Прихожая совсем крохотная, не повернуться.
Убираю куртку и шапку в купе, задвигаю дверь. В отражении скалится Леший.
— Ты чего подкрался?
— Я тебя проверял, — Егор хлопнул меня по плечу массивной лапищей.
— Кара здесь?
— Само собой. Идём-ка покурим.
— Я не...
Поймав недоумённый взгляд в зеркале, Леший хмыкнул. Дескать, консультант императора, а такой тугодум. Мы вышли на веранду через раздвижные створки с двойными стеклопакетами. Не веранду даже, а крытую дощатую террасу. Там уже стояла Кара. Лещенко достал из заднего кармана джинсов мятую пачку сигарет с вездесущими иероглифами, щёлкнул невесть откуда взявшейся зажигалкой и с наслаждением затянулся. Выдохнул облачко сизого дыма.
— Скажи ему, — не выдержала Кара.
— Что сказать? — нахмурился я.
— Джосер знает о нас, — глядя мне в глаза, сообщил Леший. — И готовит тёплую встречу.
— А то, — я не удивился. — Братство ходит под Вечерней Звездой. А у Полева свой информатор во дворце.
— И это тебя не смущает? — поинтересовалась Кара.
— Ничуть. Мы просто убьём всех, кто встанет на пути.
Леший посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом.
— Самоуверенный сукин сын. Думаешь, у Джосера нет хрономагов?
— Наверняка есть.
— И на что рассчитываешь?
— На время, — улыбнулся я.
Докурив, Леший отправил бычок в сугроб.
Когда мы вернулись в гостиную, все уже были в сборе. Крафт медитировал в кресле, восстанавливая потраченную энергию.
Настало время толкнуть речь.
— Господа, — сказал я, привлекая к себе внимание. — Все вы ознакомились с содержимым конверта. И знаете, кто я такой. Вам известно, что меня назначали командовать этой операцией. И далеко не факт, что вы осознаёте, почему было принято такое решение. Объявляю две вещи. Первая: с этой секунды я беру на себя всю полноту ответственности за рейд. Вторая: с этой же секунды все присутствующие находятся под подпиской о неразглашении. Отказ подчиняться приведёт к немедленному и суровому наказанию. Вопросы?
Поднялась рука Жени Чеховой.
— Слушаю.
— Когда нас вводили в курс... в общем, сказали, что ты — эмиссар. Вселенец. Это правда?
— Отчасти. Я вселенец, но больше не эмиссар.
— Почему? — не унималась Женя.
— Я перестал подчиняться концерну «Эскапизм». Теперь это мои враги.
— И сколько тебе лет... — Женя замялась. — Ну, сколько тебе на самом деле?
— Почти сорок один.
Исполнилось бы.
Не сдохни я в той, последней операции.
Поднимается рука Гены Ахметова.
— Да, Геша.
— Почему Голицын выбрал тебя, а не Брукс? Вы оба хрономаги. Из одного мира. Но Кимберли в прошлом твой инструктор. И, скажу честно, дерётся получше.
— Он кибермансер, — вмешалась Ким.