Это моя работа.

Брукс тронула меня за плечо:

— Макс.

— Что?

— У нас неприятности.

Это её «‎Макс» совершенно добило растерявшуюся девочку. Вот только анализировать переживания Лизы мне было некогда. В дальнем конце галереи, возле лифтовых шахт, проступило характерное свечение. Зеркальный отблеск раскрывающейся линзы.

— Дерьмо, — поворачиваюсь к Лизе. — Если хочешь жить, идём с нами.

— Куда?

— На террасы.

— У них может быть несколько порталов, — предупредила Брукс.

— Знаю. Прорвёмся.

Призываю инъектор, вкалываю себе дозу «‎аркса», перезаряжаю ампулу.

— Вы что, наркоманы? — спрашивает Лиза.

— Вроде того, — хмыкает Брукс. — Погнали.

— Надо переодеться...

Лиза стоит в шортах и футболке, обуви нет.

— Ты сейчас умрёшь, — обещает Брукс. — И мы с тобой за компанию. Марш на террасы!

Удивительно, но окрик подействовал.

Кимберли включила жёсткого инструктора — именно таким тоном она общалась со своими подопечными на арене, когда те пускали сопли, отказываясь продолжать бой. Да, я видел и такое. В недрах тайной канцелярии, где меня натаскивали на схватки с другими эмиссарами.

Лиза зашагала в дальний конец галереи.

Босиком.

— Я прикрою, — сказала Ким. — Ускоряйтесь.

Догнав Лизу, я вырвался немного вперёд и призвал в правую руку «‎барс».

— А что это за зелёное свечение?

Сворачиваю ауру.

Рёбра уже не болят.

— Восстановление.

— Это магия? Вы из другого мира? Вас папа послал, да?

Некогда отвечать.

Делаю знак Лизе, чтобы притормозила.

За спиной — хлопки выстрелов. Мы работаем с глушителями, как и наши оппоненты.

Прижимаю Лизу к стене.

— Ты чего?

Ага, уже «‎ты».

Выглядываю из проёма.

Галерея вливается в деревянную террасу — широкую, засаженную травой, низкорослыми деревцами и генетически модифицированным кустарником. Узкая дорожка намертво вросла в газон. Стрекочут кузнечики, у ограждения кружатся мошки.

— Сюда, — толкаю Лизу за угол вправо.

Призывать броню пока нет желания — слишком много ресурсов она жрёт. Чуть что — заморожу хронопоток.

В моей руке появляется ствол.

— Как вы это делаете?

— Магия призыва. Не отвлекайся.

Террасы окружали пирамиду комплекса по всему периметру, но их спроектировали таким образом, чтобы не мешать жителям «‎Кедра» наслаждаться видами из окон. Наша квартира была двухуровневой, и окна первого яруса были ложными, цифровыми, а на втором этаже раскрывались панорамы на реку, лес и соседние здания. Гуляющие по террасам люди никому не мешали, в чужие окна не заглядывали. Насколько мне известно, есть и более дешёвые решения — одноуровневые. При этом окна обладают двусторонней поляризацией, а ещё к ним можно подрубать обзорные камеры верхних этажей.

Уступы расширялись и сужались, врастали друг в друга узкими мостиками, были связаны с другими этажами системой трапов. Архитекторы позаботились, чтобы никто не падал вниз и не разбивался — максимальная высота переходов не превышала трёхметровой отметки.

— Туда, — я указал на лестницу между террасами. — Быстрее.

Лиза послушалась.

Не знаю, что ей двигало в этот момент — любопытство или страх. Сомневаюсь, что я убедил девочку в своём отцовстве, но... Хотя бы она понимала, что ей грозит опасность, а мы с Брукс обеспечиваем защиту.

Замечаю портал и толкаю Лизу за кадку с карликовым дубом.

Пуля вгрызается в стену.

Стреляю через ветки, но силуэт противника размазывается в ускорении. Останавливаю хронопоток. Падаю на колено и делаю два выстрела. Бедро, голова. Лысый, чуть полноватый мужичок падает, забрызгивая доски собственной кровью.

Отпускаю время.

— Жесть, — вырывается у Лизы.

— Прости. Работа такая.

В голове звучит голос Ким:

Я на шесть часов от тебя. Их много. Идут с двух террас. Не факт, что устоим.

Кто там?

Группы по двое-трое. Один хрономаг, пара стихийников. Ну, и пепельщики с биосами встречаются.

Радует, что Женя обеспечивает бесперебойную связь.

В подтверждение слов моей напарницы воздух пронзила электрическая молния. Дерево, под которым мы только что стояли, треснуло и занялось пламенем.